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Las conversaciones fueron así: Serán solo unos días. Se puede mantener a raya. Habrá algunos inconvenientes, seguro, pero el mundo simplemente se detendrá, solo un breve descanso, por precaución, y ciertamente no ningún tipo de gran detención. Ciertamente no por dos años.

Ciertamente no para los cientos de miles de estadounidenses que estaban entre nosotros en ese momento a mediados de marzo de 2020, que vivieron el principio, lo vieron, se preocuparon (o no) y quienes, simple y llanamente, no están aquí más

“Solo un momento temporal de tiempo”, insistió el hombre que entonces era presidente de los Estados Unidos. Sólo pocos días. Sólo unas pocas semanas. Sólo unos pocos meses. Sólo unos pocos años.

El caso es que el 12 de marzo de 2020, nadie sabía realmente cómo se desarrollaría. ¿Como pudireon?

Aplanar la curva, un término tan novedoso entonces, un momento tan congelado de una frase hoy, parecía genuinamente posible hace dos años este fin de semana, cuando los juegos de entrenamiento de primavera de Major League Baseball llegaron a su fin. con su temporada repentinamente pospuesta, cuando las universidades les dijeron a los estudiantes que se mantuvieran alejados, cuando el Congreso, sorprendentemente, comenzó a hablar sobre si podría trabajar desde casa.

“Recomendaríamos que no haya grandes multitudes”, dijo el viernes el principal investigador de enfermedades infecciosas del país al Congreso hace dos años. presagiando dos años de discusiones sobre esa declaración exacta. Su nombre era Anthony Fauci, y se convertiría en una de las figuras más polarizadoras de Pandemic America, atrapado entre la ciencia comprobable y las acusaciones de alarmismo, incompetencia y malevolencia, incluso ocasionalmente del propio expresidente.

Y durante un tiempo, no hubo grandes multitudes. Excepto cuando los había.

Durante semanas en esos primeros días, los estadounidenses en muchos rincones de la república prácticamente se cerraron. Rostros desaparecidos como máscaras se levantaron contra el adversario invisible – si realmente pudieras obtenerlos. El desinfectante de manos se roció tan generosamente que algunas destilerías pasaron del whisky a los antisépticos con alcohol. La gente discutió la escasez de ventiladores durante las comidas familiares. Zoom se convirtió, para la nación, en una palabra familiar; De repente, sus colegas estaban dispuestos en una pantalla frente a usted como créditos de apertura personalizados y cotidianos de “Brady Bunch”.

Todas estas cosas fueron nuevas una vez.

En las semanas que siguieron, a medida que el alcance de las cosas se revelaba gradualmente, hubo preguntas que sabíamos hacer, y preguntas que no hicimos.

Los que sabíamos preguntar: ¿Cómo se propaga y con qué facilidad? ¿Podemos mantenerlo fuera? ¿Puedo incluso salir a la calle de forma segura? ¿Debo lavar mis alimentos? ¿Habrá una vacuna y, de ser así, con qué rapidez?

Los que no hicimos: cómo combatir las montañas extremas de información errónea y desinformación en torno al virus y las vacunas que surgieron de la comunidad científica con una rapidez asombrosa? Cómo manejar la ira y la división nacional que se derramaron desde la arena política hacia la prolongada discusión sobre el virus y se quemaron en fuegos de basura conversacionales ¿por todo el país? Cómo navegar entre los escombros emocionales de toda una generación de niños cuyas vidas y educaciones se verían alteradas?

Esas preguntas son las que, ahora mismo, no parezca anticuado. Parecen frescos e inmediatos, y en gran medida siguen sin respuesta hoy en día, un momento en el que puede ser difícil evocar recuerdos del comienzo de esto debido a todo lo que sucedió desde entonces y todo lo que aún está sucediendo.

La memoria americana es una extraña bestia. A la nación, que es más joven que la mayoría de las sociedades del planeta, le encanta pregonar su historia de acción. pero durante mucho tiempo ha tenido problemas para contar o incluso reconocer su historia, ya sea racial o militar, de género o económica. La historia de la pandemia, incluso en los dos años transcurridos desde esos días de marzo de 2020, no es una excepción.

¿Recuerda esos momentos en los que la gente hablaba de trabajar juntos, cuando la vida diaria se desviaba lo suficiente como para que los estadounidenses fueran, por un tiempo, un poco más amables entre sí? Cuando la palabra “COVID” apenas se ha usado todavía, y todo el mundo solo hablaba del coronavirus?

“Si nos evitamos unos a otros y escuchamos a los científicos, tal vez en unas pocas semanas será mejor”, dijo Koloud “Kay” Tarapolsi de Redmond, Washington, a The Associated Press el 11 de marzo de 2020. Exactamente dos años después, esta semana, dijo sobre esos primeros días: “Ojalá nos lo hubiéramos tomado más en serio”.

Y ahora: Más de 6 millones de almas perdidas alrededor del mundo. En los Estados Unidos, casi un millón de muertos, y la polarización que ya estaba hurgando en el tejido de la sociedad estadounidense se transformó en ira pandémica, enfrentando al vecino enmascarado contra el desenmascarado, creando una placa de Petri fértil para crecer marcas aún no descubiertas de desconfianza y Idea equivocada.

Lo que pasa con la historia es esto: a veces hablamos del “ahora” como si fuera la culminación de todo lo que vino antes, el destino real de todo. Lo que a menudo no consideramos es que “ahora” es solo otro cruce a lo largo de la vía, otra estación de paso en el camino hacia lo siguiente y lo siguiente y lo siguiente.

Eso va para el “ahora” de marzo de 2020, sí. Pero también se aplica al “ahora” de marzo de 2022. Mirar hacia atrás en el año 2020 singularmente extraño y atormentador es útil: intentas aprender de lo que vino antes, pero también brinda la oportunidad de pensar en otra cosa: dos años después, ¿cómo nos veremos ahora? ¿Cómo tomaremos la medida de lo que estamos haciendo dos años después de que todo comenzó? ¿Esta cosa está casi terminada? ¿Y qué pasa cuando lo es?

“¿Quiénes somos después de esto? ¿Quiénes somos después de lidiar con esta situación que nunca antes habíamos enfrentado?” Hilary Fussell Sisco, un profesor de la Universidad de Quinnipiac que estudia cómo se comunican las personas en momentos difíciles, dijo precisamente el sábado hace dos años. “Averiguas quién eres cuando llega una crisis”.

¿Hemos?

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Ted Anthony, director de narrativa nueva e innovación en la redacción de The Associated Press, ha escrito sobre la cultura estadounidense desde 1990 y ha supervisado la cobertura de AP sobre el impacto de la pandemia en la sociedad. Sígalo en Twitter en http://twitter.com/anthonyted