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La temporada navideña debería haber sido un momento de festividad, pero para los armenios de Nagorno-Karabaj (conocido como Artsakh en armenio), cada día que pasa es una lucha por la supervivencia.

Durante casi un mes, Azerbaiyán ha impuesto un bloqueo a lo largo de la única carretera que une el enclave armenio de Nagorno-Karabaj con la República de Armenia, cortando la única línea de vida de la región con el mundo exterior.

Como resultado, más de 120.000 armenios ahora enfrentan una escasez crítica de alimentos, suministros médicos y combustible. Los pacientes en cuidados intensivos no han podido ser transportados a Armenia para recibir tratamiento que les salve la vida, lo que ya ha provocado una muerte. Y durante la primera semana del bloqueo, Azerbaiyán cortó el suministro de gas, dejando a la región sin su principal fuente de calefacción al comienzo del invierno.

El bloqueo comenzó el 12 de diciembre de 2022, cuando un grupo de autodenominados “ecoactivistas” realizaron una manifestación a lo largo del Corredor Lachin, alegando que el gobierno de Artsakh estaba extrayendo “ilegalmente” oro y cobre molibdeno y usando la carretera para transportar esos minerales. a armenia

Pero este ridículo intento de Azerbaiyán de ocultar su culpabilidad por imponer el bloqueo no engaña a nadie. Esta protesta no solo tendría el singular honor de ser la primera en la historia moderna de Azerbaiyán que su régimen autoritario cleptocrático no ha tratado de reprimir brutalmente: los vínculos explícitos que muchos de los llamados activistas tienen con el régimen gobernante, la presencia de militares personal en la multitud, y los gritos abiertamente nacionalistas de los manifestantes desmienten sus supuestos objetivos.

El objetivo de Azerbaiyán es claro: afirmar su control sobre la región asfixiando y matando de hambre al pueblo armenio hasta el borde de la extinción. Para los armenios de Artsakh, esto no es nada nuevo.

Desde el colapso de la Unión Soviética, Azerbaiyán ha sido implacable en sus intentos de subyugar el enclave armenio. En la década de 1990, los armenios de Karabaj, entonces un oblast autónomo bajo el control administrativo del Azerbaiyán soviético, declararon su independencia en respuesta a las políticas discriminatorias de Bakú y la escalada de violencia contra los armenios en todo el país. Una guerra posterior dio como resultado que Artsakh asegurara su autogobierno y un acuerdo de alto el fuego que se mantuvo hasta septiembre de 2020, cuando Azerbaiyán abandonó décadas de diplomacia multilateral y lanzó una guerra de conquista territorial.

Después de una campaña bárbara que vio la perpetración sistemática de crímenes de guerra y abusos de los derechos humanos por parte de Azerbaiyán, incluidos ataques ilegales contra hogares, escuelas, iglesias y hospitales, la ejecución de cautivos civiles y la limpieza étnica de más del 70 por ciento del territorio de Artsaj, la guerra terminó con un acuerdo de alto el fuego negociado por Rusia. Pero incluso desde el final de las hostilidades activas, la campaña de terror de Bakú ha sido una realidad diaria para el pueblo armenio.

Más de 40.000 armenios fueron desplazados por la fuerza y ​​no pueden regresar a sus hogares, mientras que más de 100 prisioneros de guerra armenios permanecen detenidos ilegalmente en Azerbaiyán, donde han sido objeto de tortura y abuso psicológico. Los sitios del patrimonio cultural armenio en áreas capturadas por Azerbaiyán han sido sistemáticamente profanados y destruidos. Y justo en septiembre pasado, Azerbaiyán lanzó una incursión en el territorio soberano de Armenia, perpetrando horribles crímenes de guerra, incluida la mutilación de mujeres soldados armenias y la ejecución de varios prisioneros de guerra armenios desarmados.

No solo no se ha hecho responsable a Azerbaiyán por estos actos de agresión constantes, sino que la comunidad internacional lo ha recompensado sistemáticamente a pesar de su conducta.

Esto se debe a que EE. UU. y la UE ven a Azerbaiyán como un socio crucial en la diversificación del suministro de energía de Europa, un medio para liberar al continente de su dependencia de la energía rusa después de la invasión ilegal de Ucrania por parte de Rusia.

Para inducir el apoyo de Bakú, las potencias occidentales han ofrecido generosos incentivos. A principios de este año, Bruselas se comprometió a invertir más de 2 mil millones de euros en el sector energético de Azerbaiyán y, en el contexto de su bloqueo, recientemente facilitó un nuevo acuerdo regional de energía con Bakú.

