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NUEVA YORK (AP) — A los 88 años, Ralph Nader cree que sus vecinos del noroeste de Connecticut están cansados ​​de los aparatos electrónicos y extrañan la sensación de sostener un periódico para leer sobre su ciudad.

Entonces, en un momento en que los periódicos locales están muriendo a un ritmo alarmante, la activista de toda la vida está ayudando a dar a luz a uno.

Circulan copias de la primera edición de Winsted Citizen en esta antigua ciudad industrial de Nueva Inglaterra, con historias sobre una cooperativa de alimentos recién inaugurada, una iglesia metodista que cerró después de que la asistencia a los servicios se retrasó y la reparación de un puente centenario.

“Si funciona, será un buen modelo para el resto del país”, dijo Nader, quien de joven entregó un diario Winsted desaparecido hace mucho tiempo en su ciudad natal. Ahora divide su tiempo entre Winsted y Washington, DC.

El último semanario local, el Winsted Journal, comenzó en 1996 antes de cerrarse en 2017, incapaz de ganar suficiente dinero para mantenerse.

Winsted, un pueblo de unos 8.000 habitantes, ha visto días mejores. Los lugareños todavía hablan sobre el huracán de 1955 que arrasó con gran parte de Main Street y mató a un gran empleador, Gilbert Clock Co. Winsted está rodeada por varias comunidades más pequeñas y acomodadas, con el condado de Litchfield como un destino popular de segunda residencia para los habitantes de la ciudad, y el Ciudadano Winsted los cubrirá también.

Desde que cerró el Journal, la gente está perdiendo contacto con lo que sucede en el gobierno local y las noticias que unen a una comunidad: quién se compromete, quién da a luz, dijo Nader.

“Después de un tiempo, todo se congela y comienzas a perder la historia”, dijo. “Cada año que no tienes un periódico, pierdes esa conexión”.

Nader invirtió $15,000 y contrató a un veterano periodista de Connecticut, Andy Thibault, para que comenzara Citizen. La cabecera enumera 17 reporteros. Les pagan, dijo Thibault, “cuando escriben una historia”.

El lema: “Es tu periódico. Trabajamos para ti.”

The Citizen planea publicar mensualmente hasta el próximo enero, cuando se convertirá en un semanario, dijo Thibault. Planea mantener el periódico a través de publicidad, donaciones y suscripciones: $25 por el resto de 2023 y $95 al año después de eso.

Nader está lleno de sugerencias pero no es intrusivo, dijo Thibault. El activista de los consumidores y cuatro veces candidato presidencial no dicta una postura política, dijo.

Thibault ha utilizado sus conexiones para construir un banco sólido de colaboradores, incluido el caricaturista editorial de Hartford Courant desde hace mucho tiempo, Bob Englehart. El primer número incluye un extenso perfil de un exitoso entrenador de baloncesto local y una historia sobre un proyecto para pintar un mural de cinco pisos en dos molinos abandonados.

La descripción de Winsted como un desierto de noticias ha molestado a algunos. Bruno Matarazzo Jr., un reportero del republicano-estadounidense cercano en Waterbury, se burla de Nader con recordatorios en Twitter de que el diario cubre a Winsted con regularidad. Waterbury está a unas 28 millas (45 km) de Winsted.

“La cobertura es diferente cuando un pueblo tiene su propio periódico que cuando llega un diario para cubrirlo”, dijo Janet Manko, editora y editora en jefe de otro semanario de Connecticut, el Lakeville Journal, que también publicó el Winsted Journal antes que él. cerrado. El fracaso no se debió a que Winsted no mereciera un artículo, dijo.

El Journal se encuentra entre unos 2500 periódicos que han cerrado en los Estados Unidos desde 2005, todos menos unos 100 no diarios, según un informe publicado el año pasado por Northwestern/Medill Local News Initiative.

Así que Nader claramente se opone a una tendencia y es digno de elogio, dijo Penelope Muse Abernathy, quien escribió el informe “El estado de las noticias locales”.

“Va a llamar la atención porque es Ralph Nader”, dijo.

Pero tal vez no estará tan solo como parece. Abernathy dijo que últimamente ha estado recibiendo llamadas más frecuentes para recibir consejos de personas que quieren abrir periódicos. El enfoque cauteloso utilizado por Citizen (emisiones mensuales antes de convertirse en semanales) ha sido utilizado por otros, dijo. Hay un mayor reconocimiento de la necesidad de un plan de negocios inteligente, en lugar de solo un proyecto apasionante.

Dado el romance de Nader con la prensa, es algo extraño que la historia principal en la edición inaugural de Citizen hable con los jóvenes residentes de Winsted sobre cómo obtienen gran parte de sus noticias de las redes sociales. Thibault dijo que planea construir una presencia en línea.

“Me gusta lo impreso”, dijo Terry Cowgill, columnista del sitio web CTNewsJunkie.com. “Todavía me gusta tener un periódico impreso en la mano. tengo 65 años La mayoría de las personas menores de 50 años, ciertamente menores de 40, casi nunca han tenido un periódico en sus manos”.

Sin embargo, está apoyando al Citizen. Cowgill dijo que sospecha que la mejor oportunidad de Citizen para el éxito a largo plazo es si Nader puede cambiar su celebridad por subvenciones de fundaciones.

Los voluntarios se desplegaron en un día gélido la semana pasada para entregar copias del primer número de 12 páginas. Una mujer, Ruthie Ursone Napoleone, detuvo un auto de reparto para pedir más copias. El obituario de su padre estaba en la primera edición, su sobrino fue citado en otra historia y una tercera presentaba su lugar de trabajo.

Abrazó a la persona que le dio los papeles extra.

“Ojalá mi papá pudiera leer esto”, dijo Napoleone.

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La fotoperiodista Jessica Hill contribuyó a este informe desde Winsted, Connecticut.