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Cuando los asistentes de campaña de Herschel Walker se acercaron a él este invierno para discutir los rumores de que Walker tenía un hijo secreto, el candidato republicano al Senado de Georgia le dijo a su campaña que los rumores eran falsos.

Los ayudantes de Walker ya sabían que estaba mintiendo.

Esperaban que él mintiera y habían obtenido documentos antes de esa conversación que verificaban que Walker efectivamente tenía otro hijo, según supo The Daily Beast. Le entregaron los documentos y, después de más ida y vuelta, Walker finalmente admitió que era cierto. Sus ayudantes preguntaron si había otros niños de los que necesitaban saber. Walker insistió en que esto era todo.

Cuando el Daily Beast se enteró de la existencia de ese niño de 10 años en junio y acudió a la campaña para hacer comentarios, el director de la campaña, Scott Paradise, preparó un comunicado. Pero primero, se dirigió a Walker con una pregunta: Sea honesto, ¿hay otros niños?

No, dijo Walker.

Paradise luego emitió una declaración insistiendo en que Walker, quien en ese momento solo había reconocido públicamente a un niño, su hijo adulto, Christian, estaba “orgulloso de sus hijos”.

“Sugerir que Herschel está ‘ocultando’ al niño porque no lo ha utilizado en su campaña política es ofensivo y absurdo”, dijo Paradise en un comunicado.

Al día siguiente, The Daily Beast se acercó nuevamente y preguntó por otro niño no revelado, un niño de 13 años. La campaña se acercó a Walker y volvió a preguntar. Esta vez, reconoció que el adolescente era suyo.

La campaña verificó que el niño de 13 años era el hijo de Walker y que tenía otro hijo, una hija de la universidad hace unos 40 años.

Este relato de Walker mintiendo a su propia campaña sobre sus hijos proviene de un asesor estrechamente conectado y fue verificado por comunicaciones que la fuente entregó a The Daily Beast. No citamos los mensajes porque nos preocupa que puedan exponer la identidad de la fuente.

Los comunicados revelan una campaña y un candidato en caos.

Los correos electrónicos y los mensajes de texto muestran a los asesores discutiendo cómo no confían en Walker, tanto para decirles la verdad como para manejar los eventos de la campaña de manera adecuada, y albergando preocupaciones de que no está mentalmente apto para el trabajo.

Dice falsedades “como si estuviera respirando”, dijo este asesor, tanto que su propia campaña dejó de creerle hace mucho tiempo.

“Ha mentido tanto que no sabemos qué es verdad”, dijo la persona, y agregó que los asistentes tienen “cero” confianza en el candidato. Tres personas entrevistadas para este artículo lo llamaron de forma independiente un “mentiroso patológico”.

La campaña de Walker declinó hacer comentarios. Pero horas después de la publicación de esta historia, Paradise, el director de la campaña, emitió un comunicado en el que criticaba ampliamente, pero no negaba, la historia.

“Esto es puro chisme con fuentes anónimas de una publicación de tendencia izquierdista que ha estado obsesionada con Herschel y su familia”, dijo Paradise. “Este equipo está 100 % comprometido con la elección de Herschel para el Senado. A diferencia de Raphael Warnock, que votó el 96 % de las veces con Joe Biden, Herschel Walker representará a los georgianos, no al pantano, en DC”.

Walker, de hecho, ha acumulado un asombroso historial de falsedades. Ha afirmado que era un agente capacitado del FBI y que trabajaba para las fuerzas del orden, nada de lo cual es cierto. Ha dicho una serie absurda de mentiras sobre su historial académico, lo que obligó a su campaña a eliminar afirmaciones de su biografía oficial. Ha exagerado groseramente su éxito empresarial. Se ha atribuido falsamente el mérito de haber fundado un programa de apoyo a los veteranos. Y, más recientemente, él reclamado que el expresidente Donald Trump nunca había dicho que las elecciones de 2020 fueran robadas.

La fuente de la campaña pintó un cuadro de una operación que durante meses ha estado a merced de un candidato volátil y engañoso.

“La peor pesadilla de una campaña”, dijo la fuente. “Es como un espectáculo de mierda en un tren en medio de un accidente”.

Pero si la campaña se dirige hacia un desastre, el Partido Republicano parece no saber qué tan malo es.

En conversaciones con altos mandos republicanos, los principales asistentes de campaña de Walker se han abstenido de sus luchas en curso para contener, dirigir y limpiar lo que ha dejado Walker, incluso si, internamente, creen que es una responsabilidad grave, según esta fuente que está familiarizada con esas conversaciones.

Las revelaciones llegan en un momento crítico. El partido nacional, con la importante bendición del líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell (R-KY), y el presidente del Comité Senatorial Republicano Nacional, el senador Rick Scott (R-FL), se ha alineado detrás de Walker después de su fácil victoria en las primarias el mes pasado. El Partido Republicano ahora está invirtiendo en importantes operaciones políticas y de recaudación de fondos en The Peach State.

