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MOSCÚ (AP) — Un video difundido el miércoles parece mostrar al jefe mercenario ruso Yevgeny Prigozhin por primera vez desde que lideró una rebelión de corta duración el mes pasado, y se le ve diciendo a sus tropas que pasarán algún tiempo en Bielorrusia entrenando a sus militares antes desplegándose en África.

Los canales de la aplicación de mensajería vinculados a la compañía militar privada Wagner de Prigozhin dijeron que habló en un campamento en Bielorrusia y transmitió un video borroso que pretendía mostrarlo allí, su silueta vista contra el cielo al atardecer. Su voz grave era claramente distinguible.

“¡Bienvenidos chicos! Estoy feliz de saludarlos a todos. ¡Bienvenido a la tierra bielorrusa!” el video lo mostraba diciendo. “¡Luchamos con dignidad! Hemos hecho mucho por Rusia”.

La Cruz Roja de Bielorrusia ha provocado indignación internacional después de que su director dijera a la televisión estatal que la organización está activamente involucrada en traer a Bielorrusia a niños ucranianos de las áreas ocupadas por Rusia en Ucrania.

Las autoridades de Bielorrusia arrestaron a un destacado periodista que trabajaba con Radio Free Europe/Radio Liberty, financiada por Estados Unidos, el último paso en una represión de años contra figuras de la oposición, periodistas independientes y activistas de derechos humanos.

Ucrania dijo que sus fuerzas derribaron aviones no tripulados y misiles de crucero rusos que tenían como objetivo el puerto de Odesa en el Mar Negro en lo que Moscú llamó “retribución” por un ataque que dañó un puente crucial hacia la península de Crimea.

Más mercenarios del contratista militar Wagner de Rusia han llegado a Bielorrusia, continuando su reubicación en la ex nación soviética luego del motín de corta duración del mes pasado.

El motín de Prigozhin, que planteó la amenaza mas seria al gobierno de 23 años del presidente Vladimir Putin, fue catalogado por el jefe mercenario como destinado a derrocar a los principales líderes militares de Rusia a quienes acusó de incompetencia.

Las críticas de Prigozhin a la conducción de los combates en Ucrania se repiten en el nuevo video, cuya autenticidad no se pudo verificar de inmediato.

“Lo que está pasando en la línea del frente hoy es una vergüenza en la que no deberíamos participar”, dijo, y agregó que las fuerzas de Wagner podrían regresar a Ucrania en el futuro.

“Podemos volver a la operación militar especial cuando estemos seguros de que no nos veremos obligados a avergonzarnos”, dijo Prigozhin, usando el mismo término que el Kremlin llama a los combates en Ucrania.

“Tenemos que esperar el momento en que podamos mostrarnos en su totalidad”, dijo. “Es por eso que se tomó la decisión de que pasaríamos algún tiempo aquí en Bielorrusia. Durante ese tiempo, convertiremos al ejército bielorruso en el segundo ejército más fuerte del mundo. Entrenaremos, subiremos nuestro nivel y emprenderemos un nuevo viaje a África”.

Además de su participación en Ucrania, los mercenarios de Wagner han sido enviados a Siria y varios países africanos desde que se creó el ejército privado en 2014.

Según el acuerdo negociado por el presidente bielorruso Alexander Lukashenko, Prigozhin acordó poner fin a su rebelión a cambio de una amnistía para él y sus combatientes y un permiso para trasladarse a Bielorrusia.

Antes de mudarse a Bielorrusia, Wagner entregó sus armas al ejército ruso, como parte de los esfuerzos de las autoridades rusas para desactivar la amenaza que representan los mercenarios.

Hasta que se publicó el video el miércoles, Prigozhin había publicado solo un par de mensajes de audio después del motín, en contraste con un aluvión casi diario de declaraciones tempestuosas antes de los eventos del 23 y 24 de junio. Algunos vieron eso como una señal de que el acuerdo lo obligaba a cortar su retórica y mantenerse alejado de la política.

A partir de la semana pasada, varios convoyes de Wagner con banderas rusas e insignias de Wagner entraron en Bielorrusia y se dirigieron a un campamento que las autoridades bielorrusas habían ofrecido a la empresa.

Fotos satelitales de Planet Labs PBC y analizadas por The Associated Press mostraron un convoy de vehículos en la base cerca de Tsel en la región de Asipovichy de Bielorrusia, a unos 90 kilómetros (unas 55 millas) al sureste de Minsk. Las fotos tomadas el lunes mostraban una larga fila de vehículos saliendo de una carretera.

Belaruski Hajun, un grupo activista que monitorea los movimientos de tropas en Bielorrusia, dijo que varios convoyes con combatientes de Wagner han ingresado al país desde la semana pasada, incluidos al menos 170 vehículos el martes. Se estima que unos 2.500 mercenarios de Wagner se encuentran ahora en Bielorrusia.

El lunes, un canal de aplicación de mensajería vinculado al contratista publicó un video que mostraba banderas rusas y de Wagner arriadas en la principal base de operaciones de los mercenarios en Molkino, en la región de Krasnodar, en el sur de Rusia. El canal dijo que la base cerraría el 30 de julio y uno de los mercenarios en el video declaró que Wagner se mudaría a nuevas ubicaciones no especificadas. Wagner también ha usado campamentos en la región de Lugansk en Ucrania, ocupada por Rusia.

Prigozhin presentó la bandera a los mercenarios que vitoreaban en el video publicado el miércoles.

Prigozhin dijo que los bielorrusos los recibieron “no solo como héroes, sino como hermanos” y agregó a sus risas que “las niñas locales susurran llenas de deseo que las tropas de Wagner han venido. Tenga cuidado de no ofender a ninguno de ellos, tratémoslos fraternalmente”.

Lukashenko ha dicho que las fuerzas armadas de su país podrían beneficiarse de la experiencia de combate de los mercenarios y rechazó las afirmaciones de que su presencia podría desestabilizar a la ex nación soviética. La semana pasada, la televisión estatal bielorrusa transmitió un video de instructores de Wagner que entrenaban a las fuerzas de defensa territorial de Bielorrusia.

En su revuelta que comenzó el 23 de junio y duró menos de 24 horas, Los mercenarios de Prigozhin barrió la ciudad de Rostov-on-Don, en el sur de Rusia, y capturó el cuartel militar allí sin disparar un tiro, antes de acercarse a 200 kilómetros (125 millas) de Moscú.

El motín enfrentó poca resistencia y los mercenarios derribaron al menos seis helicópteros militares y un avión del puesto de mando, matando al menos a 10 aviadores.

Prigozhin lo había llamado una “marcha de la justicia” para expulsar al Ministro de Defensa Sergei Shoigu y al Jefe del Estado Mayor General, el General Valery Gerasimov, quienes exigieron que las fuerzas de Wagner firmaran contratos con el Ministerio de Defensa. Ordenó a sus tropas que regresaran a sus campamentos después de llegar a un acuerdo para poner fin a la rebelión, cuyos términos siguen siendo turbios.

Putin ha declarado que las tropas de Wagner tenían la opción de firmar contratos con el Ministerio de Defensa, mudarse a Bielorrusia o retirarse del servicio. Dijo la semana pasada que se reunió con Prigozhin y 34 oficiales de Wagner el 29 de junio y les ofreció la opción de continuar sirviendo como una sola unidad bajo su mismo comandante.