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En “La escalera”, Kathleen Peterson (Toni Collette) se cae. Más tarde, la vemos caer una y otra vez. Vemos la violencia desde múltiples ángulos, en tiempo presente y recreada por investigadores que intentan descubrir qué sucedió, qué mató a la mujer que murió en 2001 y si su esposo, el escritor Michael Peterson, tuvo algo que ver con eso.

Pero en el primer episodio de la serie HBO Max, vemos por primera vez las consecuencias de la violencia en detalles difíciles y persistentes (habrá otras veces). Vemos el cuerpo, su quietud, su horrible silencio. Y parece real.

Ciertamente, esta no es la primera vez que se cuenta esta historia y puede que no sea la última. Pero en su corazón hay una mujer que estaba perdida. ¿Cómo transmitir la magnitud de esa pérdida, y también, la violencia impactante y confusa que la alejó del mundo?

Para hacer que Kathleen pareciera real, “The Staircase” recurrió a Collette, quien interpreta el papel escena tras escena de una mujer, una ejecutiva, una vez la primera estudiante de ingeniería en la Universidad de Duke, madre y madrastra, que parece dinámica, atractiva, amorosa y llena de vida. Para hacer que su muerte pareciera real, y la tragedia que es, el creador, escritor y director de la serie, Antonio Campos, recurrió a Mike Marino, un artista de prótesis y maquillaje nominado al Oscar.

Marino, quien tiene fotos de las prótesis de “La escalera” y un notable trabajo de efectos especiales en su Instagram. [warning: some of the images are graphic] llamó a Campos “un director perfecto, porque entiende el valor técnico de los efectos… está muy pendiente de cada departamento. Y creo que él confía, al igual que lo hace Martin Scorsese, confía en su gente que contrata, y colabora con ellos y no no desaparecerá”. La larga lista de créditos de Marino incluye “Black Swan”, “Batman” y “The Dead Don’t Die”.

Pero el desafío para Marino y “The Staircase” fue que el programa no se trata de monstruos, sino de una persona real que vivió y le sucedió algo monstruoso (y aún es objeto de un caso sin resolver). ¿Cómo hicieron los cuerpos de “La escalera” y cómo recrearon una vida vivida? ¿Cómo recorre la serie la línea entre ser respetuosa y realista?

Salon entrevistó a Campos y Marino, así como a la escritora y productora ejecutiva de “The Staircase”, Maggie Cohn.

Esta entrevista ha sido editada por su extensión y claridad.

Bueno, el desafío cuando estás contando una historia que es tan expansiva y que cubre mucho tiempo y terreno está bien, entonces, ¿cuáles son los ritmos? ¿Qué incluimos aquí? ¿Cómo colapsamos el tiempo? Algo de eso fue muy sutil porque no es como si las personas estuvieran envejeciendo drásticamente en esa cantidad de tiempo, así que tienes que descubrir cómo comunicas eso con el cabello o el maquillaje. Y luego, ¿cómo comunica el actor, a través de su actuación, que es mayor? La forma en que se mueven o la forma en que hablan.

¿Cómo transmites tres líneas de tiempo diferentes, pero aún así haces que cada una se sienta muy presente? Porque no queremos que el pasado se sienta como el pasado o el futuro como el futuro. Todos tienen que sentir que están sucediendo al mismo tiempo y con la misma urgencia. Hicimos que todos sintieran lo mismo de alguna manera.

Todo estaba tan conectado y existe la idea de que todo está sucediendo al mismo tiempo. Aunque sabes que Kathleen Peterson morirá ese día, todavía sientes que una de las cosas que construimos en la historia son momentos en los que sucede algo peligroso, donde se cae de una escalera, donde golpea al ciervo. Y luego, tienes que recordarte a ti mismo: “Oh, claro. Todavía quedan meses”. Jugando con las expectativas de la audiencia y haciendo que todo vuelva a sentirse urgente y muy presente. . . sientes que todo está sucediendo al mismo tiempo.

