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WASHINGTON (AP) — Berger Action Fund es un nombre anodino para un grupo con un propósito bastante específico: canalizar la riqueza de Hansjörg Wyss, un multimillonario suizo, hacia el mundo de la política estadounidense.

Como ciudadano extranjero, Wyss tiene prohibido hacer donaciones a candidatos o comités políticos. Pero su influencia todavía se siente ampliamente a través de millones de dólares enviados a través de una red de grupos sin fines de lucro que invierten mucho en el ecosistema demócrata. Dichos grupos no tienen que revelar la fuente de su financiación, ni muchos detalles sobre cómo la gastan.

Los documentos fiscales recientemente disponibles muestran que su donación a través del Berger Action Fund, que se describe a sí mismo como defensor de “soluciones a algunos de los problemas más grandes de nuestro mundo”, aumentó en 2021 a $ 72 millones, consolidando el estatus de Wyss como un megadonante alineado con los demócratas.

Los representantes de Wyss insisten en que cumplen con las leyes que rigen la donación de ciudadanos extranjeros y han implementado políticas estrictas que limitan el uso de donaciones para “problemar la defensa”, no para actividades electorales partidistas. Pero el hecho de que el dinero no se pueda rastrear públicamente resalta la dificultad de poner a prueba tales afirmaciones.

Esos mismos grupos han ayudado a financiar los esfuerzos para impulsar la agenda del presidente Joe Biden y pagaron los anuncios de televisión que promocionan a los candidatos demócratas al Congreso antes de las elecciones de mitad de período del año pasado.

Un anuncio pagado por un grupo que Wyss había financiado elogiaba a la senadora Maggie Hassan, DN.H., por ayudar a aprobar un proyecto de ley defendido por Biden con disposiciones de energía verde. “Algunos políticos simplemente ignoran esta crisis”, dijeron los narradores. “Maggie Hassan acaba de hacer algo al respecto”.

Después de criticar a los republicanos por usar dinero oscuro, los grupos alineados con los demócratas gastaron más en 2020.

“Todo el sistema está actualmente estructurado sobre la premisa de que podemos tomar la palabra de este grupo sin fines de lucro. La realidad es que realmente no existe una supervisión efectiva para asegurarse de que el dinero de un ciudadano extranjero no termine en la política electoral”, dijo Saurav Ghosh, director del Campaign Legal Center, un grupo de vigilancia no partidista con sede en Washington.

Wyss, que vive en Wyoming, nació en Berna, Suiza, en 1935. Pero se enamoró de los EE. UU. cuando era joven, atraído por la belleza agreste del oeste americano.

Después de graduarse de la Escuela de Negocios de Harvard, Wyss trabajó en textiles y para el fabricante de automóviles Chrysler. Más tarde construyó una fortuna, estimada por la revista Forbes el año pasado en $ 5 mil millones, después de establecer el fabricante de dispositivos médicos Synthes USA, que se vendió a Johnson & Johnson por alrededor de $ 20 mil millones en 2012.

Ahora, está más alineado con el activismo ambiental, estableciendo la Fundación Wyss en 1998 “para ayudar a garantizar que los icónicos paisajes occidentales que lo inspiraron estén protegidos para todos”.

En 2007, amplió sus donaciones y creó el Berger Action Fund, que ha donado $339 millones a organizaciones sin fines de lucro de tendencia izquierdista desde 2016, según muestran los registros.

La hermana de Wyss, Heidi Wyss, describió la búsqueda de influencia política de su hermano en una biografía de 2014 que ella escribió, “Hansjörg Wyss: My Brother”.

“Lo importante para él era descubrir que podía ejercer una influencia a través de su fundación”, escribió Heidi Wyss.

“En una sola reunión, el consejo de administración a menudo asigna varios millones de dólares. Por lo tanto, detrás de escena, un suizo juega un papel importante en la política estadounidense”, dice otro pasaje.

De los $72,7 millones donados en 2021 por el Berger Action Fund de Wyss, $62,7 millones se destinaron a dos grupos que se centraron en generar apoyo público para la agenda de Biden, según documentos fiscales y un comunicado del grupo.

“El Fondo de Acción Berger y la Fundación Wyss se comprometen a cumplir con todas las reglas que rigen sus actividades y han establecido políticas estrictas que prohíben que sus fondos se utilicen para actividades de promoción del voto, registro de votantes o apoyo u oposición a candidatos o políticos. fiestas”, dijo el grupo en un comunicado.