Muchos republicanos del establecimiento se mostraron tibios con Walker desde el principio. Cuando aparecieron los primeros informes el verano pasado que detallaban la accidentada historia personal de Walker, figuras influyentes del Partido Republicano se resistieron. Algunos esperaban que “alguien más” se hiciera cargo de la carrera seguida de cerca, lo que probablemente determinará qué partido controla el Congreso de cara a las elecciones presidenciales de 2024.

“Algo de eso es bastante malo, obviamente: abuso físico y apuntar con un arma a su esposa, si eso es cierto”, dijo el senador John Cornyn (R-Texas) a Politico en julio pasado, y agregó: “Preferiría tener a otra persona. ”

(Walker ha negado estas afirmaciones).

Pero los escépticos no pudieron evitar el impulso impulsado por MAGA que Walker recibió como candidato elegido por Trump. Los dos hombres han sido amigos desde la década de 1980, cuando Trump mostró al corredor fenómeno como atracción principal en su imitación de la NFL, la USFL. Y con el respaldo inicial de Trump en septiembre pasado, el popular atleta quedó rápidamente fuera de su alcance, y rápidamente se enfrentó dólar por dólar al actual oponente demócrata, el senador Raphael Warnock, el principal recaudador de fondos en el Congreso. En abril, Cornyn había desembolsado su respaldo personal.

El partido ahora aparece all-in. Cuando The Daily Beast recientemente preguntó Scott, el presidente del NRSC, ya sea que sintiera que su organización no había examinado a Walker, Scott lo llamó un “buen candidato” y predijo una victoria.

Pero aunque los contactos del NRSC se han comunicado con los asesores de Walker durante los últimos meses, dijo la fuente de la campaña, el personal no ha sido franco sobre la agitación interna.

Los donantes están abandonando el barco, dijo la fuente de la campaña, señalando al fundador de Home Depot y megadonante del Partido Republicano, Bernie Marcus, quien ya ha contribuido con más de un millón de dólares a un súper PAC pro-Walker. Según la fuente, Marcus le dijo recientemente a un importante recaudador de fondos republicano que no se siente cómodo con otro regalo planificado de siete cifras a la luz de las revelaciones sobre los niños.

The Daily Beast contactó a Marcus antes de la publicación para hacer comentarios, pero no obtuvo una respuesta. Después de la publicación de este artículo, un portavoz de Marcus proporcionó una breve declaración diciendo que Marcus “no ha hecho ningún comentario sobre esta u otra carrera política y no planea hacerlo”.

Si bien las revelaciones sobre la agitación en la campaña pueden haber tomado por sorpresa a los patrocinadores, no eran nuevas para los asistentes de Walker.

Los asistentes se han burlado en secreto de Walker durante meses, según esta persona y las comunicaciones internas vistas por The Daily Beast. Han ridiculizado su inteligencia. Temen sus cambios de humor e inestabilidad. Y al personal le preocupa que pueda avergonzarse a sí mismo en cualquier momento, retrasando la campaña una vez más y quemando energía en el control de daños.

La preocupación principal es que el estrés y las presiones de la campaña, en particular las críticas y las reacciones negativas, podrían hacer que “simplemente no sea mentalmente estable”, dijo la fuente.

Pero esta persona señaló que los meses de informes explosivos sobre el historial comercial falso de Walker, la vida personal errática y las legiones de mentiras y exageraciones ridículas hasta ahora han empañado el tema de la salud mental en los medios.

La estrategia ahora es mantener a Walker fuera de la televisión y en el guión, dijo esta persona. “Excepto que no escucha”, dijo la fuente de la campaña. “Él no acepta la dirección, porque viene de un lugar donde dice: ‘Me he construido en los medios durante años’”.

En una serpenteante entrevista telefónica de 40 minutos con The Daily Beast la noche antes de que The Daily Beast informara sobre su segundo y tercer hijo no revelado previamente, Walker trató de eludir el tema más de una docena de veces, prefiriendo interrogar a este reportero sobre temas que van desde los precios de la gasolina y el cambio climático a la “definición de una mujer” y el aborto.

Eventualmente, Walker reconoció a ambos hijos en una declaración, en la que dijo claramente: “Tengo cuatro hijos. Tres hijos y una hija.

(Dos personas con conocimiento directo de los hechos le dijeron a The Daily Beast que Walker se hizo una prueba de ADN para la hija, a quien engendró en la universidad pero que conoció a mediados de la década de 2000).

El instinto de Walker de mentir ha destruido la confianza de la campaña en su propio candidato, según el asesor y las comunicaciones revisadas por The Daily Beast. Durante las siguientes semanas, dijo la fuente, llegaron denuncias de más niños. La mayoría de ellas fueron descartadas fácilmente, pero una se destacó. Debido a que el personal directivo ya no confía en las negaciones de Walker, la campaña ha investigado en silencio la acusación anónima a espaldas del candidato, según ha podido saber The Daily Beast.

