Entre las grandes estrellas del último drama de época de Julian Fellowes, “The Gilded Age”, se encuentra un ladrón de escenas que encaja perfectamente con lo mejor de la alta sociedad de la década de 1880 en Nueva York.
Pumpkin es el adorable Cavalier King Charles Spaniel de Blenheim de orejas caídas, cuyo ser humano es la socialité adinerada Ada Brook (Cynthia Nixon), hermana de la rica Agnes Van Rhijn (Christine Baranski). La calabaza sigue a Ada, tiene un lugar de honor en su regazo y la acompaña en los paseos en carruaje. Está claro que Ada comparte un vínculo especial con su compañero de cuatro patas. Su hermana, por otro lado, considera que el perro es una molestia o, en sus propias palabras, una “cosa horrible”.
“¿Por qué traes ese perro bestial?” Agnes pregunta con desdén durante una salida. “Se supone que los perros corren junto a los carruajes, no viajan en ellos”.
El comentario refleja un sentimiento bastante anticuado que muchas personas todavía tienen sobre los animales, viéndolos como pertenencias útiles en lugar de compañeros. En la serie ambientada en la década de 1930 “Todas las criaturas, grandes y pequeñas”, el veterinario Siegfried Farnon declara que “un perro debe tener una función” como la caza o el pastoreo de ovejas. Incluso hoy, el Papa Francisco no ve ningún sentido en las mascotas, creyendo que son distracciones que “quitan nuestra humanidad” al no permitirnos ser padres de bebés humanos.
Pero esos hombres, como Agnes, lo niegan. Así como la nueva familia Russell de dinero nuevo al otro lado de la calle se hizo cargo de la Nueva York del siglo XIX, los animales se han convertido en compañeros cercanos, especialmente para aquellos en áreas urbanas.
Sin embargo, la calabaza representa un tipo particular de animal de compañía, que lleva consigo un reflejo de los valores de sus privilegiados dueños.
Los perros de aguas Cavalier King Charles tienen una larga historia asociada con la realeza. Los perritos diminutos fueron venerados por familias aristocráticas y exhibidos en muchas pinturas de la corte de renombre.
Mary Queen of Scots introdujo por primera vez al predecesor francés de la raza, el toy spaniel, en Escocia e Inglaterra en el siglo XVI y ella misma tuvo algunos cachorros. Sus leales perros de aguas permanecieron obedientemente a su lado, incluso durante su ejecución pública en 1587. Cuenta la leyenda que uno de los perros de la reina se deslizó debajo de su falda ondulante momentos antes de que la decapitaran. La pequeña spaniel se negó a dejar su cuerpo sin cabeza y murió solo unos días después de lo que muchos creían que era un corazón roto.
La raza se hizo popular a finales del siglo XVII cuando el rey Carlos II de Inglaterra llegó al poder. Para entonces, los perros de aguas de juguete se cruzaron con éxito con razas de nariz chata y adquirieron un aspecto atractivo de “cráneo plano”. El pomposo rey, que también era un notable criador de perros, adoraba mucho a los spaniels, permitiendo que casi una docena de ellos se acostaran en su cama y retozaran en los aposentos reales.
La adoración del rey por los perros de aguas revivió durante la exposición canina de Roswell Eldridge en 1926. Dos años más tarde, el Kennel Club nombró oficialmente a la codiciada raza Cavalier King Charles Spaniel en honor al poderoso “Rey de los Cavaliers”.
La variedad Blenheim Cavalier King Charles Spaniel, que tiene tonos castaños y pelaje blanco como el de Pumpkin, recibió su nombre del Palacio de Blenheim, la gran propiedad del general John Churchill, primer duque de Marlborough. El Palacio de Blenheim, que a menudo se llamaba el “Versalles inglés”, cambió su nombre después de la gloriosa victoria del duque en la batalla de Blenheim. Los perros inquebrantables del General, que fueron criados principalmente con fines de caza, se convirtieron en símbolos de nobleza y encarnaciones de gran coraje y orgullo.
En el siglo XIX, el Cavalier King Charles Spaniel se convirtió en una mascota accesoria entre reinas y princesas. Eran, básicamente, los chihuahuas en miniatura en un bolso de mano de su época y el epítome de la feminidad de clase alta.
La reina Victoria marcó la tendencia durante sus primeros años de adolescencia, cuando se convirtió en la orgullosa propietaria de un Cavalier King Charles Spaniel llamado Dash. El perro tricolor vivió una vida lujosa y fue mimado con galletas de jengibre, excursiones en yate y paseos en landó. Dash fue “el compañero de infancia más cercano de la Reina”, según la biógrafa de Su Alteza, Elizabeth Longford.
