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CANNES, Francia (AP) — En “Occupied City” de Steve McQueen, una mujer joven con voz tranquila narra, con rigurosa especificidad, encuentros y crímenes nazis en Ámsterdam durante la Segunda Guerra Mundial. Las cuentas van dirección por dirección, al igual que la cámara de McQueen.

Sin embargo, las imágenes que se reproducen a lo largo de “Occupied City” son de hoy en día Amsterdam. En el documental itinerante de más de 4 horas realizado por McQueen, el director de “12 años de esclavitud”, con su pareja, la documentalista y autora holandesa Bianca Stigter, el pasado y el presente se fusionan, o al menos se yuxtaponen provocativamente.

El efecto puede ser sorprendente, conmovedor y confuso. Una anciana cambia a la música country en un complejo de apartamentos donde, según nos cuentan, una vez arrestaron a una familia y la enviaron a un campo de concentración. Una radio vibra con Bob Marley en un parque donde una vez residió un oficial alemán en las casas de los alrededores. Un niño juega a un videojuego de realidad virtual donde tuvo lugar una ejecución.

“Es casi como si hubiera una vez un lugar llamado Tierra”, dijo McQueen en una entrevista junto a Stigter.

“Occupied City”, que se estrenó el miércoles en el Festival de Cine de Cannes, no incluye imágenes de archivo ni cabezas parlantes. En cambio, invita al espectador a considerar la distancia a veces difícil de comprender entre uno de los capítulos más oscuros de la historia y ahora. Se trata de recordar y olvidar.

“Quieres despertar a la gente y al mismo tiempo llevarla contigo”, dice McQueen, un expatriado británico que ha hecho de Ámsterdam su hogar adoptivo con Stigter y sus hijos.

La película tiene sus raíces en el libro ilustrado de Stigter “Atlas of an Occupied City (Amsterdam 1940-1945)”, que igualmente catalogó la ocupación nazi de Amsterdam y el asesinato metódico de sus ciudadanos judíos. Stigter y McQueen han investigado su propia dirección. Unas puertas más abajo, dice McQueen, un hombre judío escondido pagó su sustento enseñándole a un hijo de la familia a tocar el piano. Sus lecciones se llevaron a cabo en silencio golpeando la mesa.

“Ciudad ocupada” detalla cómo se desarrolló la ocupación nazi, puerta por puerta, nombre por nombre. Al mismo tiempo, puede ser difícil conciliar esos relatos con el metraje adjunto que captura principalmente la armonía cívica en todo el Ámsterdam moderno. Aunque “Occupied City”, que A24 financió y está distribuyendo, toca monumentos y museos del Holocausto, sus imágenes persisten principalmente en la próspera vida de una ciudad. La vida avanza, sin descanso.

“El presente borra la historia”, dice McQueen. “Llegará un momento en que no habrá nadie que conozca a ciertas personas. Es como un eco de lo que está pasando con la Segunda Guerra Mundial. No hay mucha gente alrededor que pueda testificar sobre lo que realmente sucedió en ese momento. Están todos pasados. Esta película, de alguna manera, está erigiendo esos recuerdos de otra manera”.

McQueen se encuentra actualmente en la posproducción de una película más tradicional sobre la Segunda Guerra Mundial ambientada en Londres: “Blitz”, para Apple, protagonizada por Saoirse Ronan. Aunque en muchos sentidos McQueen se encuentra entre los cineastas contemporáneos más ferozmente activos, la historia ha animado profundamente gran parte de su trabajo. “12 años de esclavitud” se sumergió en la América de la era de la esclavitud. Su antología de cinco películas “Small Axe” abarcó generaciones de inmigrantes antillanos en Londres. Ha dramatizado la huelga de hambre irlandesa de 1981 (“Hambre”) y, más recientemente, la tragedia de la Torre Grenfell. (“Grenfell”), en el que fallecieron 72.

“Siento que grabar es muy importante. Testificar es muy importante. No apartar la mirada es muy importante”, dice. “Lo que tiene el cine que es poderoso es una audiencia y una comunidad que son testigos de algo juntos. No hay nada más especial, no hay nada más poderoso que tener este tipo de testimonio comunitario de algo”.

Stigter considera que “Ciudad ocupada” no es una lección de historia sino “una experiencia”.

“Tu cerebro está programado para coincidir, para juntar lo que escuchas y lo que ves”, dice ella. “Aquí, a veces es difícil encontrar ese enlace. Y a veces lo encuentras.

La duración de “Occupied City”, que se juega con un intermedio, fomenta la reflexión. Pasar de la narración a las imágenes y viceversa, dice McQueen, es parte de la experiencia. Preferiría que fuera más largo, en todo caso.

“Hay una versión de 36 horas de esto. Filmamos todo en el libro. Tal vez algún día tenga la oportunidad de mostrar eso”, dice McQueen. “El método real de disparar fue sobre eso. Solo tienes que dejar que suceda”.

“Lo ordinario se vuelve extraordinario”, agrega. “A medida que envejeces, te das cuenta de que las pequeñas cosas de la vida son los tesoros. Hay un valor. Hay valor en sentarse con una taza de té con una galleta. Lo tendré cualquier día.

En el contexto de tales horrores, algunas escenas, como un chico y una chica besándose suavemente, se vuelven “monumentales”, dice Stigter. Los fantasmas están en todas partes, ya sea que se reconozcan o no. En la película, Ámsterdam también está literalmente ocupada: ocupada, haciendo recados, andando en bicicleta y, la mayoría de las veces, hablando por teléfono. “Oh, Dios mío”, suspira McQueen, sacudiendo la cabeza. “Ahí está en blanco y negro, aunque sea en color”.

Stigter y McQueen hicieron “Occupied City” durante la pandemia, por lo que también muestra las olas de COVID-19, desde el encierro hasta las protestas por las vacunas y las fiestas, una vez más, en la calle. Otra agitación se mueve rápidamente. Otras pérdidas van y vienen. La película está dedicada al padre de Stigter, fallecido hace año y medio.

“Tratas de aferrarte a las cosas, pero siempre se te escapan. Es como esta película. Después de cuatro horas y 22 minutos, está listo”, dice McQueen. “Lo que quiero que sea esta película es casi como tirar una piedra a un estanque. El efecto dominó posterior, cómo entra en la vida cotidiana del espectador, eso es lo que espero”.

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