“El arte secreto del vuelo humano”, ágilmente dirigida por HP Mendoza, es una fábula amable sobre dejarse llevar y dejar que su bandera anormal ondee. Extravagante, sin ser demasiado preciosa, la película tiene a Ben (Grant Rosenmeyer) abatido tras la pérdida de su esposa, Sarah (Reina Hardesty). Encuentra consuelo al aprender a volar “sin ningún avión involucrado”. Su instructor es Mealworm (Paul Raci), a quien encontró en la web oscura, quien lo somete a un programa riguroso: por ejemplo, comer solo vegetales durante una semana, luego comer solo carne durante una semana; emprender una búsqueda de iluminación espiritual, etc. El entrenamiento de Ben lo distrae de su pérdida y le da un sentido renovado de propósito. Su amistad con Mealworm, así como con la amiga de su esposa, Wendy (una sublime Maggie Grace), ayuda a Ben a salir de su rutina.
Mendoza, quien anteriormente dirigió el contagioso musical de bajo presupuesto “Fruit Fly” y la comedia negra “Bitter Melon”, se conecta con el material aquí creando vuelos de fantasía mientras fundamenta la historia con escenas que representan el dolor y la enfermedad mental. . Es un complicado acto de equilibrio que cambia de la comedia a la tristeza, a veces dentro de la misma escena. Mendoza lo maneja bien persuadiendo una actuación astuta de Raci e infundiendo a la historia algunos toques visuales ingeniosos.
En la víspera del estreno mundial de la película en el Festival de Cine de Tribeca, Mendoza habló con Salón sobre “El arte secreto del vuelo humano”.
Aprendí a ver el patrón en mi carrera. Cada vez que hago una película, la gente viene a mí y me dice: “Gran trabajo de bricolaje, niño indie punk. ¡Ahora te mostraré cómo hacer una película real!” Y cuando trato de trabajar más grande, nos encontramos con inconvenientes y problemas, así que tengo que trabajar como el chico rudimentario que soy. A pesar de que esta película costaba 10 veces más dinero de lo que normalmente trabajo, todavía tenía que ser rudimentario y usar muchos sombreros. Mi DP también. Esta es probablemente la peor que tuve que ser desde “Colma: The Musical”. Esto no me pareció diferente. Dio la casualidad de que tenía a Paul Raci en él.
Fue interesante porque siempre me consideré alguien que se iba a quedar en las afueras. Estaba entrando en un territorio más oscuro con “Bitter Melon” y entrando en un territorio experimental con mi proyecto cinematográfico actual. [in development.] Cuando recibí este guión, pensé que era una película de los 80 que amenazaba con llevarte lejos con imágenes de vuelos, como “Always” y “Radio Flyer”, que se comercializaron como “películas emocionales sobre volar”. Nunca antes me habían entregado un guión, ni había trabajado antes con gente de Hollywood. Estaba buscando salidas, porque siempre estoy ocupado y soy inseguro. Grant me convenció y me dio la oportunidad de exorcizar algunas cosas por las que estaba pasando durante la pandemia. Esta película trata sobre la pérdida, y yo estaba lidiando con la pérdida, así que me lancé.
Creo que el exceso de sentimentalismo va de la mano con algo que no me gusta de las películas de esposas muertas. Esta es una película de esposa muerta, y dije: “O nos inclinamos por hacer una película de esposa muerta en 2023, o eliminamos a la esposa muerta por completo”. Estaba muy feliz de tener la oportunidad de desarrollar a Sara como personaje. Sara es una versión de mí y mi esposo en uno. Cuando llevas casado 17 años, te vuelves un poco más pragmático. Para mí, Ben tuvo que lidiar con las cosas de frente, tuvimos que pasar por alto el sentimiento y mostrar que había algunas grietas y fisuras en su relación. Crecí con mensajes como: “Para superar algo, tienes que dejarlo ir”. Absorbemos eso, pero nunca significaron nada hasta que tuve cosas que dejar ir. Quería poner mi lente en eso y hacer que Grant se hiciera eco de eso.
