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En medio de críticas por su guerra contra las pandillas, el presidente Bukele de El Salvador recurre al deporte

SAN SALVADOR, El Salvador (AP) — El presidente de El Salvador Nayib Bukele se paró ante decenas de miles de entusiastas fanáticos de los deportes con un mensaje: no soy un dictador.

“Dicen que vivimos en una dictadura”, dijo Bukele, pero “pregúntenle a los pasajeros de autobuses, a la gente que come en los restaurantes, a los meseros. Pregúntale a quien quieras. Aquí en El Salvador, puedes ir a cualquier parte y es totalmente seguro. … Pregúnteles qué piensan de El Salvador, qué piensan de nuestro gobierno, qué piensan de nuestra supuesta dictadura”.

En las ceremonias de apertura de los Juegos Centroamericanos y del Caribe de 2023, el comentario fue recibido con una explosión de aplausos y, en algunas franjas del estadio remodelado, cánticos de “¡Reelección!”

Los juegos que ha ofrecido Bukele – el empuje de bitcoin Líder de 41 años que ha provocado una especie de fervor populista en su nación centroamericana y más allá: una oportunidad para mostrar un El Salvador más seguro en el evento internacional más grande aquí desde que su gobierno entró en una lucha total. guerra contra las pandillas. Pero la competencia también llega ya que Bukele es acusado de violaciones sistemáticas de los derechos humanos por eso mismo campaña y mientras su gobierno toma medidas que carcomen la democracia del país.

Los observadores temen que los eventos, incluidos los juegos, que atraen a atletas de 35 países de la región, le permitan a Bukele salvar las apariencias a nivel internacional y mostrar a los votantes que cuenta con el apoyo mundial en su búsqueda de la reelección a pesar de una prohibición constitucional por períodos de más de cinco años.

El presidente salvadoreño, Nayib Bukele, es iluminado por un foco de atención durante la ceremonia de apertura de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, en el recién remodelado estadio Jorge "El Mágico" González en San Salvador, El Salvador, el 23 de junio de 2023. El líder de 41 años se paró ante decenas de miles de entusiastas fanáticos de los deportes con el mensaje de que él no es un dictador. (Foto AP/Arnulfo Franco)

El presidente salvadoreño, Nayib Bukele, es iluminado por un foco de escenario durante la ceremonia de apertura de los Juegos Centroamericanos y del Caribe. (Foto AP/Arnulfo Franco)

A menudo referido como “lavado deportivo” – el uso de los deportes para desviar la atención de la controversia y mejorar la reputación en medio de irregularidades – la táctica ha sido empleada por gobiernos autocráticos de todo el mundo durante décadas. La acusación fue lanzada más recientemente al Príncipe Heredero de Arabia Saudita. Mohamed bin Salman por su inversión en golf, la Copa del Mundo y otros eventos deportivos internacionales.

“Estos son hechos que le dan oxígeno al gobierno para distraer la atención de los enormes problemas que tenemos y mostrarle al mundo un rostro de modernidad”, dijo Eduardo Escobar, director ejecutivo de Acción Ciudadana, un grupo independiente de vigilancia política en El Salvador.

Hace poco más de un año, Bukele anunció que la nación entraría en un estado de emergenciauna medida que suspende los derechos constitucionales en un esfuerzo por enfrentar la creciente violencia de las pandillas.

Desde entonces, el gobierno ha detenido a 70.000 personas, aproximadamente uno de cada cien salvadoreños, encarcelándolos con poco acceso al debido proceso. El gobierno los ha etiquetado como pandilleros, aunque solo el 30% tiene vínculos claros con pandillas, según estimaciones del grupo de derechos humanos Cristosal.

Los movimientos se han recibido con una avalancha de internacional criticasincluso por la administración de Biden.

 El DJ estadounidense Marshmello se presenta en la ceremonia inaugural de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, en el estadio Jorge "El Mágico" González en San Salvador, El Salvador, el 23 de junio de 2023. Una caída en la violencia ha abierto la puerta para que el gobierno de Nayib Bukele organizar grandes eventos, incluidos los juegos y el próximo concurso de Miss Universo. (Foto AP/Arnulfo Franco)

El DJ estadounidense Marshmello se presenta en la ceremonia inaugural de los Juegos Centroamericanos y del Caribe en San Salvador. (Foto AP/Arnulfo Franco)

Simultáneamente, el crimen en El Salvador ha caído a mínimos históricos y la aprobación de Bukele se ha disparado, manteniéndose fuerte en 90% en junio, según una encuesta de CID Gallup. El bukeleísmo ha ganado impulso desde Colombia hasta Guatemala y la República Dominicana, ya que los políticos buscan imitarlo y sacar provecho de su popularidad.

