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KYIV, Ucrania (AP) — Poderosas explosiones sacudieron una base aérea rusa en Crimea y enviaron altísimas nubes de humo sobre el paisaje el martes en lo que podría marcar una escalada de la guerra en Ucrania. Al menos una persona murió y varias más resultaron heridas, dijeron las autoridades.

El Ministerio de Defensa de Rusia negó que la base de Saki en el Mar Negro haya sido bombardeada y, en cambio, dijo que las municiones habían estallado allí. Pero las redes sociales ucranianas estaban llenas de especulaciones de que fue alcanzado por misiles de largo alcance disparados por Ucrania.

Los videos publicados en las redes sociales mostraban a los bañistas en las playas cercanas huyendo mientras enormes llamas y columnas de humo se elevaban sobre el horizonte desde múltiples puntos, acompañadas de fuertes estruendos. Crimea Today News dijo en Telegram que los testigos reportaron un incendio en una pista y daños a casas cercanas como resultado de lo que dijo que fueron docenas de explosiones.

La agencia de noticias estatal rusa Tass citó a una fuente ministerial no identificada que dijo que la causa principal de las explosiones parecía ser una “violación de los requisitos de seguridad contra incendios”. El ministerio dijo que ningún avión de combate resultó dañado.

El Ministerio de Defensa de Ucrania dijo sarcásticamente en Facebook: “El Ministerio de Defensa de Ucrania no puede establecer la causa del incendio, pero una vez más recuerda las reglas de seguridad contra incendios y la prohibición de fumar en lugares no especificados”.

Un asesor presidencial, Oleksiy Arestovych, dijo crípticamente en su entrevista habitual en línea que las explosiones fueron causadas por un arma de largo alcance fabricada en Ucrania o fueron obra de partisanos que operaban en Crimea.

Durante la guerra, Rusia ha informado de numerosos incendios y explosiones en los sitios de almacenamiento de municiones en su territorio cerca de la frontera con Ucrania, culpando algunos de ellos a los ataques ucranianos. Las autoridades ucranianas en su mayoría se han mantenido en silencio sobre los incidentes.

Si las fuerzas ucranianas fueran, de hecho, responsables de las explosiones en la base aérea, sería el primer gran ataque conocido en un sitio militar ruso en la península de Crimea, que el Kremlin anexó en 2014. Una explosión más pequeña el mes pasado en la sede de la Flota del Mar Negro de Rusia en el puerto de Crimea de Sebastopol fue atribuido a los saboteadores ucranianos que utilizaron un dron improvisado.

Los aviones de combate rusos han utilizado la base Saki para atacar áreas en el sur de Ucrania con poca antelación.

Una persona murió, dijo el líder regional de Crimea, Sergei Aksyonov. Las autoridades de salud de Crimea dijeron que nueve personas resultaron heridas, una de las cuales permanece hospitalizada. Otros fueron tratados por cortes de fragmentos de vidrio y liberados.

Los funcionarios de Moscú han advertido durante mucho tiempo a Ucrania que cualquier ataque a Crimea desencadenaría represalias masivas, incluidos ataques a los “centros de toma de decisiones” en Kyiv.

Por su parte, el presidente de Ucrania prometió recuperar Crimea de manos de Rusia.

“Esta guerra rusa contra Ucrania y contra toda la Europa libre comenzó con Crimea y debe terminar con Crimea, su liberación”, dijo el martes el presidente Volodymyr Zelenskyy en su video discurso nocturno. “Hoy es imposible decir cuándo sucederá esto. Pero constantemente agregamos los componentes necesarios a la fórmula para la liberación de Crimea”.

El martes temprano, funcionarios ucranianos informaron que al menos tres civiles ucranianos murieron y 23 resultaron heridos por bombardeos rusos en 24 horas, incluido un ataque no lejos de la planta de energía nuclear Zaporizhzhia ocupada por Rusia.

Los rusos dispararon más de 120 cohetes contra la ciudad de Nikopol, al otro lado del río Dniéper desde la planta, dijo el gobernador de Dnipropetrovsk, Valentyn Reznichenko. Varios edificios de apartamentos y sitios industriales resultaron dañados, dijo.

Ucrania y Rusia se han acusado mutuamente de bombardear la central eléctrica, la planta nuclear más grande de Europa, avivando los temores internacionales de una catástrofe.

El gobernador de la región donde se ubica la planta, Oleksandr Starukh, dijo el martes que los niveles de radiación eran normales. Pero advirtió que un accidente podría propagar la radiación hacia donde sople el viento, llevándola a Moscú y otras ciudades rusas.

Un funcionario instalado por Rusia en la región parcialmente ocupada de Zaporizhzhia dijo que se reforzaría un sistema de defensa aérea en la planta después del bombardeo de la semana pasada. Evgeny Balitsky, jefe de la administración respaldada por el Kremlin, dijo a la televisión estatal rusa que se restauraron las líneas eléctricas y otras partes dañadas de la planta.

En las últimas semanas, los ucranianos han estado organizando contraataques en las áreas ocupadas por Rusia en el sur de Ucrania mientras intentaban contener a las fuerzas del Kremlin en la región industrial de Donbas en el este.

También el martes, un funcionario estadounidense dijo que Irán acordó suministrar a Rusia drones para su uso en la guerra en Ucrania. El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para discutir información confidencial, dijo que “durante las últimas semanas, los funcionarios rusos realizaron capacitación en Irán como parte del acuerdo para las transferencias de vehículos aéreos no tripulados de Irán a Rusia”.

La Casa Blanca publicó imágenes de satélite a mediados de julio que indicaban que los rusos habían visitado una base aérea iraní para ver drones con capacidad armamentística. Pero los funcionarios estadounidenses dijeron más tarde ese mes que aún no habían visto evidencia de que Irán suministrara a Rusia los drones.

Funcionarios ucranianos dijeron este mes que Irán ha transferido drones a Rusia y que algunos han sido utilizados en combate.

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El periodista de Associated Press Chris Megerian en Washington contribuyó a este despacho.

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