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ANKARA, Turquía (AP) — El presidente turco, Recep Tayyip Erdogan, inauguró una planta de energía nuclear a través de un video el jueves en su primera aparición pública desde que se enfermó en la televisión en vivo y canceló las paradas de campaña, mientras buscaba disipar las preocupaciones sobre su salud semanas antes de unas elecciones cruciales. .

El líder de 69 años lucía pálido sentado detrás de un escritorio rodeado de miembros del gabinete, asistentes y aliados políticos para presidir el evento que marcó la entrega del primer combustible a la planta de energía nuclear de Akkuyu construida en Rusia en el sur de Turquía.

Erdogan, que ha gobernado Turquía durante dos décadas, canceló mítines electorales el miércoles y el jueves después de sufrir lo que el ministro de Salud describió como una infección gastrointestinal durante una entrevista televisiva el martes.

Los funcionarios turcos negaron los rumores en línea de que Erdogan, quien se sometió a una cirugía intestinal en 2011, había sufrido una enfermedad grave y fue hospitalizado. “Rechazamos categóricamente tales afirmaciones sin fundamento sobre la salud del presidente (Erdogan)”, tuiteó su director de comunicaciones, Fahrettin Altun.

El Dr. Fahrettin Koca, ministro de Salud, dijo que Erdogan estaba mejorando.

“Estuve con él esta mañana. Su salud está bien”, dijo Koca el jueves. “El efecto de su infección gastrointestinal ha disminuido. Continuará con su horario”.

Erdogan, que busca un tercer mandato como presidente, ha estado haciendo una fuerte campaña ya que enfrenta un desafío especialmente fuerte en las elecciones del 14 de mayo, asistiendo a varios eventos por día. Las últimas encuestas de opinión mostraron una ligera ventaja para el principal rival de Erdogan, el líder opositor de centroizquierda Kemal Kilicdaroglu, quien cuenta con el respaldo de Nation Alliance, una agrupación de seis partidos políticos.

Kilicdaroglu y otros miembros de la Alianza han expresado sus deseos por la pronta recuperación de Erdogan.

En el video, Erdogan se jactó de estar “orgulloso de hacer el movimiento que colocará a Turquía entre los países con energía nuclear del mundo”.

El presidente ruso, Vladimir Putin, también participó por video en la ceremonia. Describió la planta como el “proyecto más grande en la historia de los lazos turco-rusos”.

Con los eventos del jueves, la planta de Akkuyu se convirtió oficialmente en la primera instalación de energía nuclear de Turquía, aunque la construcción continúa. Se espera que produzca alrededor del 10% de las necesidades de electricidad de Turquía una vez que esté terminado.

La planta, que está siendo construida por la empresa estatal de energía nuclear de Rusia, Rosatom, está ubicada a 338 kilómetros (unas 210 millas) al oeste del epicentro del devastador terremoto de febrero. que mató a más de 50.000 personas.

La instalación no sufrió daños y está siendo diseñada para soportar fuertes sismos. Aún así, su ubicación, al borde de una importante falla sísmica, ha generado preocupación, especialmente en la cercana nación insular de Chipre.

“No nos olvidamos de las miles de víctimas del terremoto de magnitud 7,8 del 6 de febrero de 2023”, dijo un comunicado de la Plataforma Antinuclear de Chipre, un grupo de decenas de organizaciones grecochipriotas y turcochipriotas. “Durante años nos hemos opuesto a este proyecto que puede tener graves consecuencias para el medio ambiente y la seguridad de todo el Mediterráneo oriental”.

La ceremonia fue la última de una serie de proyectos de infraestructura y defensa que Erdogan ha emprendido para tratar de aumentar el apoyo en las elecciones. La semana pasada, marcó la primera entrega de gas natural descubierta en el Mar Negro y anunció planes para proporcionar gas natural gratis a los hogares durante un mes.

Erdogan fue primer ministro de 2003 a 2014 y ha sido presidente desde entonces. Ha sido criticado por su gobierno y manejo cada vez más autoritario de la economía. y la inflación desenfrenada en los últimos años, así como el terremoto.

También el jueves, alrededor de 3,4 millones de ciudadanos turcos que viven en el extranjero comenzaron a votar por presidente y escaños en el parlamento. Los contingentes más grandes incluyen 400.000 turcos en Francia y 1,5 millones en Alemania que pueden votar hasta el 9 de mayo. Si ningún candidato gana y se necesita una segunda vuelta el 28 de mayo, la votación en el extranjero se llevará a cabo del 20 al 24 de mayo.

En Berlín, una votante que se identificó solo como Fatma dijo: “Erdogan es fuerte. Estamos detrás de él”.

Ozlem Dinc, de 39 años, se hizo eco de esos comentarios en París, donde hasta 300 personas hicieron fila para votar frente al Consulado General de Turquía en el suburbio de Boulogne-Billancourt.

“Esperamos desde el fondo de nuestros corazones que vuelva al poder y que conquiste el mundo entero”, dijo.

Otros en París criticaron a Erdogan y los cambios que ha realizado.

“Tenemos que cambiar primero al presidente y luego al sistema”, dijo Sema Jude. “El sistema presidencial en Turquía no es democrático y es como una dictadura”.

Cinar Negatir estuvo de acuerdo, aunque por otras razones. “Sí por un cambio de presidente, porque la economía está al 0%”, dijo. “Es por eso que votamos para cambiar al presidente”.

El ambiente fuera del consulado era tranquilo, con partidarios y opositores de Erdogan discutiendo sus puntos de vista en fila.

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Jordans informó desde Berlín. Contribuyeron Kerstin Sopke en Berlín, Nicolas Garriga en París y Menelaos Hadjicostis en Nicosia, Chipre.