La caída de la violencia abrió la puerta para que su gobierno organice eventos, incluidos los juegos y el próximo concurso de Miss Universo. Las ceremonias de apertura de los juegos hicieron alarde del nuevo estatus del país, con bailes dirigidos por una voz de robot AI y una actuación del DJ estadounidense Marshmello.

Para Sel Ramírez, un salvadoreño que lleva décadas saltando entre su país y Estados Unidos tras huir de la guerra civil de los años 90, fue como ver un país completamente nuevo. Él es uno de los muchos aquí que abrazan el fervor de Bukele; ocasionalmente, incluso se viste como el presidente y camina por el centro de la ciudad.

Después del discurso de apertura de Bukele, Ramírez se paró afuera del estadio con una multitud esperando la salida del líder, una escena similar a las de los conciertos de Taylor Swift. Sin embargo, a unos pasos se sientan soldados fuertemente armados y vehículos blindados negros con ametralladoras en la parte superior.

“Me pregunto si me dará su autógrafo”, reflexionó Ramírez, con los ojos pegados a la puerta por la que luego partiría el presidente.

Atletas costarricenses desfilan en la ceremonia inaugural de los Juegos Centroamericanos y del Caribe, en el estadio Jorge "El Mágico" González en San Salvador, El Salvador, el 23 de junio de 2023. Los juegos atrajeron a atletas de 35 países de la región. (Foto AP/Arnulfo Franco)

Atletas costarricenses desfilan en la inauguración de los Juegos Centroamericanos y del Caribe en San Salvador. (Foto AP/Arnulfo Franco)

Mientras la multitud esperaba, el ministro de Defensa, René Merino, salió entre vítores. “El Salvador es un país en paz”, dijo a The Associated Press. “Estamos abiertos al mundo”. Cuando AP le preguntó acerca de los encarcelados, respondió “no” y se alejó.

Antes de los juegos, el gobierno de Bukele recortó el 70% de los cargos de elección popular, reduciendo el número de escaños en el Congreso y en los gobiernos locales. Bukele dijo que los recortes mejorarían la eficiencia y acabarían con la corrupción, las mismas razones dadas para destripando los tribunales de El Salvador en 2021.

Los expertos legales y otros políticos salvadoreños dicen que estos son solo los últimos pasos en una conquista para consolidar el poder antes de las elecciones de febrero.

“Esto es típico de los gobiernos autocráticos”, dijo René Hernández Valiente, exjefe de la corte constitucional del país. “Están borrando las filosofías de nuestra constitución”.

La medida aumentará el control de Bukele en el Congreso en un 22%, según estimaciones del grupo de control Acción Ciudadana. Otros candidatos dijeron a AP que los dejó en aprietos al reorganizar las reglas meses antes de la votación.

ARCHIVO - Oficiales militares de Myanmar abandonan el lugar durante un desfile para conmemorar el 78º Día de las Fuerzas Armadas de Myanmar en Naypyitaw, Myanmar, el 27 de marzo de 2023. El gobierno controlado por militares de Myanmar acusa a los combatientes prodemocráticos de matar a 15 civiles en un ataque nocturno con morteros en una zona conflictiva del centro del país, acusaciones negadas por el grupo guerrillero. (Foto AP/Aung Shine Oo, archivo)

El gobierno de Myanmar, controlado por los militares, acusa a los combatientes prodemocracia de matar a 15 civiles en un ataque con morteros en una conflictiva zona central del país.

Los toros de lidia de La Palmosilla corren entre los juerguistas durante el primer día del encierro de las fiestas de San Fermín en Pamplona, ​​España, el viernes 7 de julio de 2023. (Foto AP/Álvaro Barrientos)

Miles de buscadores de emociones han participado en la primera corrida de toros de este año en el festival de San Fermín en la ciudad de Pamplona, ​​en el norte de España.

La secretaria del Tesoro de EE. UU., Janet Yellen, en el centro, habla mientras el embajador de EE. UU. en China, Nicholas Burns, a la derecha, y Michael Hart, a la izquierda, presidente de la Cámara de Comercio Estadounidense en China, escuchan durante una mesa redonda con miembros de la comunidad empresarial estadounidense en Beijing. China, viernes 7 de julio de 2023. (AP Photo/Mark Schiefelbein, Pool)

La secretaria del Tesoro, Janet Yellen, criticó el trato de China a las empresas estadounidenses y los nuevos controles de exportación de metales utilizados en semiconductores durante una visita a Beijing para tratar de revivir las tensas relaciones.

