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Es el día 70 de la guerra de Putin en Ucrania, pero al menos en Rusia, la guerra aún no es oficial: los líderes rusos continúan promocionando la invasión como una “operación militar especial”.

Pero todo eso podría cambiar el Día de la Victoria, el día en que Rusia celebra la victoria de la Unión Soviética en la Segunda Guerra Mundial. El presidente ruso, Vladimir Putin, se prepara para declarar la guerra a Ucrania el 9 de mayo, Día de la Victoria, según creen funcionarios occidentales y ucranianos.

Putin declarará una movilización total para la guerra el 9 de mayo, predijo esta semana el principal espía militar de Ucrania, Kyrylo Budanov. Los funcionarios estadounidenses también advierten que Rusia podría declarar la guerra tan pronto como el 9 de mayo, informó CNN.

Algunos altos funcionarios estadounidenses temen que Putin intensifique masivamente los ataques contra Ucrania en los próximos días. Altos funcionarios de la administración de Biden están cada vez más preocupados de que Putin esté cada vez más desesperado por declarar algún tipo de victoria en Ucrania a medida que se acerca el Día de la Victoria.

“Necesita una victoria para sobrevivir”, dijo un alto funcionario de la administración a The Daily Beast. “Una repetición de [the Soviet loss in] Afganistán es literalmente una amenaza existencial para un régimen que se basa en la idea de que un líder fuerte puede revivir la gloria del imperio ruso”.

El funcionario, que habló bajo condición de anonimato para hablar con franqueza, dijo que la presión para “lograr una victoria, cualquier tipo de victoria”, podría poner en marcha una escalada sin precedentes.

El portavoz de Putin, Dmitry Peskov, ha negado que Rusia anuncie la movilización o declare oficialmente la guerra a Ucrania el Día de la Victoria.

Algunas de las “festividades” del día podrían promocionar los éxitos aparentes de la invasión a Ucrania como una forma de reforzar el apoyo en casa, ya sea solo para mostrar algunas supuestas victorias para justificar la invasión o para obtener apoyo para una mayor escalada.

La pompa y la circunstancia podrían incluir el plan retorcido de presentar 500 prisioneros de guerra ucranianos durante un desfile para mostrar el poderío militar de Rusia en comparación con el de Ucrania, según un informe del proyecto ruso de derechos humanos “Gulagu.net”. Según los informes, Putin también está considerando realizar juicios falsos de ucranianos que, según Rusia, han apoyado a los nazis, en una imitación de los juicios de Nuremberg que funcionaron para responsabilizar a los líderes nazis alemanes.

Las advertencias de los planes de Rusia se producen cuando las fuerzas rusas están sufriendo pérdidas masivas: hasta el miércoles, Rusia ha perdido 24.500 soldados, según el Estado Mayor General de las Fuerzas Armadas de Ucrania. Y el ejército ruso ha estado luchando para mantener su mano de obra a la altura de la tarea, trabajando para reclutar a más personas para unirse, sin mucho éxito.

Declarar la guerra de manera más formal permitiría a Rusia aprovechar las fuerzas de reserva para aumentar su operación militar sobre el terreno en Ucrania y alcanzar una victoria más decisiva.

El simbólico Día de la Victoria llega en un momento en que Putin necesita toda la ayuda que pueda obtener después de que sus fuerzas han estado vacilando durante semanas. Después de que sus tropas no lograron tomar Kiev y lograr algunos de sus objetivos más ambiciosos en Ucrania, las fuerzas rusas tuvieron que retirarse y reponer sus suministros para perseguir el este de Ucrania, en una especie de plan B para Rusia. Y mientras continúan los combates en el este de Ucrania, el retraso en los planes de desvío hacia el este ha permitido a Ucrania aumentar su armamento para tratar de frustrar de manera más efectiva los ataques rusos, lo que puede poner a Rusia en desventaja durante algún tiempo, Rob Lee, militar ruso. analista, dijo a The Daily Beast.

