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NUEVA DELHI (AP) — El máximo líder opositor de India y feroz crítico del primer ministro Narendra Modi fue expulsado del Parlamento el viernes, un día después de que un tribunal lo declarara culpable de difamación y lo sentenciara a dos años de prisión. por burlarse del apellido Modi en un discurso electoral.

Las acciones contra Rahul Gandhi, el bisnieto del primer primer ministro de la India, fueron ampliamente condenadas por los opositores de Modi como los últimos ataques contra la democracia y la libertad de expresión por parte de un gobierno gobernante que busca aplastar la disidencia. Sacar a Gandhi de la política supuso un gran golpe para el partido de oposición que dirigía antes de las elecciones nacionales del próximo año.

Un tribunal local del estado natal de Modi, Gujarat, condenó a Gandhi el jueves por un discurso de 2019 en el que preguntó: “¿Por qué todos los ladrones tienen Modi como apellido?” Gandhi luego se refirió a tres Modis conocidos y no relacionados en el discurso: un magnate de diamantes indio fugitivo, un ejecutivo de cricket excluido del torneo de la Premier League india y el primer ministro.

Según la ley india, una condena penal y una sentencia de prisión de dos años o más son motivo de expulsión del Parlamento, pero Gandhi está en libertad bajo fianza durante 30 días y planea apelar.

Los legisladores de la oposición salieron en su defensa el viernes y calificaron su expulsión como un nuevo punto bajo para la democracia constitucional de la India.

Los críticos de Modi dicen que la democracia de la India, la más grande del mundo con casi 1.400 millones de personas, ha estado en retirada. desde que llegó al poder por primera vez en 2014. Acusan a su gobierno populista de preocuparse por seguir una agenda nacionalista hindúun cargo que su administración ha negado.

“Estoy luchando por la voz de este país. Estoy dispuesto a pagar cualquier precio”, escribió Gandhi, de 52 años, en Twitter.

La familia de Gandhi, comenzando con su bisabuelo, Jawaharlal Nehru, ha tenido tres primeros ministros. Dos de ellos, su abuela Indira Gandhi y su padre, Rajiv Gandhi, fueron asesinados en el cargo.

Gandhi se ha proyectado como el principal retador del gobierno de Modi, pero a su partido Congreso Nacional Indio le ha ido mal en las últimas dos elecciones generales. Ha estado tratando de cortejar a los votantes en los últimos meses planteando problemas de corrupción y acusando al gobierno de Modi de empañar la reputación de democracia de la India.

A fines del año pasado, Gandhi encabezó una “marcha de unidad” popular a lo largo de amplias franjas de la India, reuniendo multitudes contra el gobierno de Modi y el nacionalismo hindú que ha surgido bajo su liderazgo.

Los opositores culpan al partido político de Modi por el aumento del discurso de odio y la violencia contra los musulmanes y otras minorías en los últimos años. El poder de Modi ha coincidido con crecientes ataques a la prensa y la libertad de expresión.el encarcelamiento de activistas y la represión de la disidencia.

El partido de Modi ha negado las acusaciones y sus partidarios dicen que el hijo del vendedor de té del estado de Gujarat ha mejorado la posición de la nación.

Gandhi también ha atacado al gobierno por la proximidad de Modi al magnate de los negocios Gautam Adani.quien en enero fue acusado por una firma estadounidense de investigación e inversión que apostaba en contra de su empresa de cometer fraude y manipular el precio de las acciones.. Antes de su expulsión, Gandhi había pedido una investigación sobre los negocios de Adani, cuyo valor de mercado se ha desplomado en decenas de miles de millones de dólares. El partido de Modi dice que no tiene vínculos con Adani.

Si la condena de Gandhi no es suspendida o anulada por un tribunal superior, corre el riesgo de no poder participar en las elecciones nacionales de 2024, aunque algunos analistas dicen que es posible un eventual regreso a la política.

“Esto también podría dar un impulso a la oposición para finalmente hundir sus diferencias y unirse en una lucha unida contra Modi”, dijo Arti Jerath, un comentarista político.

El partido político de Gandhi dijo que la condena, que planean apelar, fue “cobarde y dictatorial” y los líderes advirtieron que su expulsión podría causar daños a largo plazo al país.

“Esto es política sin guantes y es un mal augurio para nuestra democracia”, dijo Shashi Tharoor, legislador del partido de Gandhi.

Los críticos de Modi señalan los ataques de su partido contra líderes de la oposición, grupos de derechos humanos y medios de comunicación críticos con el gobierno.

El mes pasado, los funcionarios fiscales de la India allanaron las oficinas de la BBC. en Nueva Delhi y Mumbai semanas después de que se emitiera un documental en el que se criticaba a Modi. El documental examinó su papel en los disturbios antimusulmanes de 2002 en el estado occidental de Gujarat, donde era primer ministro en ese momento. Más de 1.000 personas murieron en la violencia.

Modi ha negado las acusaciones de que las autoridades bajo su supervisión permitieron e incluso alentaron el derramamiento de sangre, y la Corte Suprema dijo que no encontró evidencia para procesarlo.

Nilanjan Mukhopadhyay, analista político, dijo que el partido gobernante estaba cada vez más enojado por las acusaciones de corrupción de Gandhi y que su línea de ataque contra el Grupo Adani estaba “probando demasiado para el partido gobernante”.

La expulsión de Gandhi también se produjo después de que catorce partidos políticos presentaran una petición ante el tribunal supremo de India alegando que el gobierno de Modi estaba involucrado en investigaciones de delitos financieros por motivos políticos contra líderes de la oposición. La Corte Suprema dijo que tomará la petición en la primera semana de abril.