Si bien los miembros del personal a menudo ejercen un control estricto sobre el horario de un candidato, en el caso de Walker, las razones detrás de esos esfuerzos parecen únicas. Con Walker, dijo la fuente de la campaña, cualquier interacción pública conlleva un riesgo enorme, que los asistentes tratan de mitigar con apariciones públicas seleccionadas y una estricta vigilancia de los medios.

“Mete la pata en Fox News donde la gente está de acuerdo con él, por lo que la idea de que haga una entrevista adversa o interactúe con personas que no están de acuerdo con él es imposible”, dijo el asesor, comparando la perspectiva con enviarlo “en el foso de los leones”.

Los principales miembros del personal de Walker aportan años de experiencia, pero luchan por mantenerlo en el mensaje y no confían en que Walker hable de manera coherente, según las comunicaciones obtenidas por The Daily Beast. Los ayudantes establecen barandillas, pero Walker se equivoca al pasarlas.

Actualmente, el equipo Herschel cuenta con tres debates potenciales contra el oponente titular de Walker, el senador Raphael Warnock (D-GA), un número que esperan reducir a uno, dijo la fuente, y solo si es en sus términos.

La campaña contrató a un renombrado entrenador de debates, que preparó al expresidente George W. Bush y al primer ministro británico Boris Johnson, dos hombres que tenían que superar sus propios obstáculos retóricos.

Walker recientemente le pidió al Reverendo Warnock que “nombrara el lugar y la hora” para los debates, y ha estado impaciente desde el otoño pasado.

Aún así, varias fuentes en Georgia dijeron que, entre las bases del Partido Republicano, las controversias de Walker no parecen estar haciendo mella.

Jason Shepherd, un líder del partido en el estado desde hace mucho tiempo, le dijo a The Daily Beast que los republicanos no están hablando de los hijos secretos de Walker, y si lo hacen, es para culpar a los medios por “destacar lo que muchos ven como un problema personal”.

Pero cuando se trata del oponente de Walker, quien está involucrado en una disputa por la custodia, los republicanos, incluido el partido nacional, no han tenido miedo de resaltar ese tema, acusando al pastor de “ignorar las necesidades financieras de sus propios hijos”, a pesar de el hecho de que Warnock no está acusado de evadir la manutención de los hijos.

(Caminante, que se jacta públicamente acerca de ser un buen padre, ha criticado durante mucho tiempo a los padres ausentes, específicamente en la comunidad negra).

La campaña Walker ha entrenado recientemente gran parte de sus recursos para contrarrestar los informes de los niños secretos. El equipo lanzó su primer anuncio de elecciones generales el martes, enmarcando a Walker como un “unificador”, y los asistentes han estado buscando apariciones públicas con sus familiares más cercanos: su esposa, Julie Blanchard Walker; su ex esposa, Cindy Grossman; y su hijo de 22 años, Christian Walker, un impetuoso derechista que se beneficia de la promoción de la candidatura de su padre.

Si bien Julie Walker es una presencia continua en la campaña electoral, tanto Grossman como Christian Walker se han resistido a las súplicas de la campaña a raíz de los informes de The Daily Beast.

todavía no está claro cuando Grossman y Christian Walker supieron por primera vez de los otros dos hijos. Anteriormente, Christian, un aspirante a influencer mundial de MAGA que ha aparecido en campañas con su padre, frecuentemente dirigido padres ausentes en diatribas en las redes sociales. El foco de esos ataques, sin embargo, pareció cambiar después de que el Daily Beast informara sobre sus medios hermanos.

Con solo cuatro meses para el día de las elecciones, no está claro si la campaña de Walker y su candidato pueden enderezar el barco, pero no está descartado.

Walker, quien creció en la pobreza y se convirtió en uno de los atletas más impresionantes de su época, logró gran parte de ese éxito a través de su pura determinación. (“La mayoría de las personas que conocen a Herschel creen que él mismo se obligó a estar en su condición actual”, se lee en un artículo de 1981). New York Times perfil.)

Hasta ahora, Walker y la campaña parecen haber tenido una carrera fuerte desde que salió de los bloques en agosto pasado, recaudando rápidamente decenas de millones de dólares y superando las primarias con aproximadamente dos tercios de los votos.

Y aunque la contienda de las elecciones generales contra Warnock no muestra signos de ser nada menos que brutal, la campaña, como la de Walker, está proyectando un aire de confianza.

“¿Tenemos problemas? ¡Sí! ¿Podemos resolverlos? ¡Sí!”, dice Walker al final de su nuevo anuncio de campaña. “Georgia es mi familia. Estados Unidos es mi familia. Así que voy a luchar y cuidarlos”.

Sam Brodey contribuyó con el reportaje.