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En la víspera de Navidad de 1992, una joven madre llamada Susan Lund salió de su casa en Clarksville, Tennessee, para un viaje rápido a la tienda de comestibles y nunca regresó.

Lo que le sucedió a Lund fue un misterio durante casi tres décadas, un misterio que ahora se ha resuelto gracias a una técnica de investigación cada vez más crucial conocida como investigación genealógica del ADN.

Las autoridades anunciaron esta semana que determinaron que Lund es una víctima de asesinato cuya cabeza fue encontrada en un parque estatal en Illinois un mes después de su desaparición y que siguió siendo Jane Doe durante los siguientes 29 años.

A pesar de esos espantosos detalles, la familia de Lund se siente aliviada de tener al menos algunas piezas del rompecabezas que los ha perseguido durante años.

“Solo estoy hablando en nombre de sus tres hijos”, dijo la hermana de Lund, Pamela Reyes. El del sur de Illinois.

“Realmente quieren que la gente sepa que están agradecidos de saber que su madre no los abandonó. Ella no dejó a sus hijos, no voluntariamente. Para su hijo de 6 años, su único hijo, era muy importante que él se diera cuenta de que su madre no lo abandonaba”.

Reyes dijo que habló con Lund el día que desapareció.

“Probablemente soy la última persona en hablar con ella en la familia. Estábamos haciendo planes para hablar y yo estaba tratando de hacer planes para ir a visitarla. Es como si estuviéramos celebrando la Navidad y luego todo esto”, dijo. “Nunca ha sido lo mismo. Siempre nos ha faltado una parte de nuestra familia”.

Cuando Lund no regresó de la tienda de comestibles esa víspera de Navidad, su esposo rápidamente denunció su desaparición. La policía de Clarksville pasó meses investigando, pero el rastro estaba frío.

“Su familia nunca dejó de buscarla”, dijo el alguacil del condado de Jefferson, Illinois, Jeff Bullard, en una conferencia de prensa el viernes.

La historia podría haber terminado ahí si no fuera por un profesor de antropología de la Universidad de New Hampshire que creció en Illinois y conocía el caso de una víctima de homicidio no identificada de años atrás.

Amy Michael ofreció ayuda a la oficina del alguacil para volver a analizar los restos: la cabeza encontrada por dos niñas en el bosque del Parque Estatal Wayne Fitzgerrell en Ina el 27 de enero de 1993.

La víctima había sido apodada Ina Jane Doe, y un boceto que circuló en la década de 1990 no resultó en que nadie se presentara para identificarla.

El equipo de Michael comenzó un estudio antropológico que ayudó a desarrollar un bosquejo más preciso, que luego comenzaron a comparar con casos de personas desaparecidas y homicidios sin resolver.

Mientras tanto, Redgrave Research Forensic Services comenzó a buscar pistas en el ADN de Ina Jane Doe. Subieron su perfil genético a una base de datos masiva llamada GEDMatch y buscaron a otros con ancestros compartidos.

En poco tiempo, tuvieron varios éxitos y comenzaron a construir árboles genealógicos con miras a ver dónde podría encajar Ina Jane Doe. La investigación condujo a una familia y una mujer que no tenía ningún perfil público después de 1992 pero que no había sido reportada muerta.

Esa fue Susan Lund.

Se obtuvo ADN de un pariente cercano para confirmar que ella era, de hecho, Ina Jane Doe.

La noticia dejó atónita a la familia.

“Lloré la mayor parte del día”, dijo Reyes. El del sur de Illinois. “Habíamos estado buscando de vez en cuando, cuando podíamos, para encontrarla. Ella era muy bondadosa, muy poco crítica y con los pies en la tierra. Solo una persona muy dulce todo el tiempo y todos… realmente la amaban. Entonces me enfadé. Estaba enojado porque ella ha estado allí durante 29 años. Pero ahora estamos aliviados”.

Para los familiares y la policía, sin embargo, todavía hay muchas preguntas abiertas: ¿Adónde fue Lund después de que se fue de casa? ¿Cómo terminó muerta? ¿Y quién la mató y la decapitó?

Bullard dijo que ponerle un nombre a Ina Jane Doe fue solo el comienzo de la investigación. “Eso no detiene nuestra misión… de encontrar la verdad de lo que le pasó a Susan”, dijo.

Su oficina está en contacto con la policía de Clarksville con la esperanza de dar a los seres queridos de Lund las respuestas que necesitan.

“Vamos a arremangarnos y comenzar a cavar de nuevo”, dijo.