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NUEVA YORK (AP) — Gerald Stern, uno de los poetas más queridos y respetados del país que escribió con enérgica melancolía y humor terrenal sobre su infancia, el judaísmo, la mortalidad y las maravillas de la vida contemplativa, ha muerto. Tenía 97.

Stern, el primer poeta laureado de Nueva Jersey, murió el jueves en Calvary Hospice en la ciudad de Nueva York, según su pareja de toda la vida, Anne Marie Macari. Una declaración de Macari, publicada el sábado por la editorial WW Norton, no incluyó la causa de la muerte.

Ganador del Premio Nacional del Libro en 1998 por la antología “This Time”, Stern, calvo y de ojos redondos, a veces se confundía en persona con Allen Ginsberg y a menudo se lo comparaba con Walt Whitman debido a su estilo lírico y sensual, y su don para las bodas. el mundo físico al cosmos mayor.

Stern fue moldeado por el entorno agreste y urbano de su Pittsburgh natal, pero también se identificó fuertemente con la naturaleza y los animales, maravillándose del “poder” de un árbol de arce, comparándose a sí mismo con un colibrí o una ardilla, o encontrando el “secreto de vida” en un animal muerto en la carretera.

Agnóstico de toda la vida que también creía ferozmente en “la idea del judío”, el poeta escribió más de una docena de libros y se describió a sí mismo como “en parte cómico, en parte idealista, teñido de ironía, manchado de burla y sarcasmo”. En poemas y ensayos, escribió con especial intensidad sobre el pasado: sus padres inmigrantes, amigos y amantes perdidos hace mucho tiempo, y las sorprendentes divisiones entre ricos y pobres y judíos y no judíos en Pittsburgh. Consideró “The One Thing in Life”, de la colección de 1977 “Lucky Life”, como el poema que mejor lo definía.

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Hay una dulzura enterrada en mi mente

hay agua con una pequeña cueva detrás

hay una boca hablando griego

Es lo que me guardo para mí; a lo que vuelvo;

la única cosa que nadie más quería

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Tenía más de 50 años antes de ganar algún premio importante, pero fue citado a menudo durante la segunda mitad de su vida. Además de su Premio Nacional del Libro, sus honores incluyeron ser finalista del Premio Pulitzer en 1991 por “Leaving Another Kingdom” y recibir premios a la trayectoria como el Premio Ruth Lilly y el Premio Wallace Stevens. En 2013, la Biblioteca del Congreso le otorgó el Premio Nacional Rebekah Johnson Bobbitt por “Poemas recopilados tempranos” y lo elogió como “uno de los grandes poetas proclamadores de Estados Unidos en la tradición Whitmanic: con momentos de humor y fantasía, y una generosidad perdurable, su obra celebra el poder mitificador del arte”.

Mientras tanto, fue nombrado el primer poeta laureado de Nueva Jersey, en 2000, y sin darse cuenta ayudó a provocar la rápida desaparición de la posición. Después de cumplir su mandato de dos años, recomendó a Amiri Baraka como su sucesor. Baraka desató una feroz protesta con su poema de 2002 “Alguien explotó América”, que alegaba que Israel tenía conocimiento previo de los ataques del 11 de septiembre del año anterior. Baraka se negó a renunciar, por lo que el estado decidió no tener más un laureado.

Stern, nacido en 1925, no recuerda grandes influencias literarias cuando era niño, pero sí habló del trauma duradero de la muerte de su hermana mayor, Sylvia, cuando tenía 8 años. Se describiría a sí mismo como “un matón que pasaba el rato en la piscina”. pasillos y me metía en peleas.” Pero, le dijo a The New York Times en 1999, era un matón culto que se destacó en la universidad. Stern estudió ciencias políticas en la Universidad de Pittsburgh y recibió una maestría en literatura comparada de la Universidad de Columbia. Ezra Pound y WB Yeats estuvieron entre los primeros poetas que leyó con atención.

Stern vivió en Europa y Nueva York durante la década de 1950 y finalmente se instaló en una casa del siglo XIX cerca del río Delaware en Lambertville. Su desarrollo creativo fue lento. Solo durante los momentos libres en el Ejército, en el que sirvió por un breve tiempo después de la Segunda Guerra Mundial, concibió la “dulce idea” de escribir para ganarse la vida. Pasó gran parte de sus 30 años trabajando en un poema sobre la presidencia estadounidense, “The Pineys”, pero se desesperó de que fuera “indulgente” y “tedioso”. A medida que se acercaba a los 40 años, le preocupaba haberse convertido en “un estudiante eternamente viejo” y un “instructor eternamente joven”. A través de su crisis de la mediana edad, finalmente encontró su voz como poeta, descubriendo que había estado “tomando un camino más fácil” de lo que debería.

“También tuvo que ver con darme cuenta de que mi prolongada juventud había terminado, que no viviría para siempre, que la muerte no era solo un evento literario sino muy real y muy personal”, escribió en el ensayo “Algunos secretos”. publicado en 1983. “Pude soltarme y finalmente convertirme en mí mismo y perder mi vergüenza y mi orgullo”.

Su matrimonio con Patricia Miller terminó en divorcio. Tuvieron dos hijos, Rachael Stern Martin y David Stern.

Stern en su mayoría evitaba los poemas de actualidad, pero fue un activista político de larga data cuyas causas incluyeron la eliminación de la segregación racial en una piscina en Indiana, Pensilvania, y la organización de una lectura contra el apartheid en la Universidad de Iowa. Enseñó en varias escuelas, pero tenía un gran escepticismo sobre los programas de escritura y la vida académica. En la Universidad de Temple, estaba tan furioso por la decisión de la escuela en la década de 1950 de construir un muro de ladrillos de 6 pies que separaba el campus de los vecindarios negros cercanos de Filadelfia que decidió escalar el muro de camino a clase.

“La institución trabaja sutil e insidiosamente en ti de tal manera que, aunque pareces tener libertad, te conviertes en un sirviente”, dijo a la publicación en línea The Rumpus en 2010. “Tu principal problema es ser promovido a lo siguiente. O ser invitado a un picnic. O conseguir la tenencia. O echar un polvo.

Además de Macari y sus hijos, a Stern le sobreviven sus nietos Dylan y Alana Stern y Rebecca y Julia Martin.