Estados Unidos, por su parte, ha asignado cientos de millones de dólares en asistencia de seguridad a Azerbaiyán. En la década de 1990, el Congreso aprobó la Sección 907 de la Ley de Apoyo a la LIBERTAD, que prohibía explícitamente la prestación de asistencia a Azerbaiyán por su agresión contra Armenia y Artsakh, y su bloqueo de la región durante la primera guerra de Nagorno-Karabaj. Pero en un intento por obtener su apoyo para las operaciones militares de EE. UU. en Afganistán (y más tarde en Irak), se introdujo una enmienda que permitía al presidente renunciar a las restricciones de la Sección 907 cuando se considerara de interés para la seguridad nacional de EE. UU.

En los años inmediatamente anteriores a la guerra de Nagorno-Karabaj de 2020, se asignaron a Azerbaiyán más de 120 millones de dólares en asistencia militar directa. Y aunque esa decisión fue fuertemente criticada por Joe Biden durante la campaña electoral, su administración ha vuelto a autorizar dos veces la ayuda militar a Bakú, a pesar de los atroces crímenes de guerra y abusos contra los derechos humanos perpetrados durante su asalto a Nagorno-Karabaj en 2020.

En el cálculo de Occidente, las vidas armenias son un precio justo a pagar por la energía de Azerbaiyán.

Pero si bien la invasión de Ucrania por parte de Rusia puede haber servido como impulso para esta inversión renovada en Azerbaiyán, también es lo que hace que el apoyo de Occidente a Azerbaiyán sea aún más desmesurado.

Si el objetivo de la política estadounidense en la región es contrarrestar la capacidad de Rusia para librar su guerra expansionista contra Ucrania, es difícil ver cómo el envalentonamiento de Azerbaiyán en medio de su ataque expansionista contra Armenia puede lograrlo.

Si bien la UE y los EE. UU. se han determinado a presentar a Azerbaiyán como un socio energético “confiable”, las acciones de Bakú cuentan una historia diferente. Incluso con los incentivos y la impunidad que ofrece Occidente, Azerbaiyán continúa ampliando su cooperación energética con Rusia. A principios de este año, Moscú amplió su participación en los principales yacimientos de gas de Azerbaiyán al 20 por ciento, lo que la convierte en una de las principales partes interesadas (después de British Petroleum) en el proyecto insignia de Azerbaiyán en la “diversificación” del suministro de energía de Europa. Y a principios de este mes, Gazprom de Rusia se comprometió a suministrar a Azerbaiyán mil millones de metros cúbicos de gas natural para satisfacer la demanda interna.

Esto no solo ha puesto en duda la capacidad de Azerbaiyán para satisfacer las necesidades de Europa, sino también su compromiso de eliminar a Moscú de la cadena de suministro de energía de Europa. La colusión engañosa de Azerbaiyán con Rusia demuestra un punto que debería ser evidente: que es imposible contener un régimen autoritario expansionista empoderando y habilitando a otro.

Si bien EE. UU. puede ver la provisión continua de asistencia militar a Azerbaiyán como un pequeño precio a pagar para asegurar su apoyo inmediato en la contención de Rusia, la decisión de envalentonar y enriquecer a un régimen autoritario beligerante en medio de su descarado ataque a uno de los únicos países de la región las democracias no podían estar más en desacuerdo con el supuesto compromiso de Washington con la democracia y los derechos humanos.

Para que la administración Biden demuestre consistencia en su respuesta para contrarrestar el expansionismo autoritario, debe actuar para garantizar que se brinde asistencia humanitaria urgente a la población sitiada de Artsaj e imponer costos materiales a Azerbaiyán para disuadir su agresión incesante. Esto debería incluir la aplicación de restricciones a la prestación de asistencia militar a Azerbaiyán y la imposición de sanciones específicas a los funcionarios azerbaiyanos involucrados en la comisión de crímenes de guerra. Estados Unidos debe dejar claro a Azerbaiyán que sus intentos de imponer demandas a Armenia a través de la coerción, la intimidación y el uso de la fuerza son inaceptables.

Cuando el presidente Biden reconoció el genocidio armenio en 2021, se comprometió a “renovar nuestra determinación compartida de evitar que ocurran atrocidades futuras en cualquier parte del mundo”. Ahora, mientras el legado del Genocidio Armenio vuelve a asomar su fea cabeza, Estados Unidos tiene la oportunidad de cumplir esa promesa, o arriesgarse a que el “nunca más” se convierta en poco más que un eslogan vacío.

Los costos de la inacción no podrían ser mayores. El hecho de no responsabilizar a Azerbaiyán no solo daría luz verde a este genocidio de desgaste contra los armenios de Artsaj, sino que demostraría los límites de la capacidad de Washington para mantener a raya a sus despóticos aliados y señalaría su voluntad de abandonar a las comunidades en riesgo a sus caprichos. de autócratas regionales cuando sea geopolíticamente conveniente.