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SEÚL—Estados Unidos y Corea del Sur están a punto de volver a jugar juegos de guerra, y esta vez van a por la yugular.

Para sus primeros ejercicios militares conjuntos en cinco años, los estadounidenses y los surcoreanos pulirán lo que los militares aquí llaman la “cadena de muerte” en la que apuntan a los sitios nucleares y de misiles del Norte, además de las bases necesarias para abastecerlos, reabastecerlos y rearmarlos.

Fuentes familiarizadas con la alianza militar entre Estados Unidos y Corea del Sur dicen que los juegos culminarán en un ejercicio de “decapitación” en el que jugarán a invadir el corazón de la estructura de mando de Corea del Norte y eliminar al líder, Kim Jong Un. Aunque es solo un juego, seguramente lo tomará como algo personal como lo hizo en septiembre de 2017 cuando ordenó la sexta y más reciente prueba nuclear del Norte después de los juegos de guerra de ese año.

Estados Unidos no reconocerá, formal u oficialmente, que la decapitación está en la agenda. Sin embargo, extraoficialmente, ese es el nombre del juego, como explicaron a The Daily Beast quienes están familiarizados con el próximo ejercicio, así como con los ejercicios de hace cinco años.

Los analistas advirtieron que la mera mención de la decapitación enfurece a Kim, ya intimidada por el concepto de “cadena de muerte”. Temeroso de ser asesinado, cauteloso del descontento entre su propio pueblo azotado por la pobreza, según los informes, ha reforzado la seguridad.

Uno de los mayores temores de Kim es ser atrapado abiertamente en un ataque con drones similar a los que mataron al líder de Al Qaeda Ayman al-Zawahri en su casa en Kabul el domingo y al comandante militar más temido de Irán, el mayor general Qasem Soleimani. Consciente de que bien podría ser el objetivo principal de cualquier “ataque preventivo”, Kim se hace extremadamente difícil de encontrar, moviéndose solo de noche, en diferentes vehículos, acompañado por docenas de guardaespaldas.

“La decapitación es una misión para capturar o matar a un objetivo de alto valor, por ejemplo, la persecución”, dijo a The Daily Beast David Maxwell, un coronel retirado de las Fuerzas Especiales del Ejército de EE. UU. que se unió a los juegos anuales durante sus cinco giras en Corea del Sur. “Si obtienes al jefe de las fuerzas militares (que es Kim Jong Un), teóricamente destripas la cabeza de la serpiente”.

El secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin, y el ministro de Defensa de Corea del Sur, Lee Jong-sup, acordaron el fin de semana pasado realizar los ejercicios por primera vez desde que Donald Trump los canceló justo después de su cumbre con Kim en Singapur en junio de 2018, durante la cual dijo que “cayeron”. enamorado.” Los ejercicios, que comenzarán este mes, se llaman Ulchi Freedom Shield, llamado así por un general del siglo VII que derrotó a los invasores chinos.

La decisión de los estadounidenses y los surcoreanos de estrechar sus lazos uniendo fuerzas en tierra, aire y mar cumple las promesas del presidente conservador de Corea del Sur, Yoon Suk-yeol, de mejorar las tensas relaciones. Su predecesor, el izquierdista Moon Jae-in, toleró a regañadientes los ejercicios solo en computadoras en lugar de los juegos de guerra reales, que se consideran esenciales para la alianza, porque quería buscar la reconciliación con el Norte. Ahora las fuerzas de EE. UU. y Corea irán más allá de sus ejercicios de puesto de mando teóricos, conocidos como CPX, a ejercicios de entrenamiento de campo (FTX), en un espectáculo que Ankit Panda de Carnegie Endowment dijo que “podría implicar una movilización significativa”. Unos 50.000 soldados surcoreanos y casi 20.000 estadounidenses se unieron a los últimos juegos de este tipo hace cinco años.

La “cadena de muerte”, dijo Panda, es el primer eje del “plan de defensa de tres ejes” de Corea del Sur que se centra “en la inteligencia y las capacidades de ataque necesarias para detectar y anticiparse a los lanzamientos de misiles de Corea del Norte”. El segundo es “Castigo masivo y represalias en Corea”, KMPR, que culmina con la decapitación en la que las fuerzas especiales acaban con el objetivo, un tal Kim Jong Un, en un golpe de choque intrincadamente coreografiado. El tercero es la defensa aérea y antimisiles.

“El concepto de ‘cadena de muerte’ surgió hace aproximadamente 10 años”, dijo Steve Tharpe, quien hizo carrera aquí primero como oficial del ejército y luego como oficial civil en el comando estadounidense. “Implica detección y ataque preventivo si es seguro un gran ataque inminente de Corea del Norte. La decapitación del liderazgo sería parte de la KMPR”.

Las tropas estadounidenses y surcoreanas participarán en los juegos de guerra en un momento de crecientes tensiones entre las dos Coreas. Kim prometió “aniquilar” a Corea del Sur en lo que calificó como “una grave advertencia al gobierno conservador de Corea del Sur y a los belicistas” en respuesta a los informes de que el Sur estaba considerando seriamente un “ataque preventivo” contra las instalaciones nucleares y de misiles del Norte.

