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COLUMBUS, Ohio (AP) — El presidente de la Cámara de Representantes de Ohio, Larry Householder y el expresidente estatal del Partido Republicano, Matt Borges, fueron condenados el jueves por un plan de soborno de $60 millones que los fiscales federales han calificado como el caso de corrupción más grande en la historia del estado.

Un jurado en Cincinnati encontró a los dos culpables de conspiración para participar en una empresa de crimen organizado que involucraba sobornos y lavado de dinero. Cada uno enfrenta hasta 20 años de prisión.

El equipo de la fiscalía del gobierno pudo demostrar que “Householder vendió el Statehouse” y traicionó a las personas para las que fue elegido para servir, y que Borges era “un co-conspirador voluntario”, dijo el Fiscal Federal para el Distrito Sur de Ohio Kenneth Parker en un declaración.

“A través de su veredicto de hoy, el jurado reafirmó que los actos ilegales cometidos por ambos hombres no serán tolerados y que deben rendir cuentas”, dijo Parker.

El hombre que presentó el caso, el predecesor de Parker, David DeVillers, tuiteó: “La línea entre el tráfico de influencias y el soborno ahora la trazará el estado de derecho y no los políticos, los cabilderos y las corporaciones”.

“Estamos increíblemente decepcionados con el veredicto”, dijo el abogado de Householder, Steven Bradley, en un correo electrónico. “Nos tomaremos un tiempo para evaluar todas nuestras opciones legales y seguramente buscaremos una apelación. Nuestro cliente espera volver a casa para estar con su esposa y su familia durante este momento tan difícil”.

El abogado que representa a Borges, de 50 años, no respondió de inmediato a los mensajes que dejó The Associated Press el jueves. El veredicto llega dos años y medio después de que arrestaran a Borges, Amo de Casa y otros tres.

Los fiscales alegaron que Householder, de 63 años, orquestó un esquema financiado en secreto por FirstEnergy Corp. para asegurar su poder en la Legislatura, elegir a sus aliados, y luego aprobar y defender la legislación que entregó un rescate de $ 1 mil millones de la planta de energía nuclear a la empresa de servicios eléctricos con sede en Akron. Alegaron que Borges, entonces cabildero, trató de sobornar a Tyler Fehrman, un operativo, para obtener información privilegiada sobre el referéndum para anular la ley de rescate.

“Justicia”, tuiteó Fehrman después de que se conocieron los veredictos.

En una entrevista telefónica, Fehrman dijo que el resultado demostró que valió la pena el riesgo que asumió al usar un micrófono para el FBI como parte de la investigación del gobierno.

“Que regresen y los encuentren culpables a ambos, y después de no mucho tiempo, es un gran alivio”, dijo. “Es un buen día para los habitantes de Ohio. Estas cosas simplemente no pueden seguir sucediendo”.

El jefe de familia había sido uno de los políticos más poderosos de Ohio, históricamente un orador elegido dos veces antes de su acusación. Después de su arresto, la Cámara controlada por los republicanos lo expulsó de su puesto de liderazgo, pero se negó a renunciar durante meses. sobre la base de que era inocente hasta que se probara su culpabilidad. En una votación bipartidista, los representantes finalmente lo expulsaron de la cámara.la primera expulsión de este tipo en Ohio en 150 años.

En un movimiento que puede haber sido fundamental en el resultado del juicio, el jefe de familia subió al estrado en su propia defensa.. Pareciendo confiado y relajado, pasó un día contradiciendo el testimonio del FBI, defendiendo su apoyo al proyecto de ley de rescate, conocido como House Bill 6, y negando haber asistido a elegantes cenas en Washington donde los fiscales alegaron que él y los ejecutivos de FirstEnergy tramaron el esquema en 2017. Pero los fiscales eviscerado sus afirmaciones en el contrainterrogatorio al día siguiente.

Rachael Belz, directora ejecutiva del grupo de vigilancia del gobierno Ohio Citizen Action, dijo que espera que el juicio y los veredictos de culpabilidad cambien el rumbo de la política de Ohio.

“No creemos que las empresas de servicios públicos canalicen millones de dólares a través de corporaciones ficticias para impulsar la política estatal como debería funcionar nuestro gobierno estatal, ni tampoco los votantes de Ohio”, dijo en un comunicado. Belz presentó la decisión como evidencia de que los habitantes de Ohio esperan y merecen algo mejor.

“Después de tantos años de una política de energía controlada por los servicios públicos que favorecía los combustibles fósiles, Ohio ahora debe avanzar hacia soluciones equitativas y con visión de futuro que protegerán nuestro aire y agua, la salud de los habitantes de Ohio y brindarán empleos de energía limpia para mantener a Ohio competitivo en la economía del siglo XXI”, dijo Belz.

Borges no testificó en el juicio pero ha insistido en que es inocente. Sus abogados argumentaron que él no estaba involucrado en absoluto con el esquema de pago por juego, mientras que el equipo de Householder retrató sus acciones como nada más que política dura.

“La conclusión es que Larry Householder estaba involucrado en actividades políticas, no en actividades delictivas”, dijo su abogado Steven Bradley al jurado durante las declaraciones finales. Dijo que la investigación del gobierno era endeble y llena de agujeros, calificándola de “una hamburguesa de nada”.

Pero durante las seis semanas anteriores, los jurados recibieron relatos de primera mano del presunto esquema, así como montones de documentos financieros, correos electrónicos, textos y audio de escuchas telefónicas.

La fiscalía llamó a dos de los detenidos — Juan Céspedes y Jeff Longstreth, para testificar sobre contribuciones políticas que dijeron que no son ordinarias, sino sobornos destinados a asegurar la aprobación de la legislación de rescate.

Los abogados del amo de casa rechazaron los argumentos sobre sus recuerdos, así como sus motivaciones. Ambos se han declarado culpables y están cooperando con la esperanza de llegar a un acuerdo con el gobierno.

Los miembros del jurado también escucharon llamadas telefónicas grabadas en las que Householder y otro coacusado, el difunto cabildero de Statehouse Neil Clark, planearon un desagradable anuncio de ataque y, de manera grosera, contemplaron la venganza contra los legisladores que se habían cruzado con Householder.

Clark, que se suicidó en marzo de 2021, también se escuchó describir a agentes encubiertos del FBI que se hacían pasar por desarrolladores cómo estaba dirigiendo efectivo a través de Generation Now, un grupo de dinero oscuro que también se ha declarado culpable, para mantenerlo en secreto.

El amo de casa testificó que nunca tomó represalias contra quienes votaron en contra de sus deseos o quienes donaron a sus rivales. Dijo a los miembros del jurado que la organización favorecía sus intereses, que eran los mismos que los de Ohio, porque implicaban buenas políticas.

Bajo un acuerdo para evitar el enjuiciamientoFirstEnergy admitió haber usado una red de grupos de dinero oscuro para financiar el esquema de soborno e incluso haber sobornado al principal regulador de servicios públicos del estado.Sam Randazzo.

Randazzo renunció como presidente de la Comisión de Servicios Públicos de Ohio después de que el FBI allanó su casa, pero no ha sido acusado y niega haber actuado mal. El gobierno le ha pedido a la PUCO que retrase su propia investigación interna sobre FirstEnergy mientras continúa su pesquisa.