“No creo que el tiempo esté del lado de Rusia, ya que Ucrania recibe armas más modernas [such as] los obuses”, dijo Lee, miembro principal del Instituto de Investigación de Política Exterior, a The Daily Beast. “Creo que Ucrania estará en una posición más fuerte en unas pocas semanas en relación con la actualidad”.

La naturaleza simbólica del Día de la Victoria podría servir como la plataforma ideal para que Putin bombardee a los rusos con más propaganda sobre la invasión de Ucrania para obtener apoyo para una movilización a mayor escala. Pero vender una movilización más entusiasta a nivel nacional podría ser difícil, dado que Rusia ha estado sugiriendo que la operación “especial” va bien.

“Tengo bastante curiosidad”, dijo Budanov. “¿Cómo le explicarán esto a su propia gente? ¿Por qué Rusia, con su, como dicen, el primer o segundo ejército del mundo, necesita movilización, cuando, según sus informes oficiales, todo va según lo planeado y Ucrania como máquina militar no es nada?

La fecha, por supuesto, podría no tener relación con si Putin declara la guerra. El futuro de la guerra de Putin en Ucrania dependerá de lo que suceda sobre el terreno en el este de Ucrania, no de una fecha, dijo a The Daily Michael Kofman, director del programa de investigación en el Programa de Estudios de Rusia en CNA, una organización de investigación de seguridad nacional con sede en Virginia. Bestia.

“La dirigencia política [will] evaluar la situación actual en Donbas y su probabilidad de lograr sus objetivos con esta campaña”, dijo Kofman. “En este momento todavía no está claro si la ofensiva rusa va muy lentamente porque están encontrando mucha más resistencia de la que esperaban, porque sus fuerzas son mucho más débiles ahora, o si en realidad están procesando esto de manera más metódica y cuidadosa para preservar la fuerza. ”

Y las fuerzas rusas no lo están haciendo tan bien en el este de Ucrania, dijo un alto funcionario de defensa de EE. UU. en una sesión informativa el lunes.

“Todavía no han resuelto todos sus problemas de logística y, francamente, hay… una aversión al riesgo y a las bajas que seguimos viendo en los rusos ahora, no solo en el aire, sino también en tierra”, dijo el alto funcionario de defensa de EE. UU. . Los rusos están siendo “muy, muy cautelosos, muy tibios”.

Hacer todo lo posible por Ucrania, en cualquier caso, podría ser un suicidio político para Putin, advirtió Lee. Después de movilizarse para una guerra, las expectativas de éxitos de Ucrania podrían ser mayores, éxitos que el ejército ruso no ha demostrado que pueda lograr. Y si los reclutas mueren en gran número, podría aumentar la agitación por las decisiones de Putin.

“Con los voluntarios… es un escenario un poco diferente donde los rusos pueden decir, ‘bueno, elegiste unirte, elegiste servir’”, dijo Lee a The Daily Beast. “Si te movilizas, significa que necesitas lograr algo más, porque entonces hay más en juego. Y si comienzas a enviar reclutas a la guerra, comienzan a morir en grandes cantidades, eso se convierte en un riesgo político realmente grande”.

Los funcionarios estadounidenses advirtieron que el Día de la Victoria podría no ser el final del juego para Putin, y han sido confusos sobre la fecha en la que Putin podría hacer su próximo gran movimiento en Ucrania. En algún momento a mediados de mayo, por ejemplo, es probable que Putin intente anexar partes del este de Ucrania, así como Kherson, predijo esta semana Michael Carpenter, embajador de EE. UU. ante la Organización para la Seguridad y la Cooperación en Europa.

La inteligencia sobre los planes es “altamente creíble”, dijo Carpenter.

“Creemos que Rusia intentará anexar la ‘república popular’ de Donetsk y la ‘república popular’ de Lugansk… a Rusia”, dijo Carpenter el lunes en una sesión informativa con los periodistas. “No puedo hablar sobre si Rusia podrá ejecutar su planificación, pero esta es la planificación que estamos viendo”.

Sin embargo, Budanov, jefe de inteligencia de defensa de Ucrania, advirtió que el ejército ruso está buscando la victoria el 9 de mayo en el este de Ucrania en el Donbas.