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INDIANAPOLIS (AP) — Cuatro McLaren GT personalizados se alinearon en la acera frente a St. Elmo Steak House, el lugar para ver y ser visto en el centro de Indianápolis, en una demostración masiva del equipo de carreras que intenta ganar las 500 Millas de Indianápolis.

El Arrow McLaren reconstruido, renombrado y recuperado La organización ha convertido la preparación para las 500 Millas de Indianápolis en una batalla con Chip Ganassi Racing, el actual equipo ganador que, al igual que McLaren, tiene cuatro grandes oportunidades de ganar el domingo frente a unos 300.000 espectadores.

Se ha convertido en la mejor rivalidad de la IndyCar, la que mantienen el propio Ganassi y Zak Brown, el jefe de McLaren Racing. Su enemistad de larga data es solo uno de los muchos aspectos destacados de una semana emotiva antes de la edición número 107 de “El espectáculo más grande de las carreras”:

— Los autos del ganador de 1986 Bobby Rahal han sido lentos y su hijo, Graham, no pudieron hacer la carrera. Pero Graham Rahal recibió un indulto cuando Katherine Legge, la única mujer en la carrera y su compañero de equipo, se encontraron con Stefan Wilson durante la práctica y lo sacaron de la carrera con una fractura en la espalda. Dreyer & Reinbold necesitaban un reemplazo para Wilson y se llegó a un acuerdo para que Graham Rahal se subiera al automóvil con motor Chevrolet. a pesar de su larga asociación con Honda.

— AJ Foyt llegó al Indianapolis Motor Speedway mientras lamenta la muerte en abril de su esposa durante 68 años, Lucy. El cuatro veces ganador de la carrera fue recompensado con dos autos rápidos y Santino Ferrucci salió cuarto el domingo.

— Callum Ilott estuvo al borde del pánico antes de la calificación cuando sintió que su auto era demasiado peligroso conducir. Juncos Hollinger Racing hizo un cambio de emergencia a un auto diferente y el piloto británico logró entrar. Agustín Canapino, su compañero novato de Argentinaha sido sorprendentemente rápido.

Luego está la situación persistente del contrato entre el actual ganador de la Indy 500, Marcus Ericsson, y Ganassi. Ericsson quiere quedarse con el equipo y el sueco no está contento de que aún no haya vuelto a firmar.

Ahí es donde se pone bueno entre Ganassi y Brown, quien programó su conferencia de prensa del viernes para comenzar 15 minutos antes de la tradicional disponibilidad de Ganassi en el Patio de Ladrillos. Brown, quien se llevó al ganador de las 500 Millas de Indianápolis de 2013, Tony Kanaan, y un patrocinador de Ganassi correr un cuarto McLaren para él este domingo, dijo que su equipo ha respondido tan bien a cuatro autos en Indianápolis que consideraría correr cuatro autos de tiempo completo el próximo año.

¿A quién pondría en ese cuarto auto? En opinión de Brown, Ericsson es el mejor agente libre del mercado y está sorprendido de que pueda estar disponible. Brown, quien amplió McLaren a tres autos solo este año, dijo que decidirá en julio si McLaren operará con cuatro autos el próximo año; Ganassi tiene los derechos exclusivos de negociación con Ericsson hasta agosto.

McLaren ya está consiguiendo a Alex Palou, quien ganó el título de la serie 2021 para Ganassi y comienza en la pole el domingo, para la próxima temporada. Brown también ha contratado a la estrella de NASCAR Kyle Larson para correr las 500 para él el próximo año. y fue Ganassi quien desarrolló a Larson en stock cars, pero tuvo que despedirlo en 2020 cuando lo atraparon usando la palabra N en un juego de carreras en línea.

Brown ahora ha dejado en claro que también le gustaría tener la oportunidad de contratar a Ericsson. Ericsson ingresó a IndyCar con el equipo que ahora es Arrow McLaren, pero firmó con Ganassi antes de que Brown asumiera el cargo.