Siempre he sido fanático de las técnicas mixtas. Me inspiró tener a Reina Hardesty en la película. Ella estaba hablando de su experiencia como asiático-estadounidense conmigo. Eso desbloqueó este enlace a mi trabajo anterior. Entonces, me pregunté qué se necesitaría para convertir “El arte secreto del vuelo humano” en algo de medios mixtos, sin ser “Asesinos natos” o “Sans Soleil”. Cuando tuve la oportunidad de escribir los flashbacks, hablé con mi DP sobre cómo podríamos diferenciarlos y hacerlos como las películas que hicieron volar nuestros corazones. ¿Cómo podemos hacer que esto se sienta como un gran momento en las películas de Hollywood? Eso nos lleva a filmar en 4:3. Eso lo hace sentir más grande. Rodamos en una pequeña casa en Pittsfield, MA. Quería disparar en gran angular tanto como fuera posible. Quería que las cosas fueran inquietantes. Hagamos que cada toma se vea rara. Mi director de fotografía, Marcus, dijo: “Siento que quieres que esto sea como una película de terror”, y yo respondí: “Si quieres que las cosas sean una montaña rusa, tiene que dar un poco de miedo”. Entonces, construimos esta estética juntos. “The Tree of Life” fue una gran inspiración para mí; Espiritualmente no conecto esa película, pero las imágenes realmente viven conmigo.
A pesar de que la mitad es una película de amigos, estaba tratando de hacer que la otra mitad fuera como una película de allanamiento de morada. Creo que Mealworm da miedo; él no es el genio de “Aladdin”. Él podría estar allí para matarlo, lo cual dice Tom (Nican Robinson), el policía. Eres testigo de esta gran lucha dentro de la cabeza de Ben. La idea de que el otro lado del aislamiento es conectarse con las personas, y una vez que Ben comienza a conectarse, hay un momento en que explota y dice que no le importa. Está al borde del suicidio. Es una escena pesada, pero tiene que estar ahí. Pero la gente no huye de él. Todos luchamos durante la pandemia, pero no lo hicimos solos. La gente habla de lo aislados que estaban durante la pandemia. Lo que fue interesante fue ver a personas que conozco culpando a todos por su depresión. Nunca vi eso antes. Su hermana, Gloria (Lucy DeVito) obliga a Ben a hablar sobre sus sentimientos. Se suponía que la escena se reproduciría para reír, pero pensé, no puedo hacer esto de buena fe como una broma. Tiene que ser más pesado. Es una película sobre el duelo, por lo que merece tener algunos momentos pesados.
Mi reacción instintiva sobre cómo trataría a Ben es que definitivamente soy una Wendy. Pero me pregunto cuánto de mí también es Mealworm. Cuando recibí el guión por primera vez y estaba leyendo lo que dice Mealworm sobre dejar de lado los lujos occidentales y convertirme en la diosa descalza mientras se conecta con la tierra, no sé si este es un consejo sabio. Tal vez ese sea el punto, pero se siente como falso misticismo y orientalismo. ¡Mencioné eso con el equipo y eso se convirtió en una línea en la película! No quiero parecer un gurú o alguien que tiene todas las respuestas. Quiero que alguien me acompañe en este viaje llamado vida y compartir experiencias. Eso es lo que hago con la gente. Digo: “No puedo solucionar tus problemas, pero soy tu esponja”. Eso es lo que más aprecio de Wendy. No quería que ella fuera un personaje oracular, o una reparadora. Cuando habla de su esposo muerto, debería estar en su propio mundo, sin mirar a Ben. Su compartir su experiencia es mucho más impactante. Ella es esta fuerza fundamental. Hay ciertas cosas sobre Mealworm que me hablan. Dejando a un lado el misticismo y el orientalismo, aprecio lo que dice sobre dejar ir. Pero soy más un facilitador que un gurú.
Curiosamente, esa canción es el tema de Wendy, evolucionado. Estaba componiendo en el set y creando pequeñas melodías. Tuve un teclado en mi mochila en todo momento y lo uso para mostrar cómo quería que fuera el ritmo en cualquier escena. Hay una escena de Paul tocando una guitarra en el suelo frente a las velas. Estaba tocando algunos acordes y viendo qué sonaba bonito. Eso es lo que se capturó en la película, y esos acordes se convirtieron en el tema de Wendy. Imagínese si la película es un musical: ¿cómo sonaría el discurso de Mealworm como un número musical?
Hay varias cosas que hago para salir de la rutina. Siempre trato de salir de mi elemento, ya sea tomando psicodélicos o probando algo nuevo, como unirme al flash mob del Área de la Bahía y coreografiar para ellos. O mudarte a Tokio. O simplemente viajar por un tiempo y no saber cuándo voy a volver a casa. Cosas que son incómodas. Cosas a las que podría haber tenido miedo en el pasado. Cualquier rutina en la que caigo se basa en un bloqueo, y no estoy seguro de saber qué es o dónde se encuentra, pero tal vez pueda hacer algo para liberarlo.
“El arte secreto del vuelo humano” se proyectará el 8, 9 y 13 de junio en el Festival de Cine de Tribeca.