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Durante casi 15 años, la familia de Anita Knutson esperó ansiosamente que las autoridades de Dakota del Norte identificaran a un sospechoso en el brutal asesinato de la estudiante de la Universidad Estatal Minot de 18 años dentro de su apartamento fuera del campus.

Ese día finalmente llegó esta semana con el arresto de Nichole Rice, de 34 años, quien era compañera de cuarto de Knutson y le había dicho previamente a la policía que estaba fuera de la ciudad en la casa de sus padres en el momento del asesinato en junio de 2007. Sin embargo, en una declaración jurada de causa probable obtenida por The Daily Beast, los investigadores dicen que Rice admitió haber matado a Knutson; Se dijo que la admisión se produjo después de que Rice se “emborrachó beligerantemente” en una fiesta en 2008 o 2009.

“Anita tenía fama de ser amable, amistosa y simpática. La reputación de Nichole es que era temperamental y reaccionaria”, afirma la declaración jurada de causa probable. También señala que antes del asesinato de Knutson, un amigo escuchó a Nichole decirle a Anita: “De una forma u otra, voy a sacarte de esta casa”.

Rice, quien fue arrestada en la Base de la Fuerza Aérea Minot, donde trabaja como civil, enfrenta un cargo de asesinato y está detenida en la cárcel del condado de Ward. El abogado de Rice no respondió de inmediato para hacer comentarios antes de su comparecencia inicial ante el tribunal el jueves por la tarde.

“Aunque la mayoría de los detectives que trabajaron en la escena original y la investigación se han retirado, no nos hemos olvidado de este caso”, dijo el jefe de policía de Minot, John Klug, en una conferencia de prensa anunciando los cargos el miércoles. “Fue bueno saber que finalmente, el único caso que hemos tenido por ahí en el que simplemente no pudimos llegar a una solución finalmente terminó”.

El arresto se produce dos meses después de que la hermana de Knutson hablara con The Daily Beast sobre el caso sin resolver que sacudió a la zona rural de Dakota del Norte. Si bien Rice no había sido nombrada públicamente como sospechosa en ese momento, Anna Knutson le dijo a The Daily Beast que los rumores giraban en torno a la compañera de cuarto de su hermana poco después del asesinato. La declaración jurada de causa probable también señala que la policía sabía después del asesinato de Knutson que “había mucha tensión entre Anita y Nichole”.

“Hubo una conversación sobre la compañera de cuarto de Anita sobre que simplemente no se llevaban bien. Incluso ahora, hay muchas preguntas sobre cómo era su relación”, dijo Anna Knutson a The Daily Beast en enero. “Creo que es muy raro. También fui a la escuela secundaria con la compañera de cuarto, conozco a su familia. Es difícil de imaginar”.

Anna Knutson se negó a comentar sobre el arresto de Rice el jueves y le dijo a The Daily Beast que “no estaba lista para hablar con nadie”.

Si bien los investigadores tardaron más de una década en acusar a Rice del asesinato de Knutson, el jefe Klug le dijo a The Daily Beast en enero que el compañero de cuarto nunca había sido descartado como sospechoso.

“Creo que el punto de inflexión, en este caso, fue simplemente tratar de reunir toda esa información y ponerla en un orden que tuviera sentido”, dijo a los periodistas el miércoles.

La policía dice que Knutson fue encontrada apuñalada mortalmente, boca abajo en su propia cama, por su padre y dos trabajadores de mantenimiento alrededor de las 5:12 p. solía asesinarla estaba cerca.

“La única ventana en la habitación de Anita, que estaba ubicada justo al pie de su cama, estaba abierta de par en par y le faltaba una pantalla. Se encontró una navaja de bolsillo con sangre seca sobre la cama, cerca de la pared y la ventana abierta”, dice la declaración jurada.

Su padre, el exalcalde de Butte, Gordon Knutson, había ido a su apartamento, aproximadamente a una hora de su pequeño Dakota del Norte, después de que la adolescente no respondiera a las llamadas de su familia durante todo el fin de semana mientras estaban en Bismarck para el torneo de béisbol de su hermano. Klug le dijo previamente a The Daily Beast que la última vez que alguien supo de Anita fue ese sábado.

