inoticia

La inflación y el aumento vertiginoso de las facturas de los comestibles ponen de relieve cómo el costo de los alimentos está afectando nuestras billeteras. Los precios más altos les cuestan más a todos, pero hacen que sea más difícil para aquellos con bajos ingresos satisfacer sus necesidades básicas.

El 5 de julio, el gobierno federal emitió un reembolso único en comestibles para ayudar a los canadienses de bajos ingresos con el aumento de los costos. Las familias elegibles pueden recibir hasta $628 para ayudar a pagar sus compras.

En 2022, Canadá experimentó la tasa más alta de inflación de alimentos en décadas. Aunque la tasa de aumento se está desacelerando, se estima que las familias canadienses pagarán hasta $1,065 más por alimentos en 2023.

Sin embargo, si solo nos enfocamos en cómo mantener bajos los costos de los alimentos, corremos el riesgo de ignorar las causas subyacentes de por qué las personas no pueden pagar los alimentos en primer lugar.

Costos ocultos

El precio de los alimentos en la caja incluye la producción, el procesamiento, la distribución y la venta al por menor de los alimentos. No incluye el costo de la atención médica por enfermedades relacionadas con la dieta, los impactos ambientales actuales y futuros o las injusticias sociales, como pagar menos a los trabajadores agrícolas o utilizar trabajo infantil forzado.

Estas se conocen como externalidades negativas. Estos son los efectos indirectos de un sistema de producción de alimentos que no considera impactos más amplios en la sociedad.

En 2011, el costo externo de la producción agrícola para el medio ambiente solo en el centro y oeste de Canadá se estimó en alrededor de $ 8,9 mil millones. Cuando se toman en cuenta las externalidades, el verdadero costo de los alimentos en los Estados Unidos es tres veces el monto que pagan los estadounidenses.

Esto significa que gran parte de los alimentos que compramos tienen un precio bajo debido a diversas externalidades sociales, económicas y ambientales. Es posible que no estemos pagando estos costos ocultos en la caja, pero lo hacemos con nuestros costos de atención médica, la mala calidad de los alimentos y las desigualdades sociales. Las personas en el Sur Global y aquellas que viven con bajos ingresos se ven afectadas de manera desproporcionada por estos costos ocultos.

Poner los costos de los alimentos en perspectiva

Con el enfoque actual en el aumento de los precios de los alimentos, puede sorprender que los canadienses gasten relativamente poco en alimentos. Según un estudio de 2016, el último año del que hay datos disponibles, Canadá se encontraba entre los cinco países del mundo que menos gastan en alimentos.

En 2022, los canadienses gastaron, en promedio, el 11 % de sus ingresos en alimentos. Quienes tenían los ingresos más altos gastaban el 5,2% en alimentos, mientras que quienes vivían con los ingresos más bajos gastaban hasta el 23% de sus ingresos en alimentos. Eso significa que aquellos con los ingresos más bajos sintieron de manera más significativa la carga del aumento de los costos de los alimentos.

El porcentaje de los ingresos gastados en alimentos ha ido disminuyendo desde la década de 1960. En 1969, los canadienses gastaron el 19,6% de sus ingresos en alimentos. Si bien los precios de los alimentos han aumentado debido a la pandemia y la inflación, el gasto en alimentos entre los canadienses se ha mantenido relativamente estable desde 2010 entre el 10 y el 11 % de sus ingresos.

Aunque el costo de los alimentos aumenta, las personas más vulnerables del sistema alimentario, agricultores y trabajadores agrícolas, reciben una pequeña porción de los ingresos. En Canadá, los salarios del sector agrícola están por debajo del promedio, con ganancias semanales un 21% menos que en otros sectores. En 2021, los agricultores y trabajadores agrícolas estadounidenses recibieron solo 7,4 centavos de cada dólar gastado en alimentos. En 2013, recibieron 10,2 centavos.

Los altos precios de los alimentos no son la raíz del problema

Los altos precios de los alimentos no son la razón principal por la que las personas no pueden comprar alimentos. La pobreza es. La pobreza es un problema sistémico, a menudo como resultado de políticas gubernamentales deficientes, desigualdad de ingresos y formas sistémicas de discriminación.

