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ANKARA, Turquía (AP) — El fiscal turco en el caso contra 26 ciudadanos saudíes acusados ​​del asesinato del columnista del Washington Post Jamal Khashoggi solicitó sorpresivamente el jueves que se suspendiera su juicio en ausencia y se transfiriera el caso a Arabia Saudita, lo que generó temores de un posible encubrimiento.

El panel de jueces no se pronunció sobre la solicitud del fiscal, pero dijo que se enviaría una carta al Ministerio de Justicia de Turquía en busca de su opinión sobre la posible transferencia del expediente a las autoridades judiciales saudíes, informó la agencia estatal Anadolu. El juicio se aplazó hasta el 7 de abril.

El desarrollo se produce cuando Turquía ha estado tratando de normalizar su relación con Arabia Saudita, que alcanzó un mínimo histórico luego del espeluznante asesinato de Khashoggi en octubre de 2018. El ministro de Relaciones Exteriores de Turquía, Mevlut Cavusoglu, dijo en una entrevista el jueves que las autoridades saudíes cooperaban más en cuestiones judiciales con Turquía, pero no dio más detalles.

Al argumentar a favor de la transferencia, el fiscal le dijo al tribunal que la oficina del fiscal general saudí solicitó que los procedimientos turcos se transfirieran al reino en una carta fechada el 13 de marzo, y que se levantaran las órdenes internacionales emitidas por Ankara contra los acusados, según el agencia de noticias privada DHA.

El fiscal dijo que debido a que no se pueden ejecutar las órdenes de arresto y no se pueden tomar declaraciones de la defensa, el caso no sería concluyente en Turquía.

Amnistía Internacional instó a Turquía a seguir adelante con el juicio y dijo que si se transfiere a Arabia Saudita, Turquía “enviará el caso a sabiendas y de buena gana a un lugar donde será encubierto”.

Trasladar el juicio de Khashoggi a Arabia Saudita brindaría una solución diplomática a una disputa que representó los problemas más amplios entre Ankara y el reino desde la Primavera Árabe de 2011.

Turquía, bajo el mando de Erdogan, apoyó a los islamistas cuando se produjeron los levantamientos, mientras que Arabia Saudita y su aliado, los Emiratos Árabes Unidos, trataron de reprimir tales movimientos por temor a enfrentar desafíos a sus gobiernos autocráticos. Mientras tanto, Turquía se puso del lado de Qatar en una disputa diplomática que vio a Doha boicoteada por Bahrein, Egipto, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.

Desde que el entonces presidente Donald Trump perdió las elecciones de 2020, los estados del Golfo Pérsico han dejado de lado, pero no resuelto por completo, la disputa de Qatar. Mientras tanto, Turquía bajo Erdogan se ha enfrentado a una rápida devaluación de su moneda lira por su negativa a subir las tasas de interés. El comercio bilateral con el reino y los Emiratos Árabes Unidos, un importante punto de transbordo para la economía mundial, también colapsó.

Desde principios de 2022, Erdogan ha buscado mejorar esos lazos, incluida su primera visita a los Emiratos Árabes Unidos en casi una década. Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos, después de luchar contra los efectos económicos de la pandemia de coronavirus, enfrentar una guerra agotadora en Yemen y luchar con las renovadas tensiones con Irán, también quieren resolver la disputa pendiente.

Khashoggi desapareció el 2 de octubre de 2018, luego de ingresar al consulado de Arabia Saudita en Estambul, en busca de documentos que le permitieran casarse con Hatice Cengiz, una ciudadana turca que esperaba afuera del edificio. Nunca salió.

Los funcionarios turcos alegan que el ciudadano saudí, que residía en los Estados Unidos, fue asesinado y luego desmembrado con una sierra para huesos dentro del consulado. Su cuerpo no ha sido encontrado. Antes de su asesinato, Khashoggi había escrito críticas sobre el príncipe heredero de Arabia Saudita en columnas para el Washington Post.

Las autoridades turcas dijeron que fue asesinado por un equipo de agentes saudíes. Entre los que están siendo juzgados en ausencia se encuentran dos ex ayudantes del príncipe.

Los funcionarios saudíes inicialmente ofrecieron versiones contradictorias sobre el asesinato, incluidas afirmaciones de que Khashoggi había salido ileso del edificio del consulado. Pero en medio de la creciente presión internacional, afirmaron que la muerte de Khashoggi fue un trágico accidente, y que la reunión se volvió inesperadamente violenta.

Turquía decidió juzgar a los acusados ​​en ausencia después de que Arabia Saudita rechazó las demandas turcas de extradición.

El asesinato provocó la condena internacional y arrojó una nube de sospecha sobre el príncipe heredero de Arabia Saudita, Mohammed bin Salman. Las agencias de inteligencia occidentales, así como el Congreso de los EE. UU., han dicho que una operación de esta magnitud no podría haber ocurrido sin su conocimiento.

Al instar a Turquía a continuar con el juicio, Amnistía Internacional dijo que Ankara sería cómplice de un encubrimiento si accede a la solicitud de transferencia de Arabia Saudita.

“Si se concede la solicitud del fiscal, en lugar de procesar y arrojar luz sobre un asesinato que se cometió en su territorio… Turquía enviará el caso a sabiendas y de buena gana a un lugar donde será encubierto”, dijo Tarik Beyhan. , director de campaña de Amnistía Internacional para Turquía.

Beyhan dijo que no quería “pensar en la posibilidad” de que la solicitud del fiscal pueda estar relacionada con la mejora de los lazos entre Riad y Ankara.

“Los derechos humanos básicos… no deben ser objeto de negociaciones políticas”, dijo. “No se puede encubrir un asesinato para arreglar relaciones”.

Algunos de los hombres fueron juzgados en Riad a puerta cerrada. Un tribunal saudí emitió un veredicto final en 2020 que condenó a cinco funcionarios y agentes de nivel medio a penas de prisión de 20 años. El tribunal había ordenado originalmente la pena de muerte, pero redujo el castigo después de que el hijo de Khashoggi, Salah, que vive en Arabia Saudita, anunciara que perdonó a los acusados. Otros tres fueron condenados a penas de cárcel menores.

El jueves, la prometida de Khashoggi, Cengiz, pareció criticar la solicitud del fiscal en un tuit en inglés. “Es una situación ejemplar en términos de mostrar el dilema que enfrenta la humanidad en la era moderna”, escribió. “¿A cuál de los dos elegiremos? Querer vivir como un ser humano virtuoso o construir una vida anteponiendo los intereses materiales a todo tipo de valores”.

Ella no respondió a una solicitud de comentarios.

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El periodista de Associated Press Jon Gambrell contribuyó desde Dubái.