La película “Young Victoria” protagonizada por Emily Blunt y la serie “Victoria” de PBS protagonizada por Jenna Coleman también enfatizaron el papel que jugó Dash en la vida de la joven monarca. Tras su muerte, se erigió una estatua de mármol en su honor, para la que la Reina escribió un enfático epitafio:
Aquí yace DASH, el perro de aguas favorito de Su Majestad la Reina Victoria, en su décimo año. Su apego fue sin egoísmo, Su alegría sin malicia, Su fidelidad sin engaño. LECTOR, si quieres vivir amado y morir arrepentido, aprovecha el ejemplo de DASH.
Como contemporáneos, la Reina sin duda tuvo una influencia en los dueños de perros como Ada, quien considera al Cavalier King Charles como el mejor compañero de una dama refinada. La sola presencia de Pumpkin indica el estatus de clase alta de Ada en la sociedad.
Los lazos reales de la raza continuaron siendo recordados y celebrados. La princesa Margarita, hermana de la reina Isabel II, era una orgullosa propietaria de un perro de aguas Cavalier King Charles. Innumerables celebridades y funcionarios gubernamentales también han sido dueños de esta distinguida raza. La ex primera ministra del Reino Unido Margaret Thatcher, el presidente Ronald Reagan y su esposa Nancy, Diane Sawyer, Amanda Bynes, Frank Sinatra, Jaclyn Smith, Tom Selleck y Sylvester Stallone son solo algunos de los propietarios notables.
Además de verse lindo y bonito, Pumpkin cumple muchos roles en “The Gilded Age” que esencialmente lo convierten en un valioso símbolo de estatus. Pero también sirve para reflejar los nuevos tiempos.
Ser propietario de un Cavalier King Charles significa vigilar a su perro. La raza es conocida por no ser “inteligente en la calle”, ya que confían en los extraños y les encanta perseguir cualquier cosa que se mueva, incluidos los vehículos. De hecho, vemos eso al principio de la serie cuando el hijo del nuevo rico Russells salva la vida de Pumpkin, quien casi es aplastado por un carruaje. Eso lleva a un segundo encuentro lindo entre las dos casas divididas por estatus social cuando la sobrina de los Van Rhijn expresa su gratitud por el rescate.
Esta tendencia a escapar de sus controladores establece otra forma de ilustrar el valor monetario literal de Pumpkin. En el cuarto episodio, “A Long Ladder”, Pumpkin se suelta de la correa y el collar durante un paseo con el mayordomo de Van Rhijn, Bannister (Simon Jones).
Pero, ¿y si lo encuentra un ladrón sin escrúpulos? Ada, angustiada y llorosa, pregunta después de escuchar la noticia. “Alguien podría pagar $ 50 por él”.
“Solo si no conocen la raza”, responde su hermana.
Está claro que un perro elegante como Pumpkin está fuera del alcance de los civiles empobrecidos y de clase media de ese día. Pero no es solo el costo que la familia probablemente pagó a un criador por él lo que convierte a Pumpkin en un símbolo para los ricos.
Ser propietario de Pumpkin es un lujo en sí mismo. Su cuidado y mantenimiento requiere recursos. La raza necesita una vida fácil y un cepillado regular de su pelo largo y sedoso para evitar las esteras. Ada es una mujer soltera y de mediana edad que proviene de una riqueza heredada. Ella tiene el tiempo, el dinero y las comodidades necesarias (mayordomos, amas de casa y mucamas) para cuidar a un perro como si fuera su propio hijo.
El valor social de Pumpkin no pasa desapercibido para Bertha Russell (Carrie Coon), quien encuentra al perro y decide bañarlo y alimentarlo antes de notificar a los Van Rhijns de su presencia al otro lado de la calle. Si bien la billetera de su esposo le ha abierto muchas puertas en Nueva York, ella no ha podido infiltrarse en las familias más engreídas (más viejas) de la sociedad. Pumpkin podría ser simplemente su boleto para ser aceptado. . . pero no si Agnes tiene algo que decir al respecto. Tan pronto como lee la nota, se da cuenta de la artimaña de Bertha.
“Si encontraron al perro, ¿por qué no enviar a un lacayo para que lo devuelva?” señala Agnes. “No, si me preguntas, lo secuestraron para que la Sra. Russell pudiera entregarlo en persona. Quiere obligarnos a recibirla. No permitiré que ese perro se convierta en un enlace entre estas casas”.
Bannister es enviado a buscar al perro él mismo, poniendo fin al plan de escalada social de Bertha, al menos hasta la próxima vez que Pumpkin u otro perro se convierta en un peón entre las dos casas. Después de todo, los Russell ciertamente pueden permitirse una raza elegante propia.
“The Gilded Age” transmite nuevos episodios los lunes en HBO Max.