El hogar canadiense promedio experimentó un aumento del 16 % en los ingresos entre 1999 y 2022. Sin embargo, la cantidad de dinero gastado en vivienda aumentó en un 12 % y el gasto en salud en un 35,6 %.

Además, las personas con bajos ingresos identifican cada vez más problemas sistémicos, como el racismo y el colonialismo, como las principales barreras para lograr la seguridad alimentaria. Incluso con bajos costos de alimentos, las personas racializadas enfrentan numerosas barreras para lograr la seguridad alimentaria. La discriminación sistémica conduce a una concentración de desventajas sociales y económicas que aumentan las tasas de inseguridad alimentaria.

La desigualdad de ingresos en Canadá aumentó sustancialmente durante las décadas de 1980 y 1990. Ese patrón no ha cambiado. Hoy en día, los grupos con más probabilidades de experimentar bajos ingresos siguen siendo los pueblos indígenas y los canadienses racializados.

Según el último censo, el 18,8% de los indígenas vivía en un hogar de bajos ingresos, frente al 7,9% de la población no indígena. Las comunidades indígenas en Canadá enfrentan inseguridad alimentaria a un ritmo de dos a cinco veces mayor que otros canadienses.

El Estudio de Alimentos, Nutrición y Medio Ambiente de las Primeras Naciones encontró que los hogares que tenían acceso a alimentos obtenidos mediante prácticas tradicionales tenían más seguridad alimentaria y menos probabilidades de tener problemas de salud complejos, como diabetes y enfermedades cardíacas. Para los miembros de estos hogares, el acceso al cultivo y la cosecha de alimentos para ellos y su comunidad era más importante que los precios más bajos de los alimentos.

La comida barata tiene un costo

Las bananas convencionales son uno de los alimentos más baratos en las tiendas de comestibles canadienses. Han contribuido al pago insuficiente crónico de agricultores y trabajadores agrícolas, prácticas de trabajo infantil, pérdida de biodiversidad y contaminación del agua.

Como resultado, las bananas convencionales tienen un costo oculto mucho más alto que las bananas de comercio justo. La mayor parte de esto se atribuye a los salarios inadecuados y la falta de seguridad social para los agricultores y trabajadores agrícolas. Al comprar bananos de comercio justo, los consumidores pueden contribuir significativamente a la sostenibilidad y una mayor equidad.

Un agricultor de la cooperativa bananera certificada Fairtrade International en Ecuador. (Comercio Justo Canadá), Autor proporcionado

Los productos de comercio justo pueden ser más caros, sin embargo, como resultado, los agricultores y trabajadores agrícolas reciben salarios más justos y existe una mayor transparencia en toda la cadena de suministro.

El Programa de Alimentos Justos alienta a las corporaciones a comprar productos de granjas que tratan a sus trabajadores con humanidad y los compensan de manera justa. El último informe del Programa de Alimentos Justos demuestra una disminución en las lesiones, la violencia y el acoso sexual denunciado entre los trabajadores de las granjas que participan en el programa.

A principios de la década de 2000, los compradores acordaron pagar un centavo más por cada libra de tomates, pasándoselo a los trabajadores agrícolas. Esto fue directamente a los trabajadores agrícolas, lo que equivalía a un aumento del 20-35% en el salario semanal.

Los costos ocultos de la comida barata están dañando de manera desproporcionada a las comunidades racializadas y aquellas con bajos ingresos. También nos privan a todos de un sistema alimentario justo, equitativo y sostenible. Pagar más a los agricultores y trabajadores alimentarios es una inversión en la economía local y en un sistema alimentario mundial más resistente, equitativo y justo.

Monika Korzun, becaria posdoctoral de la Fundación McCain en la Facultad de Agricultura, Universidad de Dalhousie; Ashley Jean MacDonald, estudiante de doctorado, Facultad de Agricultura, Universidad de Dalhousiey Donna Appavoo, Instructora Contratada, Escuela de Educación Continua de Chang, Universidad Metropolitana de Toronto

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.