Escuelas de Vermont demandan a Monsanto por contaminación tóxica con PCB
CABOT, Vermont (AP) — Decenas de distritos escolares de Vermont han demandado al gigante químico Monsanto por la contaminación tóxica en edificios educativos con productos químicos industriales ahora prohibidos conocidos como PCB.
El año pasado, Vermont se convirtió en el primer estado del país en exigir que las escuelas más antiguas analicen el aire interior en busca de bifenilos policlorados, que se usaban en materiales de construcción y equipos eléctricos antes de 1980.
Más de 90 distritos escolares presentaron la denuncia el viernes en un tribunal federal. Están buscando recuperar costos y daños porque, según la ley de Vermont, las escuelas con niveles de contaminación lo suficientemente altos deben reducir la exposición. Quitar los PCB será costoso y es posible que ciertos distritos tengan que demoler edificios y reemplazarlos por otros nuevos, lo que en total podría costarles “cientos de millones, si no miles de millones, de dólares”, dice la demanda.
El estado de Vermont acordó pagar $16.5 millones para resolver todas las demandas pendientes y potenciales en su contra por parte de inversionistas extranjeros en proyectos de desarrollo en el resort Jay Peak.
Un museo de Vermont ha adquirido una colección de más de 200 piezas de arte nativo americano. Está planeando construir una instalación de $12,6 millones para albergar las piezas que componen una rara colección nacional en el noreste.
Un exproductor de televisión de CNN fue sentenciado a más de 19 años de prisión luego de declararse culpable de obligar a una niña de 9 años a realizar actos sexuales ilegales.
La Legislatura de Vermont, controlada por los demócratas, anuló una serie de vetos del gobernador republicano Phil Scott y acordó un plan para ampliar las viviendas de emergencia en hoteles para los más vulnerables de la población sin hogar.
Los PCB están presentes en los edificios escolares a partir de compuestos de calafateo y vidriado, selladores, adhesivos y otros materiales de construcción.
Monsanto dijo que el caso no tiene mérito y que “compañías de terceros, no Monsanto” produjeron los materiales cargados de PCB que probablemente se usaron en las escuelas.
“Monsanto nunca fabricó, usó ni eliminó PCB en Vermont y no ha fabricado estos productos durante más de 45 años”, dijo la compañía en un comunicado el lunes por la noche. Monsanto ahora es propiedad de Bayer, la compañía farmacéutica y biotecnológica.
La compañía también está buscando una audiencia de emergencia y la preservación de evidencia. Monsanto quiere que los distritos le permitan participar en las pruebas ambientales y la identificación de fuentes de PCB, y documentar y observar el trabajo de remediación.
Los PCB se utilizaron en materiales de construcción y equipos eléctricos como transformadores, condensadores y balastos de iluminación fluorescente. La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. prohibió su fabricación y ciertos usos en 1979 por temor a que pudieran causar cáncer y otras enfermedades, según el Departamento de Conservación Ambiental de Vermont.
Un 2019 investigación de la prensa asociada descubrió que millones de balastos de luces fluorescentes que contienen PCB probablemente permanecen en las escuelas y guarderías de los EE. UU., cuatro décadas después de que se prohibieran los productos químicos.
Los productos químicos pueden liberarse al aire y los estudiantes y el personal pueden quedar expuestos al respirar polvo o vapores que los contengan; ponerse polvo en las manos y luego consumirlo mientras come o bebe; y tener contacto de la piel con materiales que contienen los químicos, según el departamento.
La contaminación con PCB obligó a toda una escuela secundaria de Vermont a mudarse a un recinto cerrado grandes almacenes en el centro de Burlington, donde los estudiantes han tomado clases desde marzo de 2021 mientras se demuele la vieja escuela. La tienda conectada a un centro comercial ahora cerrado se sometió a una remodelación de $ 3.5 millones con el apoyo del estado.
Hace dos años, tres profesores en el estado de Washington que demandó a Monsanto por exposición a PCB en luces fluorescentes recibió $185 millones. Los maestros, que trabajaban en el Centro Educativo Sky Valley en Monroe, Washington, dijeron que sufrieron daño cerebral por la exposición a los PCB en las luces fluorescentes de la escuela.
El fiscal general de Vermont también demandó a Monsanto el mes pasado por la contaminación con PCB en las escuelas y los recursos naturales de Vermont. Los químicos son altamente persistentes y continúan circulando en las aguas de Vermont y otros recursos naturales, y se han acumulado a niveles peligrosos en los sedimentos, la vida silvestre y los peces, según la demanda. Vermont tiene un aviso de consumo de pescado para todo el lago Champlain y el río Hoosic debido a la contaminación, afirma la demanda.
Monsanto también dijo que la demanda no tenía mérito por las mismas razones que citó en el caso de los distritos escolares.