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MADRID (AP) — No se sabe nada de un español que viaja de Madrid a Doha para la Copa Mundial de la FIFA 2022 desde el día después de cruzar a Irán hace tres semanas, dijo su familia el lunes, lo que generó temores sobre su destino en un país convulso. por disturbios masivos.

El experimentado excursionista, exparacaidista y ferviente aficionado al fútbol, ​​Santiago Sánchez, de 41 años, fue visto por última vez en Irak después de caminar por 15 países y compartir extensamente su viaje en una popular cuenta de Instagram durante los últimos nueve meses.

La última vez que la familia de Sánchez supo de él fue el 2 de octubre, un día después de que cruzó la frontera entre Irak e Irán.

“Estamos profundamente preocupados, no podemos dejar de llorar, mi esposo y yo”, dijo su madre, Celia Cogedor, a The Associated Press.

El padre de Cogedor y Sánchez, Santiago, se sentó junto a la chimenea en la casa de la familia en una aldea en el centro de España. Claramente exhaustos, la pareja compartió con los periodistas el atesorado último mensaje de audio que su hijo les envió esa mañana, supuestamente ya desde suelo iraní, detallando sus planes futuros.

“Estoy con un amigo que ha venido a recogerme. Voy a ir a Bandar Abbas, muy lejos 1.700 kilómetros (1.056 millas) al sur de Irán, cerca de la isla de Ormuz”, dijo la voz tranquila de Sánchez.

El aventurero español explicó cómo tenía previsto ir al día siguiente a Teherán, la capital iraní, donde una cadena de televisión quería hacerle una entrevista. Su próximo paso habría sido Bandar Abbas, un puerto en el sur de Irán donde se subiría a un barco a Qatar. Pero todos los rastros de él se evaporaron incluso antes de que llegara a Teherán, creen sus padres.

Sánchez ya había advertido a su familia antes de cruzar a Irán que la comunicación no sería tan fácil como en meses anteriores.

“Después de unos días no nos preocupamos de que no publicara, coincidía con lo que había dicho. Pero después de 8 o 9 días, mi hija y sus amigos más cercanos… ya empezamos a pensar que teníamos que denunciar su desaparición”, dijo su madre.

Sus padres reportaron su desaparición el 17 de octubre y dijeron que la policía y diplomáticos españoles estaban ayudando a la familia.

El Ministerio de Relaciones Exteriores de España dijo que no tenía información sobre el paradero de Sánchez y agregó que el embajador español en Teherán estaba manejando el asunto. Las llamadas al Ministerio de Relaciones Exteriores de Irán en busca de comentarios no fueron respondidas de inmediato.

Esta no era la primera vez de Sánchez en Irán. En 2019 hizo una ruta similar en bicicleta para ir de Madrid a Arabia Saudita.

Sus padres están orgullosos de su espíritu aventurero y dicen que sus únicos objetivos son ayudar a los demás y promover al equipo de fútbol Real Madrid.

“Él no ha estado haciendo propaganda, ni a favor ni en contra de ninguna situación. Lo único que le mueve es apoyar al Real Madrid, y caminar para llegar a tiempo al Mundial de Qatar”, dijo.

La denuncia de la desaparición de Sánchez en Irán se produce cuando los manifestantes se levantan en toda la República Islámica en el movimiento antigubernamental más grande en más de una década. Las manifestaciones estallaron el 16 de septiembre por la muerte de Mahsa Amini, una mujer de 22 años detenida por la policía moral de Irán por presuntamente no adherirse al estricto código de vestimenta islámico del país.

Teherán reprimió violentamente a los manifestantes y culpó a los enemigos extranjeros y a los grupos kurdos en Irak de fomentar los disturbios, sin ofrecer pruebas. El Ministerio de Inteligencia iraní dijo que las autoridades arrestaron a nueve extranjeros, en su mayoría europeos, por sus presuntos vínculos con las protestas el mes pasado. Los occidentales y los ciudadanos con doble nacionalidad se han convertido cada vez más en peones en las luchas políticas internas de Irán y en las tensiones entre Teherán y las capitales occidentales, dicen los analistas, con al menos una docena de personas con doble nacionalidad arrestadas en los últimos años por cargos de espionaje en disputa.

Sánchez llegó al Kurdistán iraquí a fines de septiembre, luego de caminar miles de kilómetros (millas) cargando una pequeña maleta en un carro con ruedas, lleno con poco más que una tienda de campaña, tabletas para purificar el agua y una estufa de gas para sus 11 meses en el camino. Dijo que quería aprender cómo vivían los demás antes de llegar a Qatar, el primer país anfitrión de la Copa del Mundo en el mundo árabe, a tiempo para el primer partido de España el 23 de noviembre.

“La idea del viaje es motivar e inspirar a otras personas para que demuestren que pueden llegar muy lejos con muy poco”, dijo a la AP desde Sulaymaniyah, una ciudad kurda en el noreste de Irak.

El día anterior a su desaparición, Sánchez desayunó con un guía en Sulaymaniyah. El guía, que habló bajo condición de anonimato por temor a represalias, dijo que trató de advertir a Sánchez sobre la peligrosa situación política en Irán.

Las protestas en la región kurda de Irán después de la muerte de Amini encendieron los disturbios en todo el país que aún agitan a Irán. En respuesta, las fuerzas iraníes han desatado ataques con drones y artillería. apuntando a los separatistas kurdos en el norte de Irak.

Pero Sánchez no se dejó intimidar y confiado, dijo el guía.

“No parecía nervioso en absoluto. Me dijo: ‘Arreglé todo, no te preocupes’”, dijo.

Sánchez, agregó el guía, planeaba reunirse con una familia iraní en la ciudad kurda de Marivan, escenario de recientes protestas antigubernamentales. La familia, encantada con las publicaciones de Sánchez en Instagram, se había ofrecido a hospedarlo.

Después de que Sánchez cruzó la frontera el 1 de octubre, sus mensajes se volvieron escasos y crípticos, dijo la guía. Sánchez le dijo que las cosas eran “muy diferentes” en Irán de Sulaymaniyah, una metrópolis iraquí llena de parques y cafés.

“Ha sido una larga historia”, decía su último mensaje.

En su última actualización de Instagram, la noche antes de cruzar la frontera iraní, publicó imágenes de su emotiva despedida de Irak y habló de la generosidad de una familia kurda. Había planeado acampar en una montaña, pero el dueño de una granja cercana lo acogió, le dio una cama, una ducha y una buena cena.

Las imágenes en Instagram lo muestran comiendo pan y sopa de pollo, sonriendo y posando con jóvenes del pueblo y bebiendo té sobre una fogata.

“Conclusión:”, escribió. “Piérdete para encontrarte a ti mismo”.

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DeBre informó desde Jerusalén. El periodista de Associated Press Salar Salim contribuyó desde Irbil, Irak.

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