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Esta receta me la dio mi amiga de Atlanta, Connie.

A pesar de que nos conocimos y nos hicimos amigos cuando ambos éramos preadolescentes y vivíamos en Mobile, Alabama, Connie es mi “amiga de Atlanta”. Incluso cuando viajó por todo el mundo para vivir en Nairobi, Kenia, todavía me refería a Connie como mi amiga de Atlanta. Se mudó a Atlanta después de la universidad y, excepto por los pocos años que pasó en África y un breve período más tarde en Palm Springs, California, Atlanta ha sido su hogar durante la mayor parte de los últimos 30 años.

Connie es una sibarita, una gourmand, una bon vivant, amante y apreciadora de la buena comida y bebida. Es conocida por hacer todo lo posible y viajar grandes distancias para experimentar lo mejor de lo mejor de lo mejor. Desde escasas actividades de mochilero en su juventud hasta los medios de transporte más lujosos a medida que envejecía, Connie ha viajado por el mundo a lugares hermosos y escondidos de una belleza inigualable y una cocina increíble.

Su verdadera pasión es encontrar lugares vírgenes y despoblados y viajar a ellos con sus seres queridos. De alguna manera, no importa cuán remoto o fuera del camino pueda ser su destino, Connie logra tener algo especial como una magnum (o dos) de La Grande Dame esperando y mucho más para seguir.

Nada si no está preparado, Connie también es una consumada chef, restauradora y sumiller. Ella es una pequeña potencia de una persona que no acepta tonterías, dice las cosas como son y desafía a cualquiera a subestimarla. Puede medir solo 5 pies de altura y parecer que una gran ráfaga podría derribarla, pero no se equivoquen, mi amiga es una fuerza.

Connie comenzó a cocinar profesionalmente en Atlanta como chef personal con el nombre de su empresa, “Spoon”, pero pasó a ser copropietaria de “Kosmos”, un restaurante para el que creó el menú y se desempeñó como jefe de cocina. Esta receta de palitos de pargo comenzó en la cocina de su casa, pero se convirtió en un pilar del menú y en el favorito de los clientes en Kosmos. Puede sustituirlo por cualquier pescado fresco, suave y salvaje, pero el pargo rojo es terriblemente difícil de superar.

Al igual que su acelerada ciudad natal de Atlanta, Connie tiene una energía frenética y emocionante a su alrededor. Si no está trabajando duro, está jugando duro con su dedo siempre firmemente en el pulso de todos los “mejores” actuales. Connie conoce la corriente mejor restaurante y puede obtener reservas; ella sabe la mejor lugar para ir ahora mismo; y ella sabe varios mejor vinos para la temporada actual o incluso para su estado de ánimo actual. Ella está en ello; ella lo tiene manejado. Disfrute de no tener que tomar ninguna decisión, de hecho, permítale ordenar por usted también. Tranquilo, estás en buenas manos.

Connie me introdujo en el fino arte de la autocomplacencia y el cuidado personal a los 20 y me invitó a algunas “primicias”: mi primer masaje y tratamiento facial, mi primera escapada de fin de semana a un spa, mi primera botella de Verve Clicquot, así como mi primera experiencia gastronómica de varios platos con maridaje de vinos, por nombrar algunos.

Gracias a ella, obtuve un aprecio por la etiqueta en la mesa y el alojamiento mientras trataba de absorber todo lo que podía sobre la comida y el vino. Gracias a Connie, todavía puedo explicarle a cualquiera que esté dispuesto a escuchar cómo el champán solo puede llamarse “Champagne” si proviene de la región de Champagne en Francia, específicamente de la ciudad de Reims o Epernay.

Podría seguir y seguir, porque soy la reina de las minucias del champán francés. Aunque no retuve tantos conocimientos prácticos de cocina como desearía tener, tengo clara la diferencia entre el champán con “C” mayúscula y el champán con “c” minúscula. Y pienso en Connie cada vez que abro una buena botella.

Connie fue la primera persona que me presentó el sushi y el rafting en aguas bravas. Ella también fue la razón por la que viajé a África en lo que fue literalmente el viaje de mi vida, donde conocí lugares increíblemente hermosos que nunca podría haber soñado que existieran. Connie me preparó mi primer martini y la mejor sopa de zanahoria y jengibre que he probado en mi vida. Sin duda, ella desempeñó un papel integral en mi vida y contribuyó a dar forma a lo que soy hoy. Ella me enseñó a cocinar con confianza, a hospedar con amabilidad y cómo es la generosidad.

¡Qué fatídico fue el día en que nos conocimos de niños hace más de 40 años! Ninguno de nosotros podría haber imaginado los caminos serpenteantes que tomarían nuestras vidas, o cómo sería cada una de nuestras vidas a nuestra edad ahora. Tengo la suerte de llamarla mi amiga y feliz sin medida de compartir esta receta.

Como todas mis comidas favoritas de verano, esta receta requiere muy poco tiempo para prepararse y hornearse. La mayoría de los días, solo cocino para dos. Entonces, horneo el pescado en mi horno tostador, lo cual es genial cuando estamos en medio de otro ola de calor con índices de calor de tres dígitos. (¡A este ritmo, es posible que deba dejar mi horno apagado hasta octubre!)

Debido a que la salsa de plátano también se junta rápidamente y no necesita marinarse por mucho tiempo, realmente puede batir todo esto en muy poco tiempo. El pargo es abundante en el verano donde vivo, pero elija cualquier pescado fresco, firme y suave para esta receta.

Si está tan inclinado y le gustaría entrar en el mundo de Connie (¡que lo recomiendo encarecidamente!), Aquí hay algo que puede probar. Encuentre el lugar más encantador (al aire libre con una gran vista si es posible), saque sus copas de champán más elegantes, invite a un amigo querido y abra una botella fría de champán francés (¡Verve Clicquot servirá!). Brinda por la amistad, la belleza que te rodea y el delicioso néctar de los dioses que tienes la bendición de beber. Rían juntos, vuélvanse poéticos, compartan entre sí los desafíos que enfrentan.

Es un derroche, y uno completamente frívolo, pero dos amigos que hacen tiempo el uno para el otro en nuestro mundo ahora ocupado, ocupado es en sí mismo un motivo de celebración. ¡Para ti! ¡Aquí está Connie! ¡Salud!

Una nota sobre el pargo rojo

La salsa de plátano puede robar el espectáculo en este plato de pescado, que marca otra exitosa temporada de huachinango.

En Alabama, la temporada del pargo rojo comienza el último viernes de mayo o el primer viernes de junio y se extiende durante fines de semana consecutivos de cuatro días hasta mediados de agosto. En Florida, la temporada contará con 12 días adicionales este otoño.

Raramente encontrado al norte de las Carolinas y principalmente en el Golfo de México, es un pez delicioso, firme, magro y suave que se encuentra a profundidades de 30 a más de 600 pies.

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