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Es tentador decir que estamos en una encrucijada en las relaciones entre Estados Unidos y China. Tentador. Pero mal

Hemos pasado la encrucijada y ya estamos, lamentablemente, peligrosamente, bien encaminados por el camino equivocado.

Como señaló Edward Luce en una perspicaz columna en el Tiempos financieros, ya estamos efectivamente involucrados en una Guerra Fría con China. “El consenso”, escribe, “es ahora tan agresivo que es probable que vea cualquier acercamiento a China como una debilidad”. Se podía escuchar ese consenso agresivo en las palabras de los jefes de inteligencia de EE. UU. cuando testificaron ante el Congreso durante su audiencia anual de evaluación de amenazas el miércoles.

La directora de Inteligencia Nacional, Avril Haines, citó al gobernante Partido Comunista de China como la amenaza a la seguridad nacional “más importante” que enfrenta Estados Unidos. No importa el extremismo doméstico, habilitado por uno de los dos principales partidos políticos. No importa el calentamiento global. No importa que Rusia esté librando una guerra activa en Europa mientras difunde agresivamente desinformación y promueve el autoritarismo en todo el mundo.

No, aun reconociendo la existencia de amenazas planteadas por los extremistas domésticos, Rusia y el calentamiento global, el consenso de la comunidad de inteligencia, apoyada por los líderes de ambos partidos, es que China es el enemigo al que debemos vigilar.

¿Por qué? ¿Por qué es una amenaza tan grande a pesar de que el país no tiene antecedentes de conquista más allá de su región en 5.000 años de historia y está lejos de ser capaz o inclinado a representar una amenaza directa de ataque a los EE. UU.? Según Haines, la razón por la que centrarse en China es la principal prioridad de la comunidad de inteligencia es que China está “desafiando cada vez más a Estados Unidos económica, tecnológica, política y militarmente en todo el mundo”. Continuó, afirmando que el objetivo del presidente de China, Xi Jinping, es “continuar los esfuerzos para lograr la visión de Xi de hacer de China la potencia preeminente en el este de Asia y una potencia importante en el escenario mundial”.

Analicemos eso.

¿Hay algo intrínsecamente malo o peligroso en que China busque desafiar económica, tecnológica o políticamente a Estados Unidos? ¿No es eso lo que hacen todas las naciones? ¿No creemos en la superioridad inherente de nuestro sistema? ¿No creemos en los beneficios de la competencia? (Pensé que eso era fundamental para la identidad y los valores nacionales de Estados Unidos).

Desafiarnos militarmente es más preocupante, por supuesto. Pero si su objetivo principal es el poder en el este de Asia, si nunca han proyectado fuerza de manera significativa más allá de su región, y si todas las naciones buscan tener el poder suficiente para que no puedan ser intimidadas por las potencias hegemónicas globales (y seamos realistas, nosotros) re el único hegemón global en esta conversación en este momento), ¿no es su deseo de tener un poder militar consistente con el tamaño de su país, su economía y sus intereses de seguridad nacional lo que deberíamos esperar de ellos? ¿Es eso inherentemente una amenaza para nosotros?

No lo es si China no busca usar esa fuerza para atacarnos. Y la propia Haines señaló que los líderes de China creen que “se beneficia más al evitar una espiral de tensiones y al preservar la estabilidad en su relación con Estados Unidos”.

Nada de esto quiere decir que China sea un actor benigno. No es para minimizar nuestras profundas y amplias diferencias con ese país y sus líderes. Nuestros principios y nuestros intereses exigen que desafiemos los abusos de los derechos humanos de China entre los uigures en el noroeste o en Hong Kong. Debemos seguir oponiéndonos activamente a que China brinde asistencia, especialmente de tipo letal, a Rusia, para ayudar en la guerra brutal e ilegal de ese país con Ucrania. Y debemos usar todos los medios a nuestra disposición para evitar que China proyecte su poder de manera peligrosa o incendiaria en su región. En particular, eso significa que debemos tener políticas que brinden a Taiwán y a nuestros otros aliados regionales el tipo de apoyo que creemos que es consistente con nuestros intereses.

¿Significa eso necesariamente ir a la guerra con China para defender Taiwán?

Puedo entender por qué seguimos diciendo que podría, porque preservar la democracia en Taiwán es de nuestro interés. Pero nunca hablamos de ir a la guerra para preservar la democracia cuando está en riesgo en lugares como Hungría, Turquía, India o México. ¿Qué hace de Taiwán un caso especial? Necesitamos preguntarnos si eso tiene más que ver con nuestra predisposición a contener el poder chino que con una evaluación cuidadosa de los intereses nacionales de Estados Unidos. (Especialmente ahora que finalmente estamos tomando medidas para reducir nuestra dependencia poco saludable de los semiconductores taiwaneses).

El problema con la aparente decisión actual de tratar a China como un enemigo y una amenaza existencial es que puede conducir a puntos de vista distorsionados sobre ciertos temas, como Taiwán. (Deberíamos ayudar a Taiwán de la misma manera que ayudamos a Ucrania, con ayuda militar y financiera, capacitación e inteligencia, pero no más que eso). Estos problemas pueden convertirse en líneas rojas o puntos desencadenantes de una escalada de una manera poco saludable.

Lo vimos cuando la entonces presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, visitó Taiwán el año pasado. Ahora, se informa que EE. UU. planea dar la bienvenida al presidente de Taiwán a EE. UU.

¿Cómo nos ayuda hacerlo? ¿Los beneficios de estar hombro con hombro superan los riesgos de una escalada? ¿Estamos pensando en esto con claridad?

