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RENO, Nevada, EE.UU. (AP) — En un cambio que marca una victoria significativa para los conservacionistas, los funcionarios federales decidieron “revisar” la revisión ambiental de 2021 que despejó el camino para la construcción de una planta de energía geotérmica en Nevada, donde un sapo en peligro de extincion vidas.

Los ambientalistas y los líderes tribales que demandaron para bloquear el proyecto dijeron que la medida desencadenará una tercera revisión sin precedentes de la planta de energía parcialmente construida que, según dicen, la Oficina de Administración de Tierras aprobó ilegalmente en diciembre de 2021.

“Esto reivindica lo que hemos estado diciendo durante años”, dijo Patrick Donnelly, director de la Gran Cuenca en el Centro para la Diversidad Biológica. “La revisión ambiental del gobierno federal fue defectuosa y nunca debería haber aprobado el proyecto”.

Una tortuga marina verde juvenil rehabilitada en el Turtle Hospital con sede en Florida Keys ha sido equipada con un transmisor de rastreo satelital y liberada para unirse a una carrera en línea que sigue las migraciones de tortugas marinas a larga distancia.

Los funcionarios de vida silvestre están tratando de capturar una nutria marina descarriada que ha estado arrebatándoles las tablas de surf a los surfistas y acercándose agresivamente a los kayakistas en la costa de Santa Cruz, California.

Un panda gigante ha dado a luz a gemelas saludables que se retorcían y chillaban en un parque temático de Corea del Sur.

Una jirafa llamada Twiga, que murió el fin de semana en un zoológico del este de Texas a la edad de 31 años, se encontraba entre las jirafas más viejas cuidadas por humanos.

Los abogados del Departamento de Justicia que representan a la oficina no especificaron en documentos judiciales la semana pasada si la agencia tiene la intención de realizar un análisis complementario de los impactos potenciales del proyecto o descartar la revisión anterior e iniciar una completamente nueva requerida por la Ley Nacional de Política Ambiental. Tampoco dijeron qué llevó a la agencia a revertir su posición anterior de que una revisión adicional era innecesaria.

Pero de cualquier manera, la decisión significa que pasarán varios meses o potencialmente más de un año antes de que Ormat Technologies pueda reanudar la construcción de la planta que comenzó a construir el año pasado en Dixie Meadows, a unas 100 millas (160 kilómetros) al este de Reno.

“Realmente no puedo adivinar porque hay mucho que queda en el aire, pero diría que estamos viendo un proceso de años”, dijo el viernes Scott Lake, abogado del Centro de Biología de la Conservación.

El conflicto pone de relieve los desafíos que el presidente Joe Biden ha enfrentado repetidamente al prometer proteger los peces y la vida silvestre al mismo tiempo que impulsa la desarrollo de los llamados proyectos de energía verde en tierras estadounidenses para ayudar a combatir el cambio climático.

El centro y la tribu Fallon Paiute-Shoshone demandaron por primera vez a la oficina en un tribunal federal en Reno en enero de 2022. El Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. declaró al sapo del valle de Dixie en peligro de extinción en forma de emergencia ese abril y luego hizo la cotización permanente en diciembre.

Los opositores dicen que bombear agua caliente desde debajo de la superficie de la tierra para generar energía libre de carbono afectaría negativamente los niveles y temperaturas del agua superficial que son críticos para la supervivencia del sapo. El área es el único lugar donde se sabe que existe el sapo en la tierra. Las aguas termales que alimentan los humedales son sagradas para la tribu, dice la demanda.

El Servicio de Pesca y Vida Silvestre concluyó en su decisión de inclusión que el proyecto representaba la mayor amenaza individual para el sapo y que “el estado de especie amenazada no es apropiado porque la amenaza de extinción es inminente”.

El verano pasado, un tribunal de apelaciones de EE. UU. se negó a otorgar una orden judicial temporal que bloqueaba la construcción de la planta de energía de 60 megavatios. Pero horas después, Ormat anunció que había acordado suspender temporalmente todos los trabajos. Luego, a fines de octubre, la empresa solicitó el caso a ser puesto en espera mientras desarrollaba un plan más pequeño.

El juez federal de distrito, Robert C. Jones, suspendió formalmente el caso en febrero.

Posteriormente, BLM rescindió su aprobación del proyecto original y aprobó planes para una planta reducida que produciría solo alrededor de una cuarta parte de la energía. Pero la agencia dijo que la construcción no podía reanudarse hasta que completara la consulta con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre y el servicio acordó que no pondría en peligro la supervivencia del sapo, como lo exige la Ley de Especies en Peligro de Extinción.

La oficina dijo a principios de este año que anticipaba que la consulta con el Servicio de Pesca y Vida Silvestre se completaría en algún momento de este verano.

Pero sus abogados dijeron en una presentación judicial del 5 de julio que “si bien BLM ha estado trabajando diligentemente para completar una evaluación biológica, aún no lo ha hecho”.

“Como resultado de los esfuerzos de consulta de la ESA y la nueva información, ha determinado que sería prudente revisar la revisión ambiental subyacente al proyecto”, escribieron. “BLM no tiene la intención de autorizar ninguna construcción nueva de este tipo hasta la conclusión de la revisión ambiental”.

Ormat, con sede en Reno, el segundo mayor productor de energía geotérmica de EE. UU. detrás de Calpine, con sede en Texas, dijo en un comunicado la semana pasada que apoyaba una revisión adicional.

“De acuerdo con el historial de administración ambiental de Ormat, confiamos en que una revisión adicional de la NEPA respaldará el desarrollo responsable de Dixie Meadows y garantizará que Ormat esté tomando las medidas necesarias para mitigar cualquier impacto ambiental”, dijo Doron Blachar, director ejecutivo de Ormat.

Ormat dijo en un informe a los tenedores de valores en marzo que la compañía “cree que tiene fuertes defensas legales contra los reclamos actuales, sin embargo, no puede haber garantías con respecto a la resolución de estos procedimientos”.

“Como resultado, en este momento, la compañía no puede predecir razonablemente el resultado final de este litigio o proceso regulatorio o estimar la posible pérdida o el rango de pérdida que puede soportar, si corresponde”.