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Un exentrenador de tenis de la Universidad de Georgetown que una vez entrenó a la familia del expresidente Barack Obama fue sentenciado el viernes a dos años y medio de prisión por embolsarse más de $3 millones en sobornos a cambio de ayudar a padres adinerados a engañar a sus hijos para que ingresaran a la escuela.

La sentencia para Gordon Ernst es, con mucho, el castigo más duro dictado hasta ahora en el extenso escándalo de sobornos para admisiones universitarias. eso arrojó luz sobre los extremos que algunos padres ricos están dispuestos a hacer para que sus hijos ingresen a las escuelas más selectivas de la nación.

Los fiscales habían buscado cuatro años tras las rejas para Ernst, de 55 años, quien admitió haber aceptado casi $3.5 millones en sobornos durante una década para designar a los hijos de padres adinerados como reclutas a pesar de que no eran jugadores del calibre de Georgetown.

Ernst le dijo al juez de la corte federal de Boston que perdió su brújula moral y actuó fuera de línea con lo que les enseñó a sus propios jugadores sobre cómo tomar las decisiones correctas.

“Estoy muy avergonzado de no haber seguido lo que les estaba predicando”, dijo.

En una carta al juez, Ernst describió haber crecido en Rhode Island con un padre exigente y físicamente abusivo, otra leyenda del tenis de Rhode Island, el difunto Dick Ernst, a quien llamó más “entrenador y tirano que padre”. La madre de Ernst le dijo a The Boston Globe que su esposo nunca fue abusivo.

Ernst jugó hockey y tenis en la Universidad de Brown en Providence antes de conseguir trabajos de entrenador en la Universidad de Northwestern y la Universidad de Pensilvania. Le ofrecieron el puesto de entrenador principal de tenis masculino y femenino en Georgetown en 2006 y un amigo le presentó dos años después al consultor de admisiones Rick Singer, el autor intelectual del plan de soborno, le dijo Ernst al juez.

De los seis lugares que Ernst obtuvo cada año para reclutar tenistas, regularmente otorgaba al menos dos, y a menudo hasta cinco, a estudiantes no calificados a cambio de sobornos, según los fiscales. A lo largo de los años, ayudó a casi dos docenas de estudiantes a ingresar de manera fraudulenta a la escuela, dijo al juez la fiscal federal adjunta Kristen Kearney.

Y a diferencia de algunos de los otros entrenadores acusados ​​en el caso que fueron sobornados en forma de dinero para sus programas deportivos, Ernst se quedó con casi todo el dinero, dijeron los fiscales. Usó el dinero del soborno para pagar la costosa matrícula de la escuela privada de sus hijas y comprar una casa en Cape Cod, dijo Kearney.

Los abogados defensores pidieron al juez una sentencia de aproximadamente un año y dijeron en documentos judiciales que Ernst, como la trágica figura mitológica griega Ícaro, “voló demasiado cerca del sol y olvidó que sus alas estaban hechas de cera”.

Rodeado de familias con riqueza y prestigio en Georgetown, Ernst, cuyo salario inicial era de $55,000, se dijo a sí mismo que no estaba lastimando a nadie ni a su equipo al aceptar los sobornos, escribieron sus abogados.

Ernst ha tratado de cambiar su vida desde su arresto en 2019 y ha trabajado a tiempo parcial como instructor de tenis, árbitro de hockey y limpiador de autos de alquiler, dijeron los abogados de Ernst.

“Gordie ha caído de la Casa Blanca a los tabloides, una caída en desgracia mucho más larga de lo que la Corte ve en un caso típico”, escribieron sus abogados.

La juez federal de distrito Indira Talwani calificó las acciones de Ernst de “atroces” y dijo que parecían provenir de un deseo de presentarse como alguien rico porque eso es lo que él consideraba la medida del éxito.

Ernst dejó Georgetown en 2018 después de que una investigación interna iniciada sobre lo que la escuela describió como “irregularidades en las credenciales deportivas” de los estudiantes que estaba reclutando concluyó que violó las reglas de admisión.

Más tarde fue contratado por la Universidad de Rhode Island, que afirmó que no se le informó sobre las violaciones de las reglas de admisión. Renunció a esa escuela poco después de su arresto.

Ernst se encuentra entre las 54 personas que han sido condenadas en el caso Operation Varsity Blues que estalló en los titulares en marzo de 2019.

El último imputado vinculado a la investigación en ir a juicio fue absuelto por los jurados de todos los cargos el mes pasado. Otro acusado fue indultado por el expresidente Donald Trump y un tercer acusado consiguió un trato que se espera conduzca a la desestimación de su caso.

Antes del viernes, el castigo más duro había sido 15 meses de prisión para John Wilson, un exejecutivo de Staples Inc. condenado por un jurado por pagar $220,000 para que su hijo fuera designado como recluta de waterpolo de la Universidad del Sur de California y $1 millón adicional para comprar su caminos de las hijas gemelas en Harvard y Stanford. Wilson sostiene que es inocente y permanece en libertad mientras apela su caso.

Solo queda un puñado de acusados ​​por sentenciar.

Incluyen al autor intelectual del esquema, Singer, quien se declaró culpable en 2019 de una serie de cargos. Singer comenzó a cooperar en secreto con los investigadores antes de que el caso se hiciera público y ayudó al gobierno a construir el enjuiciamiento masivo. Se espera que sea sentenciado en septiembre.

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