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OKHTYRKA, Ucrania—El horror de lo que sucedió al comienzo de la guerra todavía persigue a Oleg Deinichenko, de 50 años, director médico del Hospital Okhtyrka. El ejército ruso había entrado en la ciudad el primer día de la invasión. Se enfrentaron con combatientes ucranianos en lo que se convirtió en el comienzo de una sangrienta campaña de meses para controlar la ciudad y las carreteras a las regiones vecinas de Kharkiv y Poltava.

Cientos de ciudadanos heridos inundaron el principal hospital de la ciudad durante marzo y febrero, lo que obligó a los médicos a vivir en el sótano del hospital durante semanas. El 26 de febrero, el segundo día de la invasión rusa, 70 soldados ucranianos murieron en una base militar en el centro de la ciudad. Soldados heridos y conmocionados con extremidades amputadas invadieron el hospital, dijo Deinichenko a The Daily Beast.

“Nunca olvidaré a un abuelo que murió tras ser atropellado mientras caminaba por la calle con su nieta. Murió y la nieta fue traída aquí. No sé cómo describir sus heridas, eran tan terribles”, dijo.

El director del hospital no puede decir exactamente cuántos pacientes murieron durante el intento ruso de tomar la ciudad, solo que el número de víctimas es de “cientos”. En varias ocasiones, las paredes del hospital temblaron debido a los bombardeos de la ciudad mientras el personal médico atendía a los pacientes en el interior.

Los rusos se retiraron del área a fines de marzo después de no poder tomar el control de la ciudad. Pero el aumento de los bombardeos desde el otro lado de la frontera rusa hace que Deinichenko tema que los rusos regresen pronto. Desde el comienzo de la guerra, alrededor del 40 por ciento de su personal ha huido y él está haciendo todo lo posible para prepararse para otro ataque.

“No puedo culpar a la gente por irse. Fue terrible, pero trato de prepararme lo mejor que puedo”, dice Deinichenko. “El peligro nunca se detuvo. Podemos ser bombardeados en todo momento y nos estamos preparando para la segunda ola de agresión rusa. Tratando de estar psicológicamente preparados, asegurarnos de tener todo lo que necesitamos para prepararnos para el trabajo”.

El gobernador de Sumy, Dmytro Zhyvytsky, escribió en Telegram en mayo que los guardias fronterizos ucranianos habían detenido un intento ruso de ingresar a la región con grupos de sabotaje y reconocimiento. En junio, Andrii Demchenko, portavoz del Servicio Estatal de Guardia Fronteriza de Ucrania, dijo que el ejército ruso mantiene hasta tres grupos tácticos de batallón cerca de las regiones de Chernihiv y Sumy, avivando el temor de que el ejército ruso intente atacar nuevamente.

Los restos de la lucha todavía son visibles en Okhtyrka. Varios edificios administrativos y casas están en ruinas, y la antigua base militar permanece como una cáscara vacía. Las granadas han dejado marcas en las aceras de toda la ciudad, y una de las carreteras principales está cerrada debido a varios agujeros grandes en el suelo causados ​​por las bombas rusas.

Tanya, de 55 años, recuerda vívidamente cuando los rusos atacaron la base militar en la ciudad el segundo día de la invasión. Caminaba por una acera cuando los aviones sobrevolaron su cabeza y lanzaron bombas en una carretera cerca de su casa, sacudiendo el suelo como un terremoto.

Las ventanas de su casa explotaron y los cimientos se agrietaron. Corrió a su sótano, donde dijo que podía escuchar dos bombas más caer cerca.

“Esos aviones eran tan rápidos. Tan rapido. Podía ver el humo. Fue aterrador, tan aterrador. No sé cómo describirlo. Ahora no tengo casa”, dijo Tanya, que no quiso dar su apellido mientras nos mostraba su sótano, donde se escondió durante días. Ella dijo que su sótano no ha estado estable desde el ataque. “No golpees [anything] en el camino de entrada —advirtió. “Todo podría colapsar”.

Como muchos otros en la ciudad, la invasión rusa ha arruinado su vida. Tanya no tiene dinero para arreglar su casa y teme que los soldados rusos regresen pronto. Preguntó cuál era el sentido de arreglar todo si la paz actual es solo una ruptura temporal.

“Todavía estoy tan asustada. No sé qué pasará dentro de cinco minutos. No puedo quitarme el miedo de los huesos. Está justo aquí. No sé qué hacer”, le dijo a The Daily Beast.

No son sólo los civiles los que están preocupados. The Daily Beast habló con varios soldados y combatientes de la Defensa Territorial de Ucrania en la ciudad que se están preparando para otro ataque ruso.

Andrey, un voluntario local de la Fuerza de Defensa Territorial que no quiso dar su apellido, recuerda vívidamente el ataque ruso a la base militar el 26 de febrero.

Estaba cerca de la base militar ucraniana cuando fue atacada, pero logró escapar con otros 12 hombres. Durante los siguientes días, los soldados y el personal de emergencia trabajaron para encontrar sobrevivientes enterrados entre los escombros.

Como otros, teme que vuelvan los horrores de febrero y marzo.

“Los ocupantes quieren destruirnos, matar a los hijos de nuestra esposa y llevárselos de Ucrania si no nos defendemos. No atacamos; simplemente defendemos nuestra tierra”, dijo Andrey. Agregó que luchará hasta el final y espera la victoria. “No podemos ser vencidos”.