inoticia

CABO CANAVERAL, Fla. (AP) – La NASA inició el viernes una prueba de cuenta regresiva crítica para su nuevo cohete lunar, un gigante de 30 pisos que podría hacer su primer vuelo de prueba lunar para el verano.

La demostración de dos días -el último hito importante antes del despegue a la luna- culminará el domingo cuando los equipos carguen casi 1 millón de galones de combustible superfrío en el cohete en la plataforma. La cuenta atrás se detendrá en la marca de los 9 segundos antes de que se enciendan los motores.

La NASA tiene previsto fijar una fecha de lanzamiento tras analizar los resultados del ensayo general del cohete Space Launch System – SLS para abreviar.

Los funcionarios han indicado que el cohete podría despegar ya en junio, enviando la cápsula de la tripulación Orion adjunta a toda velocidad hacia la luna. La cápsula pasará al menos un mes en el espacio antes de regresar a la Tierra.

No habrá nadie a bordo para el primer viaje a la Luna desde los alunizajes del Apolo de la NASA hace medio siglo. Los astronautas se subirán al segundo vuelo de prueba, previsto para 2024, que dará una vuelta a la Luna y volverá a ella. Esto allanaría el camino para que los astronautas aterricen en la Luna alrededor de 2025, según la NASA.

Sin embargo, la Oficina de Rendición de Cuentas del Gobierno de EE.UU. advirtió recientemente que siguen existiendo problemas técnicos -principalmente con el módulo de aterrizaje lunar y los trajes espaciales- que podrían retrasar aún más el alunizaje, que ya lleva años de retraso. La GAO también citó el aumento de los costes en miles de millones.

El cohete, de 98 metros de altura, hizo su debut en la plataforma de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy hace dos semanas. Desde entonces, todos sus sistemas se han puesto en marcha para preparar la prueba de este fin de semana. Los funcionarios subrayaron que las posibles tormentas eléctricas o los problemas técnicos podrían alargar el ensayo.

La NASA prometió proporcionar actualizaciones a lo largo del fin de semana, pero el público no podrá escucharlas. La agencia espacial citó motivos de seguridad.

“Estamos siendo cautelosos – una abundancia de precaución – y eso es particularmente en el entorno en el que estamos hoy en día”, dijo Tom Whitmeyer, jefe de desarrollo de sistemas de exploración de la NASA.

La NASA espera anunciar las tripulaciones para las primeras misiones lunares este verano. El grupo de candidatos incluye nueve hombres y nueve mujeres; dos están en la Estación Espacial Internacional y otros dos llegarán allí en unas semanas.

Veinticuatro astronautas volaron a la Luna durante el Apolo desde 1968 hasta 1972; 12 aterrizaron en la superficie lunar.

A diferencia de Apolo, la NASA se asocia con empresas privadas para su programa lunar, llamado Artemisa por la hermana gemela de Apolo en la mitología griega. Mientras que el cohete y la cápsula de la NASA pondrán a los astronautas en órbita lunar, la Starship de SpaceX, aún en desarrollo, los llevará a la superficie lunar, al menos en la primera misión. La NASA está buscando otras empresas para aterrizajes posteriores.

El objetivo de la agencia espacial es desarrollar una presencia sostenible en la Luna y luego apuntar a Marte. El administrador de la NASA, Bill Nelson, citó recientemente el año 2040 como objetivo para una expedición marciana con astronautas.

___

El Departamento de Salud y Ciencia de Associated Press recibe el apoyo del Departamento de Educación Científica del Instituto Médico Howard Hughes. La AP es la única responsable de todo el contenido.