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Cuando Donald Trump anunció oficialmente el martes que se postulará nuevamente para presidente en 2024, la carrera de recaudación de fondos se reinició.

Pero en muchos sentidos, esa carrera nunca se detuvo. El expresidente ha estado recaudando dinero sin cesar durante el último año, y si bien su enorme cofre de guerra puede parecer un activo, en realidad también podría presentar algunas desventajas, especialmente cuando Trump intenta controlar a un Partido Republicano cada vez más nervioso.

El problema individual más grande para Trump es que no puede impulsar su campaña con nada del dinero que ha estado recaudando en su PAC de liderazgo insignia de Save America, que de otro modo le daría una intimidante ventaja de $ 70 millones.

Hay una regla estricta contra los candidatos que usan PAC de liderazgo para apoyar sus propios esfuerzos políticos, por lo que la campaña de Trump no puede tocar nada de ese dinero. Y ese hecho lo ha llevado a adoptar algunas formas creativas, confusas y posiblemente ilegales de moverlo.

Primero, Trump creó un nuevo comité de campaña para su candidatura a la reelección de 2024: “Donald J. Trump for President 2024”. Eso le dará al candidato de un mandato un comienzo más o menos limpio en la recaudación de fondos, aunque con algunos beneficios estructurales clave sobre sus rivales.

Una de esas ventajas es la extensa lista de contactos de donantes que Trump ha creado a lo largo de los años. Trump ha usado esa información para recaudar dinero desde que dejó la Casa Blanca, pero tiene que encontrar una manera para que la nueva campaña tenga en sus manos esos valiosos datos, y no quiere tener que pagar por ellos.

El equipo de Trump resolverá ese problema con un comité conjunto de recaudación de fondos, llamado “Comité Conjunto de Recaudación de Fondos Trump Save America”. (No debe confundirse con Save America, o su Comité Conjunto de Recaudación de Fondos de Save America, por supuesto). Ese nuevo grupo servirá para conectar la nueva campaña con Save America, abriendo el acceso a los valiosos datos de los donantes.

Pero eso todavía deja la pregunta más importante sin respuesta. Incluso después de bombardear a los donantes con solicitudes de recaudación de fondos de Save America durante los últimos dos años, incluso a través de esquemas de donación automáticamente recurrentes y promesas potencialmente fraudulentas, Trump ahora se encuentra incapaz de poner ese dinero donde más lo necesita. Tendrá que empezar de nuevo y encontrar una manera de motivar y mantener una base de pocos dólares que viene de una campaña de recaudación de fondos a mitad de período y que ya está peligrosamente agotada.

Jordan Libowitz, director de comunicaciones del organismo de control del gobierno Citizens for Responsibility and Ethics en Washington, explicó que a pesar de que Trump maneja una gran cantidad de fondos, con casi tres veces más efectivo disponible que el Comité Nacional Republicano, Trump se ha encerrado.

“Todo vuelve a lo que veo realmente como lo más básico: a Donald Trump no le gusta gastar dinero en nada que no sea Donald Trump, y ni siquiera le gusta gastar su propio dinero en Donald Trump”, dijo Libowitz. . “Le encanta gastar el dinero de otras personas”.

En los últimos dos años, Trump ha optado por recaudar dinero para su PAC de liderazgo personal, que Libowitz describió como “apenas un fondo para sobornos”.

“Él puede gastarlo básicamente en lo que quiera, excepto en su propia reelección”, dijo, señalando los gastos generosos y los altísimos costos legales personales.

Pero datos recientes muestran que el otrora poderoso ejército de pequeños donantes de Trump podría no ser capaz ni estar dispuesto a darle lo que necesita.

“Esa es una preocupación real”, dijo Libowitz. “No son megadonantes. Tienen una cantidad limitada de dinero y se les ha pedido que lo entreguen constantemente durante años”.

Si bien Trump ha pasado casi todos los últimos dos años lamiéndose las heridas en su complejo turístico de Mar-a-Lago, también ha estado desangrando a sus pequeños donantes. Y cada vez es más difícil convencerlos de que se desprendan de su dinero. Las presentaciones de finanzas de campaña más recientes de Trump revelaron una pérdida total de más de $ 13 millones, y cada dólar que recauda ahora casi desaparece solo por los costos de recaudación de fondos.

Y eso no es solo una preocupación para Trump; también ha sido una preocupación para el Partido Republicano.

Para resolver ese problema, los aliados de Trump crearon súper PAC para solicitar dinero de patrocinadores adinerados en cantidades ilimitadas.

Pero eso ha creado otro dolor de cabeza, porque los comités realmente están empezando a acumularse.

El aparato completo alineado con Trump cuenta con al menos nueve comités políticos activos separados. Pero debido a que a menudo reutilizan los mismos nombres, es enloquecedor seguirles la pista. Y a todos los antiguos comités de esta armada todavía les sobra dinero, más de $10 millones combinados, aunque Trump no puede reclamar todo eso.