: Creo que lo que pasa con Kathleen, cuando ves el documental, sientes su ausencia, pero también sientes que hay un vacío porque es como, ¿quién es esta persona? Muy a menudo en los documentales, en los documentales sobre crímenes, el difunto es solo eso. Hay una fotografía o imágenes fugaces en las películas caseras.

Parte de la serie que nos emocionaba tanto era intentar dar vida a nuestra versión de Kathleen y encontrar a la persona que pudiera complicarla y hacerla multidimensional y multifacética. Y siempre supimos eso, quiero decir, no había nadie más en nuestra mente además de Toni Collette, porque de inmediato sabías que iba a haber este tipo de actuación que ella iba a dar que sería tan humana y en capas y tienen luz y oscuridad y todo lo demás.

Básicamente, la forma en que funcionó el horario de Toni en el rodaje fue que ella vendría a su bloque y filmaríamos sus escenas primero y luego se iría durante las próximas tres o cuatro semanas, y luego regresaría. Cuando ella se iba, de repente sentías que la energía desaparecía. Realmente se sintió como si de repente, oh, Kathleen se hubiera ido. Sentirías ese cambio en la energía. En cierto modo, eso es lo que sucede después de la muerte de Kathleen. Ella es esta bola de vida. Ella es el ancla, ella es el pegamento. Y luego, en el momento en que ella se va, la familia comienza a desmoronarse, la costura comienza a rasgarse.

En el verdadero crimen, la víctima se expresa típicamente como una ausencia. Es lo último de la persona. Por supuesto, eso es lo que harías porque se han ido. Es esa ausencia la que luego pone las cosas en el sentido del viaje. En este caso, debido a los plazos simultáneos, tuvimos la oportunidad de mostrarte lo que te estabas perdiendo. Porque te mostramos quién era Kathleen. Ella era, a decir de todos, una mujer muy, muy dinámica. Y si bien hay mucho desacuerdo sobre lo que sucedió esa noche, es muy poco frecuente que haya desacuerdo sobre la persona convincente que era.

Y eso no quiere decir que entendamos completamente quién era Kathleen Peterson. No quiere decir que no nos hayamos tomado libertades creativas, pero lo que elegimos hacer con ella y, por extensión, todos nuestros personajes reales es encarnar una esencia que parecía ser la característica más pronunciada que tenían. . . Era madre, esposa, hermana, hija. Ella era una mujer de negocios. Estaba involucrada en su comunidad. Ella era increíblemente inteligente. Rompió el techo de cristal de su universidad. . . Qué ascenso a nuestra historia. Y el hecho de que ya no esté con nosotros, es algo que podemos investigar. Y algo de lo que podemos aprender.

Hay varios cuerpos. Está este cuerpo de escalera donde ella se cae por las escaleras y está acostada en esta posición incómodamente contorsionada, esta forma muy específica que casi como un cuerpo muerto solo puede sostener. . . [We asked] “¿Por qué no usamos a Toni Collette para acostarnos allí?” Nos dimos cuenta de que probablemente sea una mala idea porque hay mucho trabajo técnico por hacer. Hay coincidencia de sangre, hay reposo total durante un largo período de tiempo. Si tiene que levantarse y tomar descansos, ¿se arruinará la continuidad? Entonces, dijimos: “Hagamos un cuerpo falso totalmente realista que pueda ponerse en esa posición y permanecer allí”.

Escaneamos en 3D a Toni Collette, principalmente la cabeza y las manos. Usamos un cuerpo doble para su cuerpo en la posición contorsionada, encontramos a alguien que realmente coincidía con Toni. Porque este es un proceso largo, largo por el que no quería que pasara, aparte de la cara. Habíamos escaneado el desnudo de doble cuerpo. . . Hicimos una plataforma elaborada en la que ella podía sentarse que imitaba las escaleras, en el mismo ángulo. La hicimos acostarse allí y hacer una expresión y la escaneamos en 3D. Y una vez que se realiza el escaneo, captura todo lo que es fiel a su forma en Toni.

