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ANCHORAGE, Alaska (AP) — Un accidente de helicóptero en Alaska se cobró la vida de un experto en permafrost de los Países Bajos, un piloto que recientemente dejó el ejército para volar helicópteros chárter y otros dos científicos que realizaban trabajo de campo en North Slope, una de las regiones más remotas de EE. UU.

Ronald Daanen, de 51 años, y Justin Germann, de 27, ambos de Fairbanks; Tori Moore, 26, de South Bend, Indiana; y el piloto Bernard “Tony” Higdon, de 48 años, de North Pole, Alaska, fallecieron la semana pasada cuando el helicóptero Bell 206 de 1996 en el que viajaban se estrelló contra un lago mientras estaban en una misión científica.

Los tres pasajeros eran empleados del Departamento de Recursos Naturales de Alaska, que trabajaban en la División de Estudios Geológicos y Geofísicos.

Las autoridades de Alaska dicen que los buzos de búsqueda y rescate recuperaron los cuerpos de un piloto de helicóptero y tres científicos estatales cuya aeronave se hundió en un lago poco profundo la semana pasada.

Un equipo de buceo de rescate y recuperación se desplegó el sábado después de que un helicóptero con un piloto y tres trabajadores estatales se estrellara en un gran lago en North Slope de Alaska.

Las autoridades dicen que no se han encontrado sobrevivientes después de que un helicóptero que transportaba a un piloto y tres trabajadores estatales se estrelló en un lago poco profundo en la región de North Slope de Alaska.

Un hombre de Alaska en una tabla de remo escapó de un encuentro cercano con una ballena jorobada que apareció justo en frente de él.

Buzos de búsqueda y rescate de Alaska recuperaron los cuerpos de un piloto de helicóptero y tres científicos el domingo de los restos hundidos del avión, que cayó en un lago poco profundo a unas 50 millas (80 kilómetros) al sur de Utqiagvik, la ciudad más al norte de los EE. UU., anteriormente conocida como Barrow. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte está investigando el accidente.

Daanen, originario de los Países Bajos, tenía una sonrisa omnipresente y también era conocido como MacGyver porque podía arreglar instantáneamente cualquier cosa que saliera mal, ya fuera reparar un generador o arreglar un poste de tienda roto, dijeron sus colegas.

“Es un tipo de buen carácter, es amable, cariñoso, tiene buen humor”, dijo Howie Epstein, profesor de ciencias ambientales en la Universidad de Virginia. Durante el trabajo de campo de verano, estudiaron el permafrost y los cambios en la tundra ártica en Canadá, Alaska y Siberia.

Cuando trabajaba en North Slope, Daanen trajo su ginebra casera con sabor a puntas de abeto, que Epstein dijo que era “deliciosa”. En una pequeña isla en Siberia, Daanen entró con un trozo de queso gouda del tamaño de una piedra para rizar, que comieron en cada comida durante una semana.

Daanen y su esposa, Ina Timling, también compitieron en el Campeonato Mundial de Arte sobre Hielo en Fairbanks. Crearon elaboradas esculturas de hielo que generalmente tenían un tema científico, usándolo como una oportunidad educativa para enseñar a las personas sobre el permafrost y los paisajes árticos, dijo Anna Liljedahl, científica asociada del Centro de Investigación Climática Woodwell y profesora asociada de la Universidad de Alaska Fairbanks.

“Hemos perdido a un amigo y colega increíble”, dijo sobre Daanen, quien era geólogo del estado.

El permafrost, el suelo congelado y el agua fueron componentes clave de su trabajo, pero dijo que era un científico brillante que tenía intereses amplios y variados.

Germann era un hidrólogo estatal con títulos de la Universidad de Dakota del Norte. Pagó sus estudios universitarios al unirse a la Guardia Nacional de Dakota del Norte y tuvo que pedirle a sus padres que firmaran porque solo le faltaban unos meses para cumplir 18 años cuando se unió.

“Es decidido, un joven que persiguió su sueño y logró mucho en su vida”, dijo su madre Karla.

Completó una pasantía en Alaska e inmediatamente hizo planes para regresar.

“No creo que alguna vez regresara al suroeste de Dakota del Norte. Ese era su sueño de estar allí y andar en kayak y simplemente caminar y andar en bicicleta en la nieve, lo cual es más que una locura para mí”, dijo con una sonrisa.

La familia había planeado visitar Germann en Alaska en septiembre, pero en su lugar viajará esta semana a Fairbanks, donde están planeando un memorial informal. Su madre ha sido consolada por los amigos de Alaska de su hijo, quienes se acercaron a su familia después de su muerte.

“Tenía un montón de amigos increíbles allá arriba, y estamos ansiosos por conocerlos”, dijo.

Moore se graduó en 2019 de Indiana con una licenciatura en ciencias geológicas y de la tierra. Escribió en su página de LinkedIn que estaba “interesada en biogeoquímica, ciencia planetaria, ciencia ambiental”.

Su familia se negó a comentar sobre su muerte.

Higdon se convirtió en piloto a tiempo completo en noviembre y comenzó a trabajar para Maritime Helicopters. Tuvo más de 2000 horas combinadas mientras volaba helicópteros Bell 206, Bell 407 y Eurocopter EC145.

En un comunicado, la compañía elogió a Higdon: “Todos conocíamos a Tony como un profesional consumado y un piloto hábil. Se le extrañará mucho”.

Anteriormente trabajó en diferentes capacidades en Fort Wainwright en Fairbanks después de servir más de 13 años como oficial de policía militar en el Cuerpo de Marines de EE. UU.

Los intentos de The Associated Press de comunicarse con la familia de Higdon no tuvieron éxito.