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Como regla general, el líder de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, ha intentado durante mucho tiempo tener las dos cosas. Ha trabajado para obtener tanto la aprobación como el apoyo del presidente ruso, Vladimir Putin, al mismo tiempo que intentaba mantener la independencia de Rusia y mantener los lazos con el mundo occidental.

Es un acto de equilibrio delicado que ha navegado durante años. Pero en las últimas semanas, su capacidad para dominar el acto de equilibrio, y mantener a raya a Putin, parece haber desaparecido por completo, dicen a The Daily Beast los observadores de Lukashenko y los exdiplomáticos que han trabajado con él.

“Parece pensar que tiene la opción de reconciliarse con Occidente nuevamente, como lo hizo en 2014. Esa opción se ha ido para siempre, por lo que sé”, dijo Scott Rauland, exjefe de misión de la Embajada de EE. UU. en Bielorrusia, dijo a The Daily Beast. “Está un poco atascado. No puede decirle que no a Putin ahora”.

Solo en los últimos días, Lukashenko anunció que está dispuesto a permitir que Putin use el territorio bielorruso como escenario para ataques contra Ucrania en el sur. “Estoy listo para proporcionar territorio nuevamente”, dijo Lukashenko a los periodistas a principios de este mes.

Es algo que también hizo en los primeros días de la invasión de Rusia a Ucrania el año pasado. Desde entonces, su relación con Putin se ha estrechado cada vez más. Las fuerzas bielorrusas y rusas se han unido en grupos conjuntos y han realizado simulacros de preparación para el combate juntos. La propia Bielorrusia ha intensificado los preparativos militares, desde enviar tropas a la frontera de Ucrania hasta sacar vehículos blindados del almacenamiento. Y esa voluntad de ayudar a Putin, incluso cuando Rusia entra en un segundo año de guerra en Ucrania, es probablemente un paso demasiado lejos, advirtió Kenneth Yalowitz, exembajador de EE. UU. en Bielorrusia que se desempeñó como diplomático de EE. UU. durante 36 años.

“La idea de que él atraiga a Occidente, eso claramente es una ilusión en este momento”, dijo Yalowitz a The Daily Beast.

Los círculos políticos bielorrusos también han notado que el margen de maniobra de Lukashenko para salir del control de Putin se ha ido reduciendo.

En un movimiento clásico de Lukashenko, también hizo llamamientos en declaraciones recientes de que quiere que se alcance la paz en Ucrania. Pero aquí también defendió la perspectiva rusa. Y aunque hasta ahora ha evitado enviar tropas bielorrusas a Ucrania él mismo, probablemente por temor a un retroceso interno contra la participación en la guerra, también afirmó que estaría dispuesto a unirse más directamente a la guerra si Bielorrusia es atacada.

Leyendo entre líneas, los últimos comentarios públicos de Lukashenko indican que la relación Lukashenko-Putin ha llegado a un punto en el que la independencia de Lukashenko se está desvaneciendo, y que probablemente esté dejando que Putin lo pisotee, dijo Valery Kavaleuski, representante de asuntos exteriores de Bielorrusia. oposición, encabezada por Sviatlana Tsikhanouskaya.

“Como suele pasar con Lukashenko, es contradictorio: llama a la paz [talks]… mientras amenaza con permitir que los rusos usen Bielorrusia para otra invasión, como si los rusos necesitaran su permiso”, dijo Kavaleuski a The Daily Beast. “Como dicen en Bielorrusia, se desempeña como secretario de prensa de Putin y transmite mensajes que Putin no puede darse el lujo de decir por sí mismo”.

Las advertencias sobre la aparente incapacidad de Lukashenko para liberarse a sí mismo y a su país del control de Putin se producen en medio de señales de que Putin podría estar cada vez más cerca de trabajar para apoderarse por completo de Bielorrusia. La Dirección de Cooperación Transfronteriza del Kremlin esbozó planes en 2021 para hacerse cargo y anexar Bielorrusia para 2030, según una serie de medios de comunicación, incluido el Kyiv Independent y Süddeutsche Zeitungque recientemente obtuvo un documento de planificación relacionado.

Durante años, Bielorrusia y Rusia han estado trabajando para formar un “estado de unión” entre sí para unir a los países cada vez más. Han acordado fusionar múltiples sectores dentro de Rusia y Bielorrusia, como las fuerzas armadas y las economías de los países. Entrelazarlos todos juntos siempre ha sido el objetivo.

Pero para Lukashenko, perder su capacidad de ganarse a Occidente y rendirse por completo a Putin podría representar una crisis existencial.

Al conocer a Lukashenko a lo largo de los años y trabajar para precisar lo que lo motiva, surgió un perfil claro de Lukashenko que mostraba a un hombre que dudaba en ceder completamente el poder a Rusia, dijo Yalowitz.

