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HONG KONG (AP) — Los legisladores de Hong Kong aprobaron el jueves una enmienda a una ley para eliminar la mayoría de los escaños elegidos directamente en los consejos de distrito locales, los últimos órganos representativos políticos importantes elegidos por el público, poniendo fin a más desafíos democráticos en la ciudad.

Los cambios incluyen reducir drásticamente la proporción de escaños elegidos directamente en la organización a nivel municipal de alrededor del 90% actualmente a solo alrededor del 20% – incluso más bajo que el nivel cuando estos organismos se establecieron por primera vez en la década de 1980, cuando Hong Kong estaba gobernado por Gran Bretaña.

El resto de los 470 escaños serán ocupados por miembros designados por el jefe ejecutivo, presidentes de comités rurales y otros elegidos por comités locales repletos de figuras a favor del sistema.

La policía de Hong Kong arrestó a cuatro hombres a los que acusó de brindar apoyo financiero a personas que huyeron al extranjero y están involucradas en actividades que ponen en peligro la seguridad nacional, intensificando una represión de alto perfil contra los disidentes en la ciudad china semiautónoma.

El primer ministro australiano, Anthony Albanese, criticó a las autoridades de Hong Kong por perseguir a dos activistas a favor de la democracia que viven en Australia.

El líder de Hong Kong dice que ocho activistas a favor de la democracia que ahora viven en Estados Unidos, Gran Bretaña, Canadá y Australia serán perseguidos de por vida por presuntos delitos contra la seguridad nacional.

La policía de Hong Kong ha ofrecido recompensas por información que conduzca al arresto de ocho activistas en favor de la democracia que se exiliaron en el extranjero y están acusados ​​de violar la dura Ley de Seguridad Nacional del territorio.

Todos los concejales entrantes serán examinados por un comité para garantizar que los “patriotas” administren Hong Kong. Se introducirá un mecanismo de seguimiento del desempeño para “sancionar la mala conducta” de los concejales.

La reforma electoral refleja el creciente control de Beijing sobre Hong Kong luego de meses de protestas masivas a favor de la democracia en 2019. En 2021, Hong Kong modificó sus leyes electorales para su legislatura, reduciendo drásticamente la capacidad de voto del público y aumentando el número de legisladores pro-Beijing que toman decisiones por la ciudad.

Los analistas dijeron que las últimas enmiendas marginarían la participación pública en los asuntos de la ciudad y advirtieron que el gobierno podría perder aún más el apoyo popular.

En el pasado, las elecciones para los escaños de los concejos de distrito de la ciudad generalmente atraían poca atención internacional, ya que los concejales manejaban principalmente asuntos municipales, como organizar proyectos de construcción y garantizar que las instalaciones públicas estén en orden.

Pero el los consejos tomaron importancia después del campamento prodemocrático de la ciudad obtuvo una victoria aplastante en la última encuesta en el punto álgido de las protestas antigubernamentales en 2019. El campo luego elogió sus fuertes logros en la carrera como una “victoria” para el pueblo de Hong Kong.

Muchos concejales distritales a favor de la democracia renunciar en 2021 después de que las autoridades introdujeron un juramento que les obligaba a jurar lealtad a la ciudad. Sus renuncias masivas siguieron a los informes de los medios de que los concejales podrían tener que pagar sus salarios si luego son descalificados de sus cargos, lo que el gobierno no había confirmado ni negado en ese momento.

Los críticos consideraron el requisito como parte de una represión más amplia contra el movimiento prodemocracia después de la promulgación de la ley de seguridad nacional de gran alcance en 2020.

Las renuncias y otras inhabilitaciones habían dejado en activo a cerca de un tercio de los 479 concejales, dijo el gobierno.

El proyecto de ley fue aprobado el jueves por unanimidad por la legislatura de la ciudad, ya que la mayoría de los legisladores son mayoritariamente pro-Beijing. Muchos legisladores, incluida Regina Ip, expresaron su desaprobación por el desempeño de algunos concejales prodemocracia elegidos en 2019.

“Los consejos se volvieron cada vez más radicales y se convirtieron en una resistencia muy grande que obstruye el trabajo del gobierno y muchas medidas que apuntan a mejorar la vida de las personas”, dijo Ip, miembro destacado del Consejo Ejecutivo del Gabinete de Hong Kong.

Pero John Burns, profesor honorario de política y administración pública en la Universidad de Hong Kong, dijo que el drástico recorte en el número de escaños elegidos directamente socavaría una forma legal y legítima para que la gente se comunique con la autoridad.

“Hong Kong nunca ha sido una democracia”, dijo. “Sin embargo, los cambios hacen retroceder la participación política, lo que podría socavar aún más el apoyo de la gente de Hong Kong al gobierno”.

Kenneth Chan, profesor del departamento de estudios gubernamentales e internacionales de la Universidad Bautista de Hong Kong, dijo que la reforma tenía como objetivo instalar representantes progubernamentales a través de métodos fuertemente controlados.

“Se espera que los consejos de distrito degeneren en cámaras de resonancia para la administración y ya no sirvan como una plataforma clave para las reformas democráticas a nivel de base”, dijo Chan.