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Durante una visita al baño de mujeres después de una película, escuché a una mujer sollozando en un cubículo. No soy un psíquico, por lo que no puedo decir con certeza que “Sound of Freedom” es la razón por la que estaba llorando. Solo puedo confirmar que ella era una de las otras nueve personas en el teatro conmigo.

Dos más entraron mientras yo estaba allí luciendo igualmente afectados, y escuché a uno decir en un tono asombrado: “Son solo niños”.

Nunca subestimes el poder de las películas, incluso las raras sin presupuesto de marketing y sin el apoyo de un estudio importante. Independientemente de si está de acuerdo con las fuerzas partidistas que se han unido a “Sound of Freedom”, el thriller sobre el tráfico de niños protagonizado por Jim Caviezel es un éxito de taquilla absoluto. Desde su lanzamiento nacional el 4 de julio, está en camino de superar las ganancias de funciones muy promocionadas como “The Flash”.

Más que esto, “Sound of Freedom”, que tuvo un presupuesto de 14,5 millones de dólares, es ahora el estreno independiente más taquillero desde que los cines reabrieron en 2021, con una recaudación de taquilla de 100 millones de dólares que arrasa con el total de 77,1 millones de dólares para la ganadora de la Mejor Película de 2022 “Everything Everywhere All at Once”. Solo el miércoles recaudó $ 4,722,496, según Box Office Mojo, lo que la convierte en la segunda en popularidad después de “Mission: Impossible – Dead Reckoning Part One”, que recaudó $ 4,740,147.

Como era de esperar, su éxito ha sido proclamado por los conservadores de extrema derecha como una victoria para el equipo. ¿Pero cual?

¿Grupos de la iglesia, que supuestamente compraron boletos por autobús y llenaron los teatros en sus primeras semanas? ¿La mediasfera derechista, que felizmente ha reivindicado su éxito como prueba de que el verdadero Estados Unidos piensa más como ellos que el malvado Hollywood?

¿QAnon, cuyas teorías de conspiración abarcan historias salvajes de que no se puede inventar esto excepto que se puede, sobre camarillas liberales obsesionadas con la juventud que secuestran a los moppets para chuparlos hasta dejarlos secos, es decir, adrenocromo?

El mundo MAGA, ¿cuyo líder lo proyectó en su club de golf en Bedminster, Nueva Jersey? No sorprende, ya que el productor de la película, Eduardo Verástegui, es el fundador de CPAC México y exasesor de Donald Trump, el bienqueriente de Ghislaine Maxwell.

Si hay algún beneficiario de este fenómeno, tal vez sea Tim Ballard, el ex agente de Seguridad Nacional y fundador de Operation Underground Railroad, interpretado por Caviezel. Incluso eso es discutible ya que, según varios informes, Ballard dejó silenciosamente OUR hace una semana, cuando la película comenzó a romper récords de taquilla y los reporteros comenzaron a indagar en la sustancia de la supuesta historia real en la que se basa la película.

En cuanto a los perdedores, comience con todos los que dieron su dinero y dos horas y 15 minutos de su vida a una historia que, en el mejor de los casos, está adornada y, ya sea intencionalmente o por coincidencia, se beneficia de la histeria masiva alimentada por la conspiración.

Para las personas que no reconocen a Ballard como el rostro más público de una ridícula historia que acusa a Wayfair de enviar niños robados en gabinetes, el contenido de la película puede ser extremadamente traumático. “Sound of Freedom” no muestra explícitamente el abuso de niños pequeños, pero la implicación es suficiente. Cuando una escena muestra a una niña delgada acurrucada en la esquina de una cama en una habitación extraña a la que entra un viejo gringo blanco, con un vaso de licor marrón en una mano y una botella en la otra, ¿qué más se necesita mostrar?

De alguna manera, sin embargo, el director Alejandro Monteverde reconoce el poder de la moderación visual, transformando “Sound of Freedom” en un thriller de acción con menos violencia y tiroteos que los que encontrarías en el programa de CBS de larga duración de Caviezel “Person of Interest”. El director conoce a su audiencia, y esta audiencia, y diseña sus hazañas de salvador blanco en consecuencia.