La declaración jurada señaló que Rice estaba entre las cuatro personas que tenían las llaves del apartamento y no estaba en casa cuando se descubrió el cuerpo de Knutson.

El análisis de la escena del crimen concluyó más tarde que Knutson había estado muerta durante más de un día antes de que su padre irrumpiera en su apartamento cerrado con la ayuda de los dos trabajadores. Si bien no hubo evidencia de abuso sexual o heridas de defensa, Klug notó que encontraron a Anita con una bata. La declaración jurada dice que el bolso y los dispositivos electrónicos de Knutson quedaron en su habitación, “lo que sugiere que el robo no fue un motivo”.

Con solo 15 años en ese momento, Anna le dijo previamente a The Daily Beast que se enteró del asesinato de su hermana cuando su hermano la recogió abruptamente en la casa de un amigo.

“Recuerdo que me subí al auto y claramente él había estado llorando”, dijo Anna. “No fue algo supernormal que hiciera mi hermano, y no me dijo nada. Así que empecé a nombrar a la gente. Como, ‘¿Es mamá, es nuestra tía Karen o el tío Joe?’ ‘¿Es Anita?’”

“Y luego comenzó a llorar y me miró y dijo: ‘Está muerta”, continuó Anna. “Solo recuerdo todo el viaje en auto, nos sentamos en silencio. Fue un viaje de aproximadamente 30 minutos a casa”.

El espeluznante asesinato inmediatamente provocó indignación en Dakota del Norte cuando las autoridades se apresuraron a encontrar a su asesino, lo que incluyó tomar muestras de ADN de todos los allegados a Knutson. Entre los entrevistados estaba la compañera de cuarto de Anita, quien le dijo a la policía que ella estaba en “la granja de su familia cerca de Velva cuando Anita fue asesinada”, dice la declaración jurada.

“Las declaraciones recibidas de Nichole eran inconsistentes y se contradecían entre sí. Las declaraciones de los miembros de su familia también fueron inconsistentes”, agregaron los investigadores.

Entre esas declaraciones inconsistentes de Rice, según la declaración jurada, estaba su afirmación de que ella y Knutson eran mejores amigos y que nunca se había quejado de su compañera de cuarto. Un testigo le dijo a la policía en septiembre de 2008 que, después del asesinato de Knutson, Rice se refirió al adolescente fallecido como una “jodida perra” y un “jodido cabrón”.

El mismo testigo también dijo que vio a Rice en un bar de Rusco el 2 de junio de 2007, y que Rice le dijo que volvió a su apartamento después de comprar algo de ropa. Sin embargo, los padres de Rice le dijeron a la policía que estuvo en la granja familiar desde el 2 de junio hasta la mañana del 4 de junio.

“Nunca hubo suficiente para arrestarla, pero diría que siempre fue una persona de interés en este caso”, dijo Klug el miércoles sobre Rice.

La declaración jurada señala que la policía también obtuvo “información sobre [a] fiesta a la que asistió Nichole”, donde supuestamente admitió ante un hombre con el que estaba saliendo en el momento en que asesinó a Knutson. Eventualmente, la creciente evidencia llevó a las autoridades a volver a entrevistar a varias personas involucradas en el caso, incluida Rice, en 2022.

Antes del arresto del jueves, el caso Knutson trajo un trauma duradero a su familia y puede haber contribuido a la muerte de su hermano. El 9 de abril de 2013, Daniel Knutson se suicidó. Anna dijo que la muerte de su hermana fue particularmente devastadora para su hermano y que el incidente lo cambió y “causó mucho dolor”.

“Mi corazón está con la familia”, dijo Klug en la conferencia de prensa del miércoles para anunciar el arresto. “Ojalá hubiéramos podido resolver esto antes, pero al mismo tiempo, me complace decir que tenemos bajo custodia a la persona responsable del asesinato de Anita Knutson”.

Si usted o un ser querido están luchando con pensamientos suicidas, comuníquese con la Línea Nacional de Prevención del Suicidio al 1-800-273-TALK (8255), o comuníquese con la Línea de Texto de Crisis enviando un mensaje de texto con TALK al 741741