Por primera vez, Kim mencionó a Yoon por su nombre, advirtiendo que su gobierno podría ser “aniquilado” por la “disuasión nuclear” del Norte. Estados Unidos, al “realizar ejercicios conjuntos a gran escala”, dijo, está empujando las relaciones “hasta un punto que es irreversible”.

Los analistas están convencidos de que Corea del Norte está lista para su séptima prueba nuclear, la primera desde 2017, ya que los estadounidenses y los surcoreanos apuntan a Kim y sus ayudantes más cercanos en otro juego de decapitación.

“La decapitación se asemeja a los ataques contra las fuerzas nucleares de Corea del Norte en el sentido de que hay que localizar el objetivo, refinar esa ubicación e identificar las posibles municiones que podrían usarse contra él”, dijo Bruce Bennett, analista de Corea desde hace mucho tiempo en RAND Corporation. “La primera tarea podría ser realizada por un dron o un avión de reconocimiento”, dijo, pero Seúl también decidió “crear una brigada de fuerzas especiales para ayudar a realizar esta función”.

Esta brigada, dijo, “presuntamente se insertaría en varios lugares de Corea del Norte, presumiblemente con uniformes norcoreanos, tratando de encontrar evidencia de la presencia de Kim o la presencia de otros líderes del régimen, refinar esa información y luego dirigir un ataque contra el objetivo.” El ataque “podría ser asistido por drones” o “simplemente implica hacer brillar un láser sobre el objetivo, simulando la orientación de una bomba guiada por láser”.

“Personalmente, creo que la opción de ataque preventivo contra Corea del Norte es una mala idea”, dijo Steve Tharpe a The Daily Beast, “Inmediatamente conduciría a una guerra a gran escala, una reanudación de la guerra a gran escala, la Guerra de Corea: Parte II. .”

Otra Guerra de Corea, predijo, “haría palidecer la guerra en Ucrania en comparación, incluso si no se usaran armas nucleares”. Y “si se usan agentes nerviosos y armas nucleares, probablemente veríamos un mayor número de muertes aquí que las que ocurrieron durante los combates de 1950 a 1953—Guerra de Corea: Parte I”

Tharpe confía en que los líderes de Corea del Norte no quieren otra Guerra de Corea total sabiendo que “eso conducirá a su desaparición, independientemente de cuántas bajas causen”. El peligro, dijo, “es un error de juicio de la situación que conduce a una guerra innecesaria”.

Atribuya al ejército de Corea del Sur, la República de Corea, la introducción del término “cadena de muerte” en primer lugar. “Es un concepto de la República de Corea sobre cómo defender a Corea del Sur”, dijo a The Daily Beast un portavoz en la sede de las Fuerzas de EE. UU. en Corea y el Comando de las Naciones Unidas. Lo que significa, dijo un portavoz militar de Corea del Sur, es: “Cuando Corea del Norte dispare misiles, atacaremos el sistema de misiles de Corea del Norte”.

Sin embargo, ni los portavoces de Estados Unidos ni los de Corea del Sur hablaron de “decapitación”, un término informal para el gran final de la “cadena de muerte”, y una palabra que se considera que exacerba las tensiones.

“Advierto contra decir públicamente que la ‘decapitación’ del liderazgo de Corea del Norte podría ser la premisa de cualquier ejercicio”, dijo Evans Revere, un alto diplomático estadounidense retirado que se ha centrado en los asuntos de Corea del Norte durante años. “Sugerir que la eliminación de Kim Jong Un y su círculo íntimo sería el objetivo de la alianza enfadaría profundamente al régimen de Corea del Norte y requeriría la respuesta más fuerte posible de Pyongyang”.

Corea del Norte “entiende lo que Estados Unidos y la República de Corea son capaces de hacer y lo que podrían intentar hacer en caso de conflicto”, dijo Revere. “No hay necesidad de frotar la cara de Pyongyang en esta dura realidad”.

La idea de ensayar el asesinato de Kim Jong Un decapitando a su régimen inevitablemente genera preguntas entre aquellos a quienes les encantaría deshacerse del hombre, pero se preguntan si matarlo resolvería todo eso. Sin duda, habría una lucha de poder, posiblemente incluyendo a su hermana menor, Kim Yo Jong, esperando entre bastidores, pero ¿entonces qué?

El coronel Maxwell comparó la posible decapitación con el asesinato de Osama Bin Laden. “¿Funciona en la práctica o solo en teoría?”, preguntó, sugiriendo que la decapitación de la cabeza podría no lograr el objetivo de destruir al enemigo.

Choi Jinwook, presidente del Centro de Estudios Estratégicos y Culturales de Seúl, consideró que la decapitación era crucial para la victoria. “Para una dictadura como Corea del Norte”, dijo a The Daily Beast, “es la mejor estrategia deshacerse del dictador para ganar la guerra”.