Cuando Caviezel interrumpe los créditos finales para consolar a la audiencia y pasar el plato del diezmo, incluso yo me sentí preparado para contribuir a su seriedad. “Supongo que algunos de ustedes se sienten tristes, tal vez incluso abrumados o con una sensación de miedo, lo cual es comprensible”, dice, con preocupación tirando de las esquinas de sus ojos. “Pero vivir con miedo no es la forma en que resolvemos este problema. Es vivir con esperanza. Es creer que podemos hacer una diferencia porque podemos”.

Explicando que cree que “Sound of Freedom” puede ser “la ‘Cabaña del tío Tom’ del siglo XXI” (guau), invita a la gente a escanear el QR en la pantalla para formar parte de la campaña Pay It Forward del estudio. Esto le da a la audiencia un medio de contribuir para asegurar que a nadie se le niegue la oportunidad de ver “Sound of Freedom” debido a dificultades económicas. No está claro cómo eso hace una diferencia para cualquier entidad además de Angel Studios, el distribuidor de la película.

Por otra parte, hay una falta general de claridad con respecto a la mayor parte de la legitimidad de la trama.

El alma de “Sound of Freedom” recrea la historia de origen que Ballard ha estado contando y que figuras como Glenn Beck han promovido durante casi una década. Recientemente, sin embargo, las investigaciones de varios periodistas, incluidos los informes de Vice News publicados en 2020 y 2021, y los múltiples hallazgos de American Crime Journal, han abierto algunas grietas en la fachada heroica de Ballard.

La película presenta a Ballard interpretado por Caviezel cuando arresta a un pedófilo en Calexico, California. Una vez que el hombre está bajo custodia, lo convence de que se encargue de conseguir un hijo vivo. Es así como Ballard llega a salvar a Miguel (interpretado por Lucás Ávila), un niño hondureño interceptado en el asiento trasero de una camioneta que cruza la frontera, conducida por un pervertido regordete que dice ser su tío.

Una vez que examinan a Miguel, Ballard lo lleva a comer a American Burger (!) donde el niño le dice que tiene ocho años y le informa que su hermana Rocío (Cristal Aparicio) también ha sido capturada. Cuando le dice a Miguel que su primer nombre es Timoteo, los ojos del niño se iluminan y le muestra a Ballard un collar que su hermana le dio y que tiene grabado “Timoteo”.

El verdadero Ballard afirma que el colgante estaba grabado con una línea de 1 Timoteo 6:11; en cualquier caso, explica por qué el Jesús de Mel Gibson emprende una cruzada hacia y a través de Columbia para encontrarla. Termina renunciando a su trabajo y montando una operación encubierta en la isla financiada por un multimillonario (Verástegui) al que “le gusta jugar a la policía” que termina salvando a más de 50 niños, pero no a Rocío.

Pero mientras todos los demás le dicen que abandone la búsqueda, Ballard, que tiene una esposa rubia que lo apoya infinitamente (interpretada por Mira Sorvino) y medio montón de bribones rubios esperándolo en casa, se niega.

“Los hijos de Dios no están a la venta”, declara antes de adentrarse en solitario en el corazón de la jungla para arrebatar a Rocío de las garras de un sudoroso rebelde fabricante de cocaína, matando al bicho raro con sus propias manos.

Sí, acabo de estropear la película. (De nada.) ¿Pero lo hice? Ballard ha estado recaudando fondos a partir de esa historia del collar en los mítines de MAGA y las protestas de QAnon durante años. “Sound of Freedom” respalda algunas de sus afirmaciones con imágenes de archivo que se muestran al final, que muestran fotografías de los traficantes reales atrapados en la picadura de la isla principal. Sin embargo, American Crime Journal encontró informes de arrestos y documentos judiciales que planteaban dudas sobre la veracidad de la historia.

Las películas embellecen la verdad todo el tiempo. La mayoría de ellos no están disparando el alarmismo de QAnon a través de las principales salas de cine a un público impresionable que no sabe, por ejemplo, que OUR vende la oportunidad de tener asientos en la cancha para tales picaduras de tráfico de niños, o en el caso de un periodista invitado a unirse a él en 2014, junto a la piscina.

