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GINEBRA (AP) – Los 1.400 glaciares de Suiza han perdido más de la mitad de su volumen total desde principios de la década de 1930, según un nuevo estudio, y los investigadores dicen que el retroceso del hielo se está acelerando en un momento de creciente preocupación por el cambio climático.

La ETH de Zúrich, una respetada universidad politécnica federal, y el Instituto Federal Suizo de Investigación Forestal, de la Nieve y del Paisaje anunciaron el lunes los resultados de la primera reconstrucción de la pérdida de hielo en Suiza en el siglo XX, basada en parte en un análisis de los cambios en la topografía de los glaciares desde 1931.

Los investigadores calcularon que el volumen de hielo de los glaciares se había reducido a la mitad en los 85 años siguientes, hasta 2016. Desde entonces, los glaciares han perdido un 12% adicional, en sólo seis años.

“El retroceso de los glaciares se está acelerando. Observar de cerca este fenómeno y cuantificar sus dimensiones históricas es importante porque nos permite inferir las respuestas de los glaciares a un clima cambiante”, dijo Daniel Farinotti, coautor del estudio, publicado en la revista científica The Cryosphere.

Por superficie, los glaciares suizos representan aproximadamente la mitad del total de los glaciares de los Alpes europeos.

Los equipos se basaron en una combinación de observaciones a largo plazo de los glaciares. Esto incluía mediciones sobre el terreno y fotografías aéreas y de las cimas de las montañas, incluidas 22.000 tomadas desde las cumbres entre las dos guerras mundiales. Gracias a la utilización de múltiples fuentes, los investigadores pudieron rellenar las lagunas existentes. Sólo unos pocos glaciares suizos han sido estudiados regularmente a lo largo de los años.

La investigación consistió en utilizar técnicas de hace décadas que permiten comparar la forma y la posición de las imágenes del terreno, así como el uso de cámaras e instrumentos para medir los ángulos de las zonas terrestres. Los equipos compararon la topografía de la superficie de los glaciares en diferentes momentos, lo que permitió realizar cálculos sobre la evolución de los volúmenes de hielo.

Según los investigadores, no todos los glaciares suizos han perdido hielo al mismo ritmo. La altitud, la cantidad de escombros en los glaciares y la planitud del “morro” de un glaciar -su parte más baja, que es la más vulnerable al deshielo- afectan a las velocidades de retroceso del hielo.

Los investigadores también descubrieron que en dos periodos -en los años 20 y 80- se produjo un crecimiento esporádico de la masa de los glaciares, pero que quedó eclipsado por la tendencia más general al declive.

Los resultados podrían tener amplias implicaciones para las fuentes de energía a largo plazo de Suiza, ya que la energía hidroeléctrica produce casi el 60% de la electricidad del país, según datos del gobierno.

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