Aquí están, en todo su esplendor homónimo:

• Donald J. Trump para presidente 2024
• Comité Conjunto de Recaudación de Fondos Trump Save America
• Save America (PAC de liderazgo; $69,7 millones en el banco)
• Make America Great Again PAC (convertido de la antigua campaña de Trump; $1.1 millones en el banco)
• Comité Conjunto de Recaudación de Fondos de Save America (divide el dinero entre Save America y MAGA PAC; $6.3 millones en el banco)
• Make America Great Again, Inc. (nuevo super PAC; $23,4 millones en el banco)
• Make America Great Again Action (antiguo súper PAC creado por Corey Lewandowski; esencialmente desaparecido, pero con $ 725,000 en el banco)
• ¡Haz que Estados Unidos sea grandioso otra vez, otra vez! Inc. (super PAC creado después de que Lewandowski fuera despedido por presuntamente agredir sexualmente a un donante; según se informa, se está liquidando; $ 1.6 millones en el banco)
• Trump Make America Great Again (comité conjunto de recaudación de fondos de pequeña cuantía entre la antigua campaña y el Comité Nacional Republicano; supuestamente comenzó a reducirse el año pasado; $5,4 millones en el banco)
• America First Action (antiguo super PAC; según se informa se está liquidando; $ 1.5 millones en el banco)
• Trump Victory (comité conjunto de recaudación de fondos de alto valor entre la antigua campaña y RNC; según se informa, se está liquidando; $ 1.8 millones en el banco)

En total, estos comités cuentan con $111.5 millones. Y las reglas de financiamiento de campañas significan que la nueva campaña de Trump no podrá acceder a la gran mayoría, incluido todo ese efectivo de megadonaciones del súper PAC.

Pero eso no significa que no intentará eludir esas reglas. De hecho, parece que ya está tratando de hacer precisamente eso.

El primer indicador llegó el mes pasado, cuando el PAC de liderazgo de Save America transfirió la friolera de $20 millones al nuevo súper PAC Make America Great Again Inc. (MAGA Inc.).

La medida sorprendió a los observadores legales, quienes dijeron que parecía que Trump estaba tratando de impulsar su campaña financiando un súper PAC que lo apoyaría en el futuro. El único problema: Eso es contra la ley.

Brendan Fischer, subdirector del organismo de control del buen gobierno Documented, le dijo a The Daily Beast que, con las elecciones intermedias terminadas, es “aún más obvio” que el súper PAC de MAGA Inc. “nunca se trató realmente de ayudar a otros candidatos, y siempre de ayudar a Trump”. .”

“Cuando se trata de ayudar a los republicanos en las elecciones intermedias, MAGA Inc. fue un fiasco. Gastó dinero tarde en carreras que ya estaban saturadas, y es posible que los aproximadamente $ 16 millones que gastó ni siquiera lo coloquen entre los 20 principales grupos de gasto externo”, dijo Fischer, señalando que todo esto estaba sucediendo mientras la cuenta bancaria de Save America estaba llena para rebosante de dinero que podría haber gastado en esas carreras.

Sin embargo, dijo Fischer, dado que los fondos de Save America no se pueden usar para apoyar la candidatura presidencial de Trump, transfirió el dinero a MAGA Inc.

“El súper PAC gastó una cantidad relativamente pequeña en el tramo final de las elecciones intermedias, y el resto casi seguramente se gastará en respaldar la candidatura de Trump en 2024”, dijo.

El lunes, el Centro Legal de la Campaña, el organismo de control del gobierno no partidista, presentó una queja ante la FEC, acusando a Trump de violar la ley en la víspera de su gran anuncio.

Saurav Ghosh, director de reforma federal de financiamiento de campañas de CLC, le dijo a The Daily Beast que Trump claramente quiere poder usar el dinero que ha recaudado para sí mismo, pero la ley se lo impide.

Ghosh dijo que esas reglas de coordinación “a menudo son pisoteadas abiertamente por los candidatos, particularmente los que se postulan para presidente”.

“Los candidatos presidenciales quieren tomar ventaja y comenzar con un cofre de guerra lo más grande posible. Está claro que Trump vio a Save America como ese cofre de guerra desde el principio, y su equipo legal ideó una manera para que este bote estuviera disponible desde el primer día”, dijo Ghosh. “Desafortunadamente, la ley no toma en cuenta cuándo anuncias que te vas a postular, sino cuándo decides que te vas a postular. Entonces, la decisión de transferir todo este dinero es una violación de esa ley”.

Aun así, todo esto deja a Trump con el envidiable problema de qué hacer con sus casi 70 millones de dólares en fondos de Save America, muchos de los cuales recaudó gracias a la Gran Mentira, y puede gastarlos esencialmente en cualquier cosa menos en su propia campaña.

“Es realmente una cuestión de qué hará a continuación”, dijo Ghosh. “Solo puedes gastar tanto dinero con transferencias directas a otros candidatos y organizando eventos, pero eventualmente te quedas sin formas de gastar el dinero. En este punto, los exámenes parciales han terminado y lo único en lo que puede gastar los anuncios es en sí mismo. Entonces, lo que está haciendo es ponerlo en un vehículo que puede comprar anuncios para Donald Trump y atacar a sus oponentes”.

Libowitz se hizo eco de ese punto y dijo que los millones de Save America, que pueden transferirse directamente a campañas y gastarse en anuncios políticos para otros candidatos, podrían servir como “zanahoria y palo”, tanto para incentivar a los aliados como para intimidar a los rivales.

En cuanto a esos rivales, la principal preocupación de Trump, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, enfrenta un problema similar al de Trump.

“DeSantis está recaudando esta absurda cantidad de dinero en su PAC estatal, claramente otorgado por los donantes con el entendimiento de que se postulará para presidente”, dijo Ghosh. Al igual que Trump, DeSantis no puede destinar ese dinero a una campaña presidencial federal, y no puede transferirlo a un súper PAC pro-DeSantis.

“Nadie hará esto nunca, pero puede reembolsarlo y pedirle a esos donantes que se lo den a un comité que ha creado para una campaña federal”, dijo Ghosh. “Pero no puedes simplemente mover el dinero donde quieras”.