“Personalmente, no creo que la gente robe cosas. Creo que la gente pierde cosas. Y sí, Marcus ha hecho un trabajo sobresaliente”, dijo Brown. “Estoy un poco sorprendido, dada la solidez comercial de las cosas, de que su equipo actual no tenga la confianza comercial de poder vender al contendiente al campeonato de las 500 Millas de Indianápolis e inscribirlo.

“Entiendo que probablemente tengan un poco de tiempo, así que estoy seguro de que están trabajando en ello”, dijo. “Pero no lo dejaría ir si estuviera manejando para mí, y tendría la confianza comercial de que podría obtener el patrocinio”.

Ganassi, quien claramente estaba agitado la semana pasada por las preguntas sobre el contrato de Ericsson, no se mostró más comunicativo tras los comentarios de Brown.

“Me enfoco en los resultados por aquí. Me concentro en nuestro equipo. Los contratos se cuidarán solos. No está en mi pantalla de radar”, dijo. “Quiero concentrarme en ganar la carrera ahora mismo. Como, no puedo transmitirles eso a ustedes. No entiendo las cosas de las que quieren hablar, ya saben, ya sea de chismes o contractuales. Simplemente no está en mi pantalla todo el tiempo”.

“Nos enfocamos todos los días en nuestro equipo, en el rendimiento de nuestro equipo”, agregó. “Para eso estamos aquí. Se llama carreras.

Palou liderará el campo hacia el green y sus tres compañeros de Ganassi comenzarán dentro de las primeras cuatro filas. Lo mismo para los pilotos de McLaren, con Felix Rosenqvist su calificador más alto en tercero.

Los dos equipos tienen cinco pilotos ganadores combinados de Indy 500, y muchos creen que será un duelo entre ellos. ¿Los propios equipos? Piensan que la carrera está muy abierta, con 15 a 20 contendientes legítimos en el campo de 33 autos.

“Creo que los Penske van a estar allí, van a tener autos de carrera muy fuertes”, dijo la estrella de McLaren Pato O’Ward, refiriéndose al contingente del equipo Penske del actual campeón de la serie Will Power, Josef Newgarden y Scott McLaughlin.

Power en el puesto 12 fue el único piloto de Penske que avanzó en la clasificación a las rondas de tiros desde la pole, y el equipo ganador de 18 Indy 500 fue ampliamente superado por Foyt, el equipo con el ranking más bajo en IndyCar.

Pero los autos de Penske parecían mucho más rápidos en la configuración de la carrera y Power fue el tercero más rápido en la última sesión de práctica del viernes. ¿Quién fue más rápido? Los pilotos de Ganassi, Takuma Sato y Scott Dixon, que tienen tres victorias en Indy 500 entre ellos.

“No hay prisa con 500 millas”, dijo Newgarden, quien tiene 0 de 11 en la Indy 500 y comienza 17°. “Simplemente tienes que tener un día realmente bueno y consistente y seguir adelante. Estamos donde estamos, y tenemos que aprovecharlo al máximo, y creo que tenemos mucho tiempo para llegar allí”.

La práctica final de dos horas también mostró que Andretti Autosport es mucho mejor en carrera que en clasificación, lo que Marco Andretti calificó como un esfuerzo vergonzoso. Al final del día, Colton Herta pensó que un Andretti debería estar en la mezcla para ganar.

“Creo que el auto en sí no tiene velocidad, por lo que obviamente queda expuesto en la clasificación, pero durante la carrera realmente no importa”, dijo Herta, quien largará en el puesto 21. “Me sentí bien cuando estaba siguiendo a los autos, y desde donde comenzamos, podría tomar un poco de tiempo liderar, así que espero que hagamos algunos buenos rebasamientos y avancemos”.

Palou, por su parte, es el favorito de FanDuel Sportsbook y tiene muchas ganas de ganar su primera Indy 500. Fue segundo detrás de Helio Castroneves en 2021 y viene de una victoria hace dos semanas en el autódromo de Indianápolis.

“Ha sido increíble”, dijo Palou. “Este inicio de temporada, especialmente el mes de mayo, no pudo ser mejor”.

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