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LUSAKA, Zambia (AP) — La vicepresidenta Kamala Harris pudo haber viajado al otro lado del mundo para llegar a este rincón de África, pero fue recibida como una “hija de nuestro propio país” cuando se sentó con el líder de Zambia.

La visita, presidente Hakainde Hichilema dijo, fue “como un regreso a casa”.

Era una referencia a un viaje de infancia a Zambia cuando el abuelo de Harris trabajaba aquí.pero escuchó estribillos similares durante su viaje de una semana a África que terminó el sábado.

En Ghana, el presidente Nana Akufo-Addo le dijo a Harris “bienvenido a casa”. en tanzaníaun letrero en swahili le decía a Harris que “se sintiera como en casa”.

Los saludos fueron un reflejo de las conexiones duraderas entre la diáspora africana en los Estados Unidos y los propios africanos, algo que la primera vicepresidenta negra de Estados Unidos fomentó durante su viaje. Aunque su estatus histórico ha llevado a un escrutinio extremo y expectativas extraordinarias en Washington, fue una fuente de entusiasmo durante la última semana.

“Ella es la embajadora que necesitamos en este momento”, dijo Tracy Sharpley-Whiting, quien preside Estudios Afroamericanos y de la Diáspora en la Universidad de Vanderbilt. “Eso es algo alegre”.

Los antecedentes de Harris no la salvaron de conversaciones difíciles sobre la política exterior de EE. UU. y en África la presionaron sobre visas, inversiones privadas y financiamiento para enfrentar el cambio climático. También hay escepticismo sobre si Estados Unidos cumplirá con sus compromisos y sobre sus intentos de rivalizar con la influencia de China en África.

Pero en cada parada, Harris recibió un cálido abrazo.

“¡Kamala Harris! Kamala Harris! gritaron las niñas en la pista cuando aterrizó en Lusaka el viernes. Se acercó a ellos con la mano en el pecho en señal de gratitud. “¡El vicepresidente está aquí! ¡El vicepresidente está aquí!”

La última semana no produjo ninguno de los desafortunados momentos virales que persiguieron a Harris en viajes anteriores al extranjero, como cuando se rió de una pregunta sobre visitar la frontera de EE. UU. con México o cuando dijo que EE. UU. tenía una “alianza con la República de Corea del Norte”. ”

En cambio, el viaje a África se vio ensombrecido en gran medida por una cascada de noticias estadounidenses, incluido un tiroteo en una escuela en Nashville, Tennessee.y la acusación del expresidente Donald Trump.

Pero cualquiera que haya sintonizado habría visto a Harris pasando el rato con el actor Idris Elba y la actriz y cantante Sheryl Lee Ralph en un estudio de grabación en Accra, la capital de Ghana, o coleccionando tarjetas de presentación de jóvenes empresarios en Dar es Salaam, Tanzania, o caminando entre filas de pimientos en una granja en las afueras de Lusaka. A veces se sentía lo suficientemente cómoda como para descartar sus comentarios preparados, una rareza para un político que se apega al guión en Washington.

Aunque África sigue siendo un continente pobre con casi la mitad de la población sin acceso a la electricidadel itinerario de Harris tenía como objetivo presentarlo como joven, dinámico, innovador y preparado para las oportunidades comerciales estadounidenses, particularmente con líderes de la diáspora.

El evento más glamuroso fue un banquete estatal en el palacio presidencial de Ghana conocido como Jubilee House, donde se reunieron celebridades afroamericanas, empresarios y activistas de derechos civiles.

En su brindis, Harris rindió homenaje a los asistentes que “representan la gloriosa belleza de la diáspora africana” y habló sobre “nuestro destino compartido”.

Akufo-Addo, el presidente, honró a Harris con un toque local.

“Dado que naciste un martes, estoy seguro de que no te importaría el nombre ghanés Abena, el nombre akan para todas las mujeres nacidas en martes, en tu nombre”, dijo.

Alzando su copa, Akufo-Addo brindó por “la honorable Kamala Devi Abena Harris”.

Marc Morial, presidente de la Liga Nacional Urbana, dijo que había un ambiente “festivo y familiar” para estar allí con el primer vicepresidente negro en la historia de Estados Unidos.