Seamos realistas por un momento.

Lo que realmente nos molesta del ascenso de China es que son bastante abiertos sobre el hecho de que quieren desafiar nuestra influencia en el mundo. Queremos ser el número 1. No nos gusta que nos desafíen.

¿Pero no es razonable que China quiera tal influencia? Después de todo, a lo largo de la historia mundial hasta el comienzo de la revolución industrial, China tuvo la economía más grande del mundo y ahora está retomando ese papel. Eso no significa que no debamos buscar expandir nuestra influencia, ser más prósperos, mejorar la seguridad y la calidad de vida de todos los estadounidenses. Simplemente significa que debemos superar la idea de que, de alguna manera, la relación entre Estados Unidos y China es un conflicto de suma cero, como lo fue la relación entre Estados Unidos y la Unión Soviética.

Que no es. Nuestras economías están entrelazadas. Más de 70.000 empresas estadounidenses están activas en China. No hay un solo problema global importante que podamos resolver sin cooperar con China. En muchos de ellos, nuestros intereses se cruzan. En algunos de ellos, se superponen.

En un mundo así, elegir la enemistad con un socio esencial en algún momento o un rival influyente en algún momento es peligroso y contrario a nuestros intereses. Además, incluso si nuestro objetivo es maximizar nuestra influencia y nuestra parte del pastel económico mundial, debemos sopesar cuidadosamente si una Guerra Fría y los gastos militares en aumento son la mejor manera de equilibrar nuestros intereses. Se puede argumentar que el gasto excesivo en defensa nos ha costado y nos costará influencia y socavará el dinamismo de nuestra economía.

¿No deberíamos al menos considerar que invertir en nuestra gente, nuestra infraestructura, nuestras escuelas, nuestras instalaciones de investigación y nuestra competitividad general es una mejor opción? ¿No deberíamos considerar que fortalecernos desde adentro debería ser nuestra principal prioridad ahora? ¿Que una postura de Guerra Fría o que busque desvincularse de la economía china (o aislarla hasta el punto de exacerbar las profundas tensiones entre nuestras economías) es el mayor error posible que podríamos cometer?

Y, también debemos preguntarnos, ¿no nos interesa que China sea más próspera, que pueda aprovechar la industria y la creatividad chinas para ayudar a impulsar el progreso?

Pero, los halcones pueden preguntar, ¿no es China la que está siendo más belicosa? Esa fue la lectura que muchos dieron a las declaraciones dadas esta semana tanto por el presidente Xi como por su ministro de Relaciones Exteriores, Qin Gang. El periodico de Wall Street informó que Xi “emitió una reprimenda inusualmente contundente a la política de EE. UU. el lunes, culpando a lo que llamó una campaña dirigida por Washington para reprimir a China por los desafíos recientes que enfrenta su país”. Afirmó que Estados Unidos había estado al frente de un esfuerzo por contener, rodear y reprimir a China. Continuó señalando que los esfuerzos occidentales para cortar el suministro de tecnologías avanzadas a China causan “desafíos severos sin precedentes para el desarrollo de nuestro país”.

Ser llamado por el líder chino puede haber sido incómodo para los EE. UU. Pero, como sucede, todo lo que dijo Xi era cierto. Estados Unidos busca activamente contener a China e impedir su capacidad para desarrollar tecnologías clave.

El ministro de Relaciones Exteriores de China dijo: “Si Estados Unidos no pisa los frenos sino que continúa acelerando por el camino equivocado, ninguna cantidad de barandillas puede evitar el descarrilamiento y seguramente habrá conflicto y confrontación”. Eso también, como sucede, es cierto.

De hecho, es una advertencia que nosotros en los EE. UU. no debemos descartar simplemente como la retórica de un ministro de Relaciones Exteriores que simplemente hace su trabajo impulsando la línea de su país.

Así como algunas de las mayores amenazas reales que enfrenta EE. UU. provienen de nuestras propias fronteras, algunas de las mayores amenazas que enfrentamos son impulsadas internacionalmente o exacerbadas por factores internos.

China es un rival. China amenaza una amplia variedad de intereses estadounidenses. Deberíamos creer en nuestros corazones que nuestros valores y sistema sirven al mundo mejor que los de ellos y deberíamos tratar de persuadir al mundo de eso.

Pero si nuestro objetivo es realmente emerger más fuertes del período que tenemos por delante, con nuestra gente y nuestro mundo mejor, nos sería útil prestar atención a las palabras de Qin. Me temo que hemos entrado en un período en el que la búsqueda egoísta de nuestro establecimiento de defensa y nuestras clases políticas de un enemigo internacional nos está empujando a malinterpretar y manejar mal la relación bilateral más importante del mundo. Estamos aplicando modelos antiguos y marcos obsoletos a algo nuevo. Estamos confundiendo nuestra propia belicosidad con fuerza. Estamos subestimando nuestras fortalezas y las debilidades de nuestro rival. Estamos confiando en el reflejo, cuando lo que necesitamos es creatividad.

El ascenso de China plantea riesgos reales, presenta enigmas genuinos y exige decisiones difíciles. Manejar nuestras relaciones con la República Popular China será el desafío decisivo de la política exterior de nuestra era. Dado lo que está en juego, nos debemos a nosotros mismos volver sobre nuestros pasos hasta esa bifurcación del camino por el que parecemos haber pasado, rechazar el marco de la Guerra Fría que no interesa a nadie y buscar nuevas ideas y enfoques para esta nueva era. .