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NUEVA YORK (AP) — Jillian Amodio fue con la verdad cuando su hija de 10 años hizo algunas preguntas mordaces sobre la guerra en Ucrania..

“Cuando preguntó qué eran las armas nucleares, le expliqué en términos simples que son artefactos explosivos utilizados en la guerra que son capaces de liberar enormes cantidades de energía y causar daños y perjuicios generalizados”, dijo Annapolis, Maryland, fundador de un grupo de apoyo grupo llamado Mamás por la Salud Mental.

Pero su hija no terminó ahí.

“Ella preguntó si estábamos en peligro de ser atacados con armas nucleares”, dijo Amodio. “Y expliqué que los líderes de todo el mundo son responsables de garantizar que no ocurra una guerra nuclear, y que hemos aprendido de casos anteriores cuán devastadores pueden ser los efectos de la guerra nuclear”.

Hizo lo que muchos padres y expertos recomiendan: lideró con la verdad, aunque eligió los detalles en función de lo que sabía que su hijo podía manejar emocionalmente.

El día que el presidente ruso Vladimir Putin ordenó que sus fuerzas nucleares fueran puestas en alerta máxima finales del mes pasado fue grande para algunos padres con niños curiosos.

En las redes sociales, en las aulas y en el patio de recreo, los niños que se enteran de la invasión rusa de Ucrania se preguntan a dónde podría conducir la guerra. Es un momento que puede sentirse similar a crecer durante la Guerra Fría, cuando se hablaba del invierno nuclear, la radiación y la bomba atómica.

Sin embargo, a diferencia del pasado, los niños de hoy tienen un mayor acceso sin control a imágenes, videos e información precisos, pero también a mucha desinformación. Lo que algunos también tienen son seres queridos con experiencias personales de tiempos nucleares tensos.

“Con los niños más pequeños, hable con sencillez y evite hablar en detalle de temas aterradores. Con los adolescentes, la honestidad es la mejor política. Sea siempre transparente”, dijo la Dra. Beth Oller, médica de familia en Stockton, Kansas, y madre de cuatro niños, de 2 a 9 años. “Hable sobre lo que es procesable para ayudar a tranquilizarlos”.

El miedo a la devastación nuclear puede tener un impacto de por vida en los niños, dijo Nathaniel N. Ivers, profesor asociado de asesoramiento en la Universidad de Wake Forest. Durante la Guerra Fría, los estudios mostraron que las poblaciones vulnerables, incluidos los niños y los cuidadores, experimentaron mayor miedo y ansiedad por la amenaza nuclear que otras, dijo.

Y los padres que expresaron más ansiedad por una amenaza nuclear, dijo, “tendían a tener hijos más ansiosos por las bombas nucleares”.

Una amenaza de detonación nuclear, algo como la crisis de los misiles en Cuba, por ejemplo, puede crear en los niños una profunda conciencia de su mortalidad y vulnerabilidad. “Los niños saben que es muy poco lo que pueden hacer para protegerse si una bomba nuclear cayera en su área, lo que puede crear sentimientos de impotencia y desesperanza”, dijo Ivers. “También puede crear una sensación de nihilismo, especialmente en niños mayores y adolescentes”.

Henry Williams, un diseñador digital de Brooklyn, recurrió al cine cuando su hijo de 11 años se acercó a él con preguntas sobre las armas nucleares y la guerra. No el thriller de espías de submarinos nucleares “La caza del Octubre Rojo”. No es “La suma de todos los miedos”, otro thriller de la serie de Jack Ryan que rastrea un complot siniestro para llevar a Estados Unidos y Rusia a la Tercera Guerra Mundial.

Eligió el inquebrantable “Threads”, un drama de guerra apocalíptico que sigue a una joven pareja en Sheffield, Inglaterra, en las secuelas mortales y caóticas de un bombardeo nuclear. La película, llena de horrores realistas, se hizo para la televisión de la BBC y se emitió por primera vez en 1984. Ahora tiene estatus de culto.

Williams, que creció cerca de Sheffield, estaba de vacaciones en el Reino Unido con sus hijos cuando estalló la guerra en Ucrania.

“Teníamos las noticias de la BBC durante todo el día todos los días. Eso provocó preguntas”, dijo. “Es una película mucho más realista. Como, así es como es en el suelo”.

Su hijo de 11 años no estaba visiblemente afectado, dijo Williams. En cuanto a su hijo menor, que tiene 5 años y no vio la película, las preguntas eran mucho más simples: “Entonces, ¿estaremos todos muertos?”.

A lo que su padre respondió: “Bueno, sí, pero eso es muy poco probable. Tenía esa idea en la cabeza, que eso podría suceder, lo que me pareció increíble. Incluso entonces, no estaba asustado por eso. Dije, estaremos allí si alguna vez sucede, y eso lo consoló, creo”.

La Dra. Jessica Griffin, psicóloga infantil y directora ejecutiva del Child Trauma Training Center de la UMass Chan Medical School en Worcester, Massachusetts, dijo que es importante asegurarse de que los niños no se dejen llevar por sus preocupaciones o por las noticias.

“Se puede alentar a los niños a hacer preguntas, pero también a participar en sus rutinas diarias de trabajo escolar, juegos y hora de acostarse”, dijo. “Las rutinas pueden enviar señales al cerebro de que los niños están seguros y calmar a los niños en situaciones que provocan ansiedad”.

Después de que Putin ordenó a sus fuerzas que estuvieran en alerta, Ricardo Groll adoptó un enfoque directo con sus dos hijas, de 9 y 12 años.

“Decidí explicar qué era ‘nuclear’ y cómo podría dañar a la gente en Europa”, dijo Groll, en la ciudad de Novo Hamburgo, en el sur de Brasil. Del niño de 9 años, dijo, salió: “Papi, ¿ese hombre es malo? ¿Va a lastimar a nuestra familia? ¿Cómo?”

“Como siempre hago con mis hijos, dije la verdad”, dijo Groll. “Estoy bastante seguro de que si alguien le pregunta a Giovanna qué es un arma nuclear, ella les dirá: ‘Es una bomba que podría destruir el mundo’. Ella no parece estar traumatizada por mi explicación directa, pero confieso que no estoy tan seguro de que sepa lo que es ‘destruir el mundo'”.

Las cosas son diferentes, por supuesto, para los niños que ya han sido tocados por la guerra u otros traumas.

“Para los niños que tienen un historial previo de trauma, ver imágenes perturbadoras puede ser aún más angustioso y desencadenante” y podrían “requerir mayor tranquilidad y apoyo”, dijo Griffin.

JR Guerrieri en Lavallette, Nueva Jersey, tiene dos niñas, de 8 y 13 años. Como fundador de una plataforma de comunicaciones digitales, hace negocios en Ucrania y tiene amigos y colegas allí. Sus hijas han estado haciendo preguntas sobre la guerra y la posibilidad de que se usen armas nucleares.

Les mostró fotos de la devastación en Hiroshima después de que Estados Unidos lanzara una bomba atómica en 1945. Lo aprendieron en la escuela, dijo, pero sin profundidad real.

“Hasta ahora, no había ninguna razón para hablar realmente de eso”, dijo Guerrieri. “Quieres que aprendan historia, por supuesto. Pero, ya sabes, inculcar ese miedo en un niño no es necesariamente lo mejor del mundo”.

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