“Sound of Freedom” también hace que parezca que la mayor parte del tráfico sexual de niños le sucede a niños como Rocío, pequeños inocentes arrancados de la calle por extraños.

Un montaje de imágenes de CCTV que capturan la peor pesadilla de todos los padres, mostrando escena tras escena de niños siendo arrastrados de la calle por adultos, abre la película. Esto juega en proximidad a la inocente Rocío, una niña pequeña de 11 años, vista por primera vez cantando y golpeando un ritmo sincopado en la cama de su infancia, presagiando sombríamente el destino que Monteverde y su coguionista Rod Barr traman para ella.

Rocío y Miguel son las víctimas perfectas: son pequeños, inocentes, ni siquiera en la adolescencia. Los expertos en lucha contra la trata están haciendo sonar la alarma sobre esa inexactitud y otras, sobre todo porque la mayoría de los menores que son víctimas de la trata son adolescentes y son manipulados y victimizados por personas que conocen. Muchos también son niños LGBTQIA que son expulsados ​​​​de sus hogares y acosados ​​​​por malhechores que afirman ser sus salvadores.

También hay que preguntarse si la película habría recibido tanta atención o escrutinio si se hubiera acercado a cuando se completó la producción en 2018. Parte de la narrativa de derecha afirma que su retraso de cinco años en llegar a los cines fue parte de un complot de la industria del entretenimiento para silenciar la verdad.

La realidad es mundana y reconocible para cualquiera que haya estado al tanto de las múltiples fusiones de la industria de los medios en los últimos años. Originalmente, “Sound of Freedom” estaba programado para ser distribuido por una subsidiaria de 20th Century Fox de Rupert Murdoch, pero cuando Disney adquirió la compañía en 2019, se archivó hasta que Angel Studios, con un enfoque cristiano, la retomó en 2023.

A pesar del papel protagónico de Caviezel y del hecho de que Ballard es mormón, “Sound of Freedom” no es una película abiertamente cristiana. Hay un momento en el que el héroe de Caviezel cita Marcos 9:42 antes de arrestar a un pedófilo: “Y cualquiera que haga tropezar a uno de estos pequeños que creen en mí, mejor le sería que le colgaran al cuello una piedra de molino de molino y lo arrojaran al mar”, y el eslogan de la película. Pero aparte de la historia de una figura reformada del cartel sobre la intervención divina, ese es más o menos el alcance de las cosas de Dios.

De lo contrario, es una misión de rescate sencilla que canaliza una tensión similar a “Predator”, solo que los monstruos son humanos. Eso hace que “Sound of Freedom” sea más difícil de digerir pero más fácil de vender a una audiencia que deplora la desnudez y el gore, pero que puede comprometerse con el peligro para los niños.

Y es una estratagema astuta, porque ¿quién se atrevería a hacer agujeros en los relatos de los jóvenes que sufren? Analizar la precisión de la letanía de afirmaciones del epílogo presentadas como un hecho, como “La trata de personas es una industria de 150 000 millones de dólares al año”, expone a una persona a acusaciones de que no cree que la trata sexual infantil sea un problema o, peor aún, que la apoya.

Esa estadística es cierta, por cierto, pero se refiere a los datos de Seguridad Nacional sobre todo el tráfico de personas, no solo de niños. Pero para descubrirlo tendrías que ser escéptico de lo que estás viendo. También tendría que buscar datos recopilados por expertos en el campo que, a diferencia de Ballard, no están recaudando fondos a partir de videos encubiertos establecidos en países extranjeros. La mayoría de la gente no va a hacer eso.

“La persona más poderosa en este mundo es el narrador”, dice el actor en su mensaje final, y $100 millones en ventas de boletos parecen respaldar esa afirmación, independientemente de si se traduce en salas llenas. Pero la verdadera prueba está en lo que se dijo mientras me lavaba las manos de la experiencia en ese baño de damas. Esas eran las voces de algunas personas tristes y abrumadas que están comprando cada escena. Y tenemos razón en encontrar eso desconcertante.