Imprimimos en 3D la copia que escaneamos de Toni, agregamos algunas texturas, algunos globos oculares, cosas así. Una vez que imprimimos la impresión 3D, hicimos un molde y lo moldeamos en arcilla. Y se detalló aún más la versión de arcilla, y se hizo la escultura de eso. Y luego hicimos otro molde de eso, y luego lo colamos en silicona. Ahora el cuerpo era una impresión 3D completa que estaba diseñada para doblarse, articularse, moverse y todo eso. Entonces, como un juguete gigante. . . puedes doblarlo y moverlo en cualquier tipo de posición.

Lo juntamos todo y parecía una versión exacta de ella. Lo retoqué con aerógrafo y lo pinté con pequeñas complejidades y cambios de color y vetas. Es un proceso elaborado, pero hicimos algo en este trabajo que no muchos estudios están haciendo. . . Creo que vale la pena, porque lo que puedes lograr es una representación hiperrealista perfecta de Toni en una posición muy complicada. Probablemente esa sea la razón por la que la gente dice: “Santo cielo, eso parece realmente real”, porque es casi textualmente ella, en cierto modo.

Sí, es difícil. Siempre me he sentido obligado a hacerlo de una manera real y visceral pero no sensacional. . . Realmente sentimos que la manera correcta y el lenguaje correcto dentro de nuestra serie era casi como una mosca en la pared. Para tomar una perspectiva objetiva e imaginar: Bueno, si hubiera cámaras allí esa noche y pudieras ver, ¿dónde estarían? Y no podían moverse. Y si alguien entra y sale del encuadre, eso es lo que sucede.

Comenzamos a explorar esta idea de que íbamos a dejar que la acción de la caída o la golpiza, como es el caso en el Episodio 4, se desarrollara básicamente en tiempo real. Y para nosotros, tan doloroso como se sintió, también se sintió como la forma de no comentar, de no ir: mira aquí, mira aquí, mira esta salpicadura de sangre, mira este impacto. Fue como: No, esto es lo que parece. Y así es como podría haber sucedido si sucedió, así o así.

Se sentía, al cortar, la otra cosa que estás haciendo es comentar. En el momento en que haces un corte en algo, en un primer plano, realmente le estás diciendo algo a la audiencia. Cada vez que pones una imagen en una pantalla y pasas de una cosa a otra, obviamente estás haciendo una sugerencia. Estamos tratando de limitar eso tanto como sea posible y dar la sensación de objetividad. Encontramos nuestros ángulos y luego permitimos que la acción se desarrollara en ellos.

Algo que luego se volvió muy importante en el post fue hacer nuestro mejor esfuerzo para no cortar en un momento de acción. . . Lo que realmente nos esforzamos por hacer es permitir, digamos, una caída o un golpe en un cuadro, esperar y luego cortar para que no estuviéramos sensacionalizando nada de la acción, estábamos dejando que sucediera.

Si vas a elegir la violencia, siempre será incómodo si intentas hacerlo de una manera realista. Pero debido a que hay imágenes de esta escena del crimen, hay imágenes de la mesa de autopsias, estas son cosas que sentimos que teníamos que intentar y ser fieles.

Queríamos plantear muchas preguntas y algunas de esas preguntas las responderíamos dentro del mismo episodio y algunas de esas preguntas se desarrollarán durante toda la temporada.

Al final del día, nuestra esperanza es que llegues a un lugar en el que aceptes el no saber. Las personas se sienten tan incómodas con la incertidumbre y la idea de que no se puede saber algo, que se obligan a sí mismas a tomar la decisión de decir: esta es la respuesta. Y lo que esperamos al final es que puedas aceptar que hay gris y que hay cosas que simplemente no sabemos. Tienes que aprender a vivir con esas cosas.

El final de “The Staircase” se estrena el jueves 9 de junio en HBO Max.