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QUITO, Ecuador (AP) — Ecuador se vio envuelto en un enfrentamiento el martes entre su presidente conservador y su legislatura liderada por la oposición que estaba convirtiendo al país en la última nación latinoamericana dividida entre poderes constitucionales rivales.

La confianza de los líderes de la oposición en obtener los 92 votos necesarios para destituir al presidente Guillermo Lasso en algún momento de esta semana pareció debilitarse durante una sesión legislativa de una hora de duración en la que los legisladores presentaron lo que caracterizaron como evidencia de irregularidades.

Lasso, quien se defendió durante la sesión, aún podría disolver la legislatura para conservar su puesto y gobernar por decreto como lo permite la constitución ecuatoriana.

Pase lo que pase esta semana, el enfrentamiento agregó inestabilidad política a los problemas que atormentan a los ecuatorianos, más recientemente un aumento en la violencia relacionada con las drogas, incluidas varias masacres en las cárceles en los últimos dos años.

Los ecuatorianos han pensado durante mucho tiempo que la vida cotidiana es estable en comparación con sus vecinos, Colombia y Perú. Pero muchos en el país se han enojado por la incapacidad de sus funcionarios electos para lidiar con el desempleo, la violencia, la extorsión de los gánsteres y los delitos menores.

La gente siente que el gobierno está “totalmente desconectado de sus necesidades más urgentes”, dijo Laura Lizarazo, analista senior que cubre Ecuador y Colombia para la firma global Control Risks.

“Anticipamos que persistirá el deterioro progresivo en materia de seguridad que ha experimentado Ecuador en el último año”, dijo.

Los legisladores acusan a Lasso de no haber intervenido para terminar un contrato entre la empresa estatal de transporte de petróleo Flota Petrolera Ecuatoriana y la entidad privada Amazonas Tankers. Los acusadores argumentan que Lasso sabía que el contrato estaba lleno de irregularidades y le costó al estado pérdidas millonarias.

Lasso, un exbanquero, fue elegido en 2021 y chocó desde el principio con una fuerte oposición en la Asamblea Nacional de 137 miembros.

El presidente, que ha tenido problemas médicos a lo largo de su mandato, llegó al proceso de juicio político en la Asamblea el martes después de haber comenzado, agarrado del brazo de una persona mientras caminaba.

Lasso rechazó categóricamente las acusaciones, insistiendo en que no había pruebas ni testimonios de irregularidades, y habló con sarcasmo sobre el proceso de juicio político.

“Quisiera comenzar extendiendo mi reconocimiento a los miembros de la Asamblea… que se han dedicado con tanto espíritu a este proceso infundado”, dijo Lasso. “Quiero reconocerlos profundamente porque… han ampliado los límites de la imaginación humana”.

Esta es la segunda vez que la oposición intenta acusar a Lasso, pero no obtuvo suficientes votos el año pasado.

Lasso no dijo durante la sesión si disolvería la Asamblea. Dijo a los periodistas extranjeros en abril que no dudaría en hacerlo si su destitución fuera inminente. La medida le permitiría gobernar por decreto hasta que se lleven a cabo las elecciones presidenciales y legislativas.

Durante más de una hora, la asambleísta Viviana Veloz presentó videos y documentos que calificó como pruebas “irrefutables” de las supuestas irregularidades, incluidas las tarifas de fletes. Ella dijo que el daño al estado se estimó en más de $ 6 millones.

Otro asambleísta opositor, Estaban Torres, dijo que quería “quedar muy claro con el país que al presidente Lasso no se le acusa de haberse apropiado de dinero público en beneficio propio” sino de no haber intervenido para bloquear el contrato.

Andrea Endara, profesora de ciencias políticas en la Universidad Ecotec de Ecuador, dijo que la opción de disolver la Asamblea condicionaría el voto a favor del presidente. Pero advirtió que “los votos pueden cambiar hasta el último segundo” y “en política todo es posible”.

Los procedimientos de juicio político son independientes de las investigaciones penales. La Fiscalía de Ecuador ha abierto una investigación preliminar, pero Lasso no ha sido acusado penalmente.

El abogado constitucional André Benavides dijo que las acusaciones contra Lasso no encajan en un caso de malversación de fondos porque no se ha establecido el daño al estado ni el supuesto beneficio personal del presidente.

En las calles de Ecuador, la lucha política está generando incertidumbre.

Rodrigo Garcés, un comerciante de autopartes, rechazó este martes la idea de destituir al presidente. Calificó a la Asamblea de “inútil” y dijo que la inestabilidad creada por el juicio político “perjudica a todos”.

Mientras tanto, la jubilada Luisa Coba dijo que la partida de Lasso traería mejores días al país, “porque él no ha hecho nada” mientras la pobreza y el crimen aumentan y las medicinas escasean.

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La periodista de Associated Press Regina García Cano informó desde la Ciudad de México.