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ACCRA, Ghana (AP) — Ante el temor al terrorismo y los mercenarios rusos que se extienden por África Occidental, la vicepresidenta Kamala Harris inauguró el lunes su viaje de una semana al continente. prometiendo apoyo a Ghana, un pilar democrático en la región que está siendo exprimido por una crisis económica y problemas de seguridad.

La visita fue una muestra de alto perfil de apoyo al presidente de Ghana, Nana Akufo-Addo, quien enfrenta un creciente descontento por la inflación después de haber supervisado una de las economías de rápido crecimiento del mundo.

“Bajo su liderazgo, Ghana ha sido un modelo de democracia y un contribuyente a la paz y la seguridad mundiales”, dijo Harris durante una conferencia de prensa conjunta en Jubilee House, el palacio presidencial en Accra.

Harris anunció $100 millones en asistencia para la región y prometió que Estados Unidos “fortalecería nuestras alianzas en todo el continente africano”. La administración también está solicitando otros $ 139 millones del Congreso para ayudar a Ghana a reducir el trabajo infantil, mejorar el pronóstico del tiempo, apoyar a los músicos locales y defenderse de los brotes de enfermedades.

La vicepresidenta es el miembro más notable de la administración del presidente Joe Biden que visitó África este año, y continuará a Tanzania y Zambia a finales de esta semana. El viaje es parte de un esfuerzo concertado para ampliar el alcance de EE. UU. en un momento en que China y Rusia tienen sus propios intereses arraigados en África.

Ghana y algunos otros países africanos están sufriendo los efectos de la invasión rusa de Ucrania, como mayores costos de alimentos y combustible.

La guerra también se ha convertido en una línea divisoria en las Naciones Unidas, donde algunos líderes africanos han condenado la invasión y otros se han negado. La situación ha despertado la alarma sobre el potencial de una nueva dinámica de Guerra Fría, donde la competencia global deja a África atrapada en el medio.

Harris tuvo cuidado de enfatizar que el alcance de los EE. UU. era independiente de las rivalidades geopolíticas.

“Sí, nos preocupa la seguridad. Nos preocupa lo que está sucediendo en el mundo en su conjunto. Tenemos los ojos claros al respecto”, dijo. “Pero este viaje está motivado por la importancia de la relación directa entre Estados Unidos y Ghana, y mientras viajo por el continente, también con esos países”.

El senador Chris Coons, un demócrata de Delaware que ha trabajado extensamente en temas africanos y se unió a Harris en el viaje a Ghana, dijo que “sería un trágico error faltarle el respeto a las esperanzas e intereses legítimos de los africanos”.

Estados Unidos ha enviado tropas para entrenar militares de Ghana y otros países con la esperanza de reforzar sus defensas contra las ramas locales de al-Qaeda y el Estado Islámico. Sin embargo, otros países han recurrido a la fuerza mercenaria rusa conocida como Wagner, que ha estado al frente de la guerra de Rusia en Ucrania pero también tiene presencia en África.

Wagner comenzó a operar en Malí, que expulsó a las tropas francesas con base allí, y existe la preocupación de que también se desplegará en Burkina Faso, donde Francia también puso fin a su presencia militar. Ghana acusó recientemente a los líderes de Burkina Faso, que tomaron el poder en un golpe de Estado el año pasado, de buscar ya la ayuda de Wagner.

Akufo-Addo llamó al terrorismo un “veneno” y dijo que “estamos pasando muchas noches sin dormir tratando de asegurarnos de que estamos protegidos aquí”. Los combates esporádicos ya han aumentado en el norte de Ghana, que limita con Burkina Faso.

Akufo-Addo también expresó su preocupación de que Wagner pudiera expandir su presencia en la región.

“Plantea la posibilidad muy real de que una vez más nuestro continente se convierta en el patio de recreo de un gran conflicto de poder”, dijo.

El deseo de autonomía de Akufo-Addo en el escenario mundial fue evidente cuando rechazó una pregunta sobre la influencia china en África. Su país llegó a un acuerdo de 2.000 millones de dólares hace unos años con una empresa china para desarrollar carreteras y otros proyectos a cambio del acceso a un mineral clave para la producción de aluminio.

“Puede haber una obsesión en Estados Unidos sobre la influencia china en el continente. Pero aquí no existe tal obsesión”, dijo Akufo-Addo.

Aunque China ha sido una de las principales preocupaciones en la política exterior de Estados Unidos, los propios intentos de Rusia de incursionar en África también han alarmado a Washington. Algunos países tienen lazos de larga data que se remontan a la era soviética.

El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergey Lavrov, ha realizado múltiples viajes al continente en un esfuerzo por demostrar que Occidente no ha logrado aislar a Moscú para su invasión de Ucrania.

“Los rusos continúan dando el primer paso en África, y Estados Unidos continúa poniéndose al día”, dijo Samuel Ramani, miembro asociado del Royal United Services Institute, un grupo de expertos en defensa y seguridad con sede en Londres.

“Realmente no está claro cómo Rusia realmente podrá expandir su influencia a largo plazo”, agregó. “Pero a corto plazo, están creando buena voluntad para ellos mismos”.

Mucahid Durmaz, analista sénior de Verisk Maplecroft, una empresa global de inteligencia de riesgos, dijo que las inversiones generales de Moscú en África “son muy modestas” en comparación con las de Washington, pero agregó que ha podido aprovechar el sentimiento antioccidental en algunas áreas del país. continente.

“La guerra de Ucrania ha aumentado la importancia de África en la política internacional y ha aumentado los empujones geopolíticos entre las potencias mundiales por el apoyo de sus gobiernos y naciones”, dijo.

Los funcionarios estadounidenses han evitado enmarcar su enfoque en términos de rivalidades globales, algo que rápidamente podría amargar a los africanos que temen quedar atrapados en el medio.

“Siguen siendo cautelosos de convertirse en daños colaterales a la competencia geopolítica al repetir los mismos errores de la era de la Guerra Fría”, dijo Durmaz.

___ Mednick informó desde Dakar, Senegal.