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En la última batalla de los mutantes del coronavirus, una versión extracontagiosa de omicron se ha apoderado del mundo.

La versión de coronavirus conocida como BA.2 ahora es dominante en al menos 68 países, incluido Estados Unidos.

La Organización Mundial de la Salud dice que representa aproximadamente el 94% de los casos de omicrones secuenciados enviados a una base de datos internacional de coronavirus en la semana más reciente. Y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades dicen que fue responsable del 72% de las nuevas infecciones en EE. UU. la semana pasada.

El Dr. Wesley Long, patólogo de Houston Methodist en Texas, dijo que ha visto que BA.2 rápidamente se vuelve dominante en su sistema médico. A fines de la semana pasada, la variante era responsable de más de las tres cuartas partes de los casos en los hospitales Houston Methodist. Menos de dos semanas antes, el 1% al 3% de los casos fueron causados ​​por BA.2.

“No es terriblemente sorprendente porque es más contagioso” que el omicron original, dijo Long.

A medida que avanza la variante, los científicos aprenden más al respecto. Pero aún no saben exactamente cómo afectará la trayectoria de la pandemia.

LO QUE SE SABE

BA.2 tiene muchas mutaciones. Ha sido apodado “omicron sigiloso” porque carece de una peculiaridad genética del omicron original que permitió a los funcionarios de salud diferenciarlo rápidamente de la variante delta usando una determinada prueba de PCR.

Una de las razones por las que BA.2 ha ganado terreno, dicen los científicos, es que es aproximadamente un 30 % más contagioso que el omicron original. En casos raros, la investigación muestra que puede enfermar a las personas incluso si ya han tenido una infección por omicrón, aunque no parece causar una enfermedad más grave.

Las vacunas parecen igualmente eficaces contra ambos tipos de omicron. Para ambos, la vacunación más un refuerzo ofrece una fuerte protección contra enfermedades graves y la muerte.

¿LA VARIANTE HA EMPUJADO CASOS?

Los casos de coronavirus aumentaron en partes de Europa y Asia cuando BA.2 se volvió dominante, y algunos científicos están preocupados de que la variante también pueda impulsar los casos en los EE. UU.

Además de ser más contagioso, se está extendiendo en un momento en que los gobiernos están relajando las restricciones diseñadas para controlar el COVID-19. Además, las personas se están quitando las máscaras y volviendo a actividades como viajar, comer en el interior de restaurantes y asistir a eventos concurridos.

En este punto, los casos generales de coronavirus en los EE. UU. todavía están en declive. Pero ha habido repuntes en algunos lugares, incluidos Nueva York, Arizona e Illinois. Los funcionarios de salud también han notado que los recuentos de casos se están volviendo menos confiables debido a la amplia disponibilidad de pruebas caseras y al hecho de que algunas personas ya no se hacen la prueba.

“Estamos entrando en una fase en la que el aumento de casos u olas puede ser muy regional y puede depender mucho de los niveles de vacunación en la comunidad, y no solo de los niveles de vacunación, sino también del momento de las vacunas”, dijo Long. “¿Hace cuánto tiempo fueron? ¿La gente recibió refuerzos? Porque sabemos que la inmunidad a la vacuna disminuye un poco con el tiempo”.

Long dijo que se siente “muy seguro” de que los casos eventualmente volverán a aumentar en los EE. UU., ya sea por BA.2 o por alguna variante futura. “Si es BA.2”, dijo, “puede ser más una ola o un bache que una oleada”.

Por ahora, las hospitalizaciones y muertes por COVID-19 siguen teniendo una tendencia a la baja a nivel nacional.

¿HAY ALGUNA OTRAS VARIANTES DE LAS QUE PREOCUPARSE?

A medida que el coronavirus continúa evolucionando, la OMS está rastreando otros mutantes, incluidos los híbridos conocidos como “recombinantes”.

Estos incluyen combinaciones de delta y omicron e híbridos de BA.2 y el omicron original, también conocido como BA.1.

Un recombinante que las autoridades sanitarias están siguiendo de cerca es un híbrido BA.1-BA.2 llamado XE, que se detectó por primera vez en el Reino Unido en enero. Se han informado alrededor de 600 casos y los científicos creen que puede ser un 10% más contagioso que BA.2.

¿QUÉ DEBE HACER LA GENTE?

El consejo de los expertos sigue siendo el mismo: tome precauciones para evitar contraer COVID-19.

“El virus todavía está circulando”, dijo Long. “La vacunación sigue siendo su mejor defensa”.

Reciba las vacunas si aún no lo ha hecho, dijo, y obtenga el segundo refuerzo si es elegible porque tiene 50 años o más o tiene un sistema inmunológico comprometido.

“Si los casos comienzan a aumentar en su comunidad, piense en evaluar su nivel de riesgo”, dijo Long. “Si dejó de enmascararse y dejó de preocuparse por el distanciamiento y esas cosas… ese es el momento de restablecer esas medidas de protección”.

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El Departamento de Salud y Ciencias de Associated Press recibe apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. El AP es el único responsable de todo el contenido.