Los palestinos chocan con las fuerzas de seguridad israelíes durante una redada militar en la ciudad de Nablus, en Cisjordania, el viernes 7 de julio de 2023. Funcionarios de salud palestinos dicen que dos palestinos murieron el viernes por disparos israelíes en la Cisjordania ocupada, días después de que Israel concluyera dos importantes ofensiva de un día destinada a reprimir a los militantes. (Foto AP/Majdi Mohamed)

Las fuerzas israelíes mataron a dos palestinos en una ciudad crítica de Cisjordania, días después de que Israel concluyera una gran ofensiva de dos días destinada a reprimir a los militantes.

El partido de Bukele, Nuevas Ideas, hizo el anuncio de que buscaría la reelección días después de los juegos, el Gorjeo. Fue un movimiento anticipado pero controvertido. En el tuit, a la 1 a. m. hora local, el partido se declaró “invencible”.

En los días siguientes, la cuenta de Twitter de Bukele, su medio de comunicación preferido y lugar donde una vez se describió a sí mismo como el “dictador más genial” del mundo, publicó videos de partidos de fútbol, ​​fotos de surfistas bronceados y clips de su discurso de apertura. Publicó poco sobre su campaña de reelección.

El auge de las redes sociales ha hecho que sea más difícil para los líderes presentar grandes eventos deportivos como apolíticos, pero el lavado deportivo generalmente funciona porque los eventos deportivos son muy visibles y se ven como una distracción de los problemas diarios y la política, dijo Alan McDougall, un historiador deportivo de la Universidad de Guelph en Canadá.

“Organizar con éxito un evento internacional puede dar confianza a un régimen para actuar con impunidad. El deporte es un atajo para ganarte a ti mismo, ni siquiera la popularidad, solo la aceptación”, dijo McDougall, quien data el uso del atletismo como herramienta política en la década de 1930, cuando la Italia dirigida por Mussolini fue sede de la Copa del Mundo y la Los Juegos Olímpicos se celebraron en la Alemania nazi.

Y mientras muchos en El Salvador celebran una nueva realidad marcada por el rugido de los estadios y los fuegos artificiales, los que sufren en medio de la represión de Bukele se sienten olvidados por el resto de su país.

Entre ellos se encuentra la activista y líder sindical Ingrid Escobar, de 40 años. Cuando salió de su casa un día a fines de junio con sus dos hijos para hacer mandados, vio a hombres esperando afuera en una camioneta gris que los criminólogos identificaron más tarde como una utilizada por las fuerzas de seguridad del gobierno. La vista se ha vuelto familiar en los últimos tres meses. También lo tiene el miedo.

Sindicatos, grupos de derechos humanos, políticos de oposición, investigadores y periodistas han dicho que a medida que se calienta el ciclo electoral, el gobierno de Bukele ha intensificado las tácticas de intimidación. Un sindicato de trabajadores del gobierno dice que al menos 15 organizadores han sido detenidos, acusados ​​de desorden público y vínculos con pandillas. Alrededor de la mitad siguen encarcelados, según el sindicato.

“El miedo que tenemos es que seamos los próximos que arreste a pesar de no haber infringido nunca la ley”, dijo Escobar. “Y por ninguna otra razón que no sea que estamos denunciando al gobierno, de ser la voz de las personas que tienen demasiado miedo para hablar”.

Bukele ha dicho que abrirá una nueva prisión “para los corruptos”, una etiqueta que suele usar para sus opositores. A Escobar le preocupa que eso pueda significar ella. Ella dijo que ha recibido amenazas de muerte en las redes sociales. Ahora usa diferentes vehículos, toma diferentes rutas para ir al trabajo. Teme por sus hijos y trata de protegerlos.

Esa mañana, tomó una foto de la matrícula del camión y se la envió a un colega. Sus hijos preguntaron por qué, y ella mintió: “Oh, porque me gusta el auto”.

A kilómetros de distancia, las gimnastas dieron volteretas ante los jueces, los nadadores se lanzaron desde los tacos de salida y los corredores saltaron obstáculos en el mismo estadio donde Bukele pronunció su discurso.

Pocos sabían sobre los cambios radicales que el líder estaba haciendo a su alrededor o los temores de la gente común como Escobar.

“He escuchado un poco”, dijo Francisco Acuña, un gimnasta costarricense de 23 años. “Pero realmente no pienso enpolítica.”

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El periodista de AP Salvador Meléndez contribuyó a este despacho.