“Recuerdo que en las reuniones con él siempre se sentía incómodo con los diplomáticos occidentales. Y sus ojos, solo recuerdo sus ojos… siempre parecía estar buscando cómo salir de la habitación, cómo escapar. Simplemente parecía incómodo”, dijo Yalowitz a The Daily Beast. “Siempre tuve la sensación de que este es un tipo que valora la libertad, la libertad personal, y no le gusta estar atado o inmovilizado de ninguna manera”.

“Creo que esa fue, para mí, esa fue la forma en que vi cómo iba el país también. Nunca estar completamente atado a los rusos”, dijo Yalowitz. “Estar muy, muy cerca de ellos, pero nunca querer perder algo de libertad de maniobra”.

“Su capacidad está severamente limitada” para trabajar con Occidente en el futuro, dijo Kavaleuski a The Daily Beast.

Mientras que en el pasado, Lukashenko ha trabajado para ganarse el favor de Occidente, liberando prisioneros, por ejemplo, eso ya no parece estar en la agenda de Lukashenko.

“Él podría hacer estos gestos humanitarios, pero nunca lo hace”, dijo Kavaleuski. “Él es incapaz de hacer esto. En parte porque teme que esto pueda ser percibido como un signo de debilidad… pero también porque teme provocar alguna reacción de Rusia… a quien está completamente subordinado”.

Eso debería servir como un indicador clave de que Lukashenko se ha vuelto loco por Putin.

“Él no es tan valiente para ser independiente. Esto es parte de la toma de decisiones soberana y ha perdido esta capacidad de toma de decisiones soberana”, dijo Kavaleuski.

Las figuras de la oposición bielorrusa han advertido previamente que Rusia tiene planes para Bielorrusia más allá de simplemente formar el “estado de la unión”. Crece el temor entre la oposición de que Putin considere a Bielorrusia otro país a conquistar después de Ucrania, como informó The Daily Beast.

“Los rusos nos miran de la misma manera que miran a Ucrania”, dijo Kavaleuski en ese momento. “’Este es un estado que es temporalmente dependiente. Esta es la nación que no merece estar al lado de Rusia, por lo que todos tienen que ser ‘rusificados’”.

Tal como se piensa, hacerse cargo de Bielorrusia también podría proporcionarle a Putin un acceso más fácil a Letonia, Lituania y Polonia, para otras posibles parcelas de expansión territorial.

En un intento de adelantarse a la posibilidad de que Bielorrusia podría ser el próximo en la lista de objetivos de Putin, a pesar de la estrecha relación con Lukashenko, la oposición de Bielorrusia propuso formar una alianza con el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky para protegerse contra una posible toma de poder y los esfuerzos para envolver aún más a Bielorrusia en el redil ruso.

La capacidad de Lukashenko para resistir la influencia de Putin podría llegar a un punto crítico pronto. No está claro qué tipo de ataque convencería a Lukashenko de unirse directamente a la guerra y enviar tropas a Ucrania. Pero después de sus comentarios, ya hay señales de que Moscú puede estar planeando un ataque de bandera falsa contra Bielorrusia para arrastrarlo a la guerra, según el Comando Operativo del Norte de Ucrania.

“Lo más probable es que el objetivo sea acusar a los defensores ucranianos de violar la integridad territorial. Así lo demuestran los datos de inteligencia, que registraron el movimiento de columnas de equipo militar en el área de la frontera con la región de Chernihiv sin marcas de identificación y mano de obra vestida con un píxel, similar al uniforme de las Fuerzas Armadas de Ucrania”. dijo el comando en Telegram.

El ejército de Bielorrusia ya ha tomado nota de las supuestas fuerzas ucranianas cerca de la frontera y declaró esta semana que el riesgo de escalada es “alto”.

“El conflicto armado en Ucrania ha agravado significativamente la situación en la frontera sur de la República de Bielorrusia”, dijo el Coronel Valery Revenko, Jefe del Departamento de Cooperación Militar Internacional y Asistente del Ministro de Defensa para la Cooperación Militar Internacional. semana. “Periódicamente… hay violaciones de la Frontera Estatal de la República de Bielorrusia en el espacio aéreo”.

Lukashenko duplicó esta semana su sugerencia de que Bielorrusia también está lista para una acción militar en caso de que sea necesario.

“Militarmente, estamos listos para responder. Estamos listos para dar la respuesta más dura”, dijo Lukashenko, según Belta, y agregó que no quiere la guerra.

Los observadores de Lukashenko advierten que sus palabras revelan en el fondo de su mente que aún podría mantener algunas esperanzas de que puede jugar en ambos lados de alguna manera.

“En su opinión, aún no es una situación resuelta”, dijo Yalowitz. Pero “su movimiento y su capacidad para atraer a Occidente se han ido”.