“Es un momento de orgullo”, dijo. “Y es un momento de oportunidad”.

El viaje podría ser la última incursión de Harris en el extranjero antes de que comience en serio la campaña de 2024. Se espera que el presidente Joe Biden anuncie su candidatura a la reelección y Harris será un objetivo principal para los ataques republicanos.

Parte de eso es el resultado de la edad de Biden (tendría 82 años cuando comenzara un segundo mandato en 2025) y el estado de Harris a un paso de la presidencia.

Pero al igual que el presidente Barack Obama antes que ella, Harris ha enfrentado racismo y cuestionamientos en lo que respecta a su herencia.

Su padre nació en Jamaica, donde la mayoría de los ciudadanos negros remontan su herencia a África a través del comercio de esclavos, por lo que es probable que los propios antepasados ​​de Harris fueran esclavizados.

Su madre nació en la India y la vicepresidenta se crió en California, lo que contribuye a un trasfondo multicultural que desafía la caracterización fácil. (Fue el padre indio de su madre quien trabajó en Zambia hace décadas, ayudando a asentar a los refugiados en el país africano recién independizado).

Pero Harris escribió en su libro, “The Truths We Hold”, que su madre tenía los ojos claros sobre lo que significaba criar a dos hijas en los Estados Unidos. “Sabía que su patria adoptiva nos vería a Maya y a mí como niñas negras, y estaba decidida a asegurarse de que nos convirtiéramos en mujeres negras seguras y orgullosas”, escribió Harris.

Harris escribió que cuando llegó a la Universidad de Howard en Washington, una institución predominantemente negra que ha educado a generaciones de líderes políticos y culturales negros, pensó: “Esto es el cielo”.

“Había cientos de personas, y todos se parecían a mí”, escribió Harris. “El campus era un lugar donde no tenías que estar confinado a la caja elegida por otra persona”.

Harris fue fiscal de distrito de San Francisco mientras Obama se postulaba para presidente, y lo defendió cuando se cuestionó su identidad racial. Es hijo de madre estadounidense blanca y padre keniano, y pasó parte de su juventud en Indonesia.

Ella le dijo al San Francisco Chronicle que Obama “está abriendo lo que ha sido una perspectiva limitada de quién es afroamericano”.

“Somos diversos y multifacéticos”, dijo Harris. “La gente es bombardeada con imágenes estereotipadas y, por lo tanto, tienen una capacidad limitada para imaginar nuestra capacidad”.

Harris enfrentó la misma tensión de comentarios durante su propia campaña presidencial en 2020.

“Creo que no entienden quiénes son los negros. No voy a gastar mi tiempo tratando de educar a la gente sobre quiénes son los negros”, dijo en una entrevista de radio en ese momento.

La relación entre la diáspora africana y los africanos del continente se ha complicado por la historia de la esclavitud. Los afroamericanos a menudo no están seguros de sus raíces porque sus antepasados ​​fueron secuestrados e intercambiados. Según la oficina del vicepresidente, Harris tampoco ha rastreado su herencia aquí.

Sin embargo, Sharpley-Whiting dijo que el vínculo con África sigue siendo fuerte para muchos afroamericanos.

“Lo reconocen como el lugar donde comenzaron sus antepasados ​​y reconocen la resiliencia de esos antepasados”, dijo.

Harris confrontó esa historia cuando visitó el Castillo de Cape Coast en Ghana, uno de las docenas de fuertes en África Occidental donde los africanos esclavizados fueron encarcelados y luego cargados en barcos con destino a las Américas. El Caribe, incluida Jamaica, fue uno de los destinos.

“Todavía estoy procesando mucho”, dijo a los periodistas al día siguiente. Se demoró en las experiencias de las mujeres embarazadas que fueron encarceladas allí: les quitaron a sus bebés y enviaron a las mujeres al otro lado del océano.

“La brutalidad, el trato inhumano de los seres humanos es profundo”, dijo. “Y el trauma duradero de eso no se puede negar”.

Pero pronto pasó a otro tema cuando le preguntaron qué quería que los afroamericanos se llevaran de su viaje a África.

El mensaje, dijo, no se trataba solo de “cómo surgió la diáspora”.

Se trata de “la resiliencia, la fuerza, la fortaleza, la brillantez, la excelencia”.