Entre 1990 y 2006, donó $119,000 directamente a candidatos y comités políticos, como informó anteriormente The New York Times. Wyss no ha abordado las contribuciones. El plazo de prescripción para presentar cargos pasó hace mucho tiempo y la Comisión Federal de Elecciones, que hace cumplir las leyes de financiamiento de campañas, se negó a tomar medidas contra él.

Desde que cambió su enfoque a las organizaciones sin fines de lucro, dos organizaciones estrechamente relacionadas que desempeñan un papel en la política demócrata han estado entre los mayores receptores del dinero de Wyss.

Sixteen Thirty Fund y New Venture Fund, dos organizaciones que comparten el mismo fundador, dirección y empresa de gestión, recibieron en conjunto $245 millones donados por los grupos de Wyss desde 2016, según muestran los registros fiscales.

Las organizaciones fueron establecidas hace más de una década por Eric Kessler, un ex funcionario de la administración Clinton y heredero de una fortuna de repuestos para automóviles.

“Casi todas las donaciones que recibimos están destinadas a proyectos o propósitos específicos; muchas donaciones no pueden ser utilizadas para actividades electorales; y cada contribución se utiliza de conformidad con todas las pautas, regulaciones y leyes”, dijo Amy Kurtz, presidenta de Sixteen Thirty Fund, en un comunicado.

El New Venture Fund se creó para centrarse en el trabajo sin fines de lucro más tradicional, mientras que el Sixteen Thirty Fund, que ha recibido $ 208 millones de Wyss desde 2016, está orientado más explícitamente hacia la arena política. Molly McUsic, presidenta del Berger Action Fund de Wyss, fue directora del Sixteen Thirty Fund.

Sixteen Thirty Fund dona directamente a los comités políticos, pero también dona a otros grupos sin fines de lucro que dan dinero a los comités políticos o pagan anuncios de televisión que respaldan a candidatos o causas específicas, declaraciones de impuestos y divulgaciones de financiamiento de campañas.

El verano pasado, los abogados del personal de la FEC dijeron que el Sixteen Thirty Fund debería estar obligado a registrarse como comité político, una distinción que obligaría a una mayor divulgación.

Las recomendaciones fueron impulsadas por una denuncia presentada por un grupo conservador contra Wyss, sus organizaciones sin fines de lucro, Sixteen Thirty Fund y New Venture Fund.

En un memorando, cinco abogados de la FEC señalaron que los grupos a los que se negaron las donaciones de las organizaciones sin fines de lucro de Wyss se utilizaron para actividades políticas manifiestas, como pagar anuncios o actividades electorales. Pero los grupos también se negaron a ofrecer detalles sobre las prácticas que tienen para garantizar que el dinero no se use de esa manera, dice el memorando.

Los comisionados finalmente rechazaron la denuncia, aunque dos de ellos prometieron un mayor escrutinio de tales grupos.

Las denuncias incluidas en dos demandas recientes presentadas contra New Venture Fund acusan a la organización, que comparte la misma firma de cumplimiento legal que Sixteen Thirty Fund, de tergiversar información a los donantes o de no cumplir con los estrictos controles que dice que ha adoptado.

Una excontratista, Sarah Walker, alegó en una demanda federal de 2022 que un proyecto de New Venture Fund, en el que se desempeñó como directora ejecutiva, usó repetidamente “contribuciones deducibles de impuestos” para subsidiar los “gastos generales y pagar compensaciones a numerosos empleados que realizaron la mayor parte del trabajo”. su trabajo” en la arena política. Walker, quien es afroamericano, también acusa a la organización sin fines de lucro de fomentar un ambiente de trabajo hostil y de conducta racialmente discriminatoria.

Walker se negó a comentar para esta historia.

En un comunicado, el presidente de New Venture Fund, Lee Bodner, dijo que las acusaciones “no tienen mérito”.

“Además, como cualquier organización 501(c)(3), no participamos en ningún trabajo electoral partidista”, dijo Bodner.

Wyss también ha donado a otra organización sin fines de lucro, Fund For A Better Future, que ha recibido $ 101 millones desde 2016. En 2021, un proyecto de Fund for a Better Future llamado Climate Power lideró una campaña que ayudó a financiar millones de dólares en anuncios que respaldan Build Back de Biden. Mejor agenda, muestran los registros.

Climate Power también gastó alrededor de $ 5.3 millones en anuncios que respaldan a unos 30 demócratas de la Cámara en los últimos meses de las elecciones intermedias de 2022, según muestran las divulgaciones de financiamiento de campañas.

“Fund for a Better Future rastrea y controla cuidadosamente sus ingresos y gastos para garantizar que cumplimos con los límites legales y con cualquier restricción impuesta a los fondos que recibimos de los donantes”, dijo el portavoz Niki Woodard en un comunicado.