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SACRAMENTO, California, EE.UU. (AP) — El tiroteo masivo que, según la policía, fue un tiroteo entre bandas rivales que dejaron seis muertos y 12 heridos a principios de este mes sacudieron el centro de la capital de California y crearon otro desafío para una ciudad que intenta redefinirse como un destino para algo más que trabajadores del gobierno.

En los últimos años, el centro de Sacramento se ha beneficiado de miles de millones de dólares en desarrollo, pero se ha visto afectado por el aumento de la delincuencia, las protestas que provocaron daños a la propiedad y la paliza económica causada por la pandemia. Ahora, la ciudad se está recuperando de las secuelas del tiroteo del 3 de abril, cuando al menos cinco hombres armados dispararon 100 tiros mientras la gente salía de bares y clubes nocturnos.

La violencia a solo unas cuadras del Capitolio destaca los éxitos y desafíos que enfrentan muchos centros urbanos de EE. UU. a medida que persisten las luchas contra el crimen y la falta de vivienda a pesar de los esfuerzos de revitalización.

Aunque Sacramento es el hogar de más de 500,000 personas, se considera somnoliento según los estándares de California. El apodo burlón “Cowtown” surgió de sus raíces agrícolas.

Hoy, el centro está en el centro de los esfuerzos de la ciudad para convertirse en un destino de entretenimiento y comida. Los funcionarios locales han trabajado para cambiar el nombre de la ciudad como “Capital de la granja a la mesa de Estados Unidos”, un guiño a una gran cantidad de restaurantes de renombre que obtienen ingredientes de las muchas granjas de la región.

Una parte importante de la revitalización es una franja de seis cuadras de K Street anclada por un centro de convenciones renovado y el Golden 1 Center, hogar de los Sacramento Kings de la NBA y una parada regular para importantes giras de conciertos. El tiroteo ocurrió en una cuadra que alberga clubes nocturnos de lujo, pero también está salpicada de edificios vacíos que alguna vez albergaron cafeterías y restaurantes.

La policía ha realizado dos arrestos relacionados con los tiroteos, pero nadie ha sido acusado de homicidio. La violencia “llegó en un momento realmente crucial para el centro”, dijo la concejal de la ciudad de Sacramento, Katie Valenzuela, quien representa el área.

“Me está haciendo reflexionar sobre hacia dónde vamos desde aquí, y como ciudad, no solo como el centro de la ciudad”, dijo.

Hace un siglo, K Street era un centro de actividad bullicioso y diverso. Pero la franja tuvo problemas cuando la gente se mudó a los suburbios, dando paso a décadas de esfuerzos fallidos de reactivación, incluida la construcción de un centro comercial a fines de la década de 1960 y el lanzamiento de una línea de tren ligero en la década de 1980.

Una nueva ola de inversión llegó al área hace aproximadamente una década, con la apertura de nuevos negocios en K Street como parte de un esfuerzo por revivir el centro de la ciudad después de la crisis financiera. La apertura del Golden 1 Center en 2016 buscó aprovechar eso, ayudando a generar $6.7 mil millones en inversiones cercanas y estimulando la apertura de 150 nuevos negocios, según el grupo empresarial Downtown Sacramento Partnership.

Luego, llegó la pandemia, que envió a casa a muchos de los 100,000 trabajadores del centro y obligó a cerrar algunas empresas. Ahora, unas 45.000 personas trabajan diariamente en el centro, según la asociación.

A medida que caía el empleo, aumentaba la delincuencia. Los asaltos agravados, los robos y el vandalismo aumentaron en 2020 y 2021 en comparación con los cinco años anteriores en un área de aproximadamente 100 cuadras cuadradas que incluye el Capitolio y la arena, según datos de delincuencia de la policía de Sacramento.

El eje central de la ciudad también ha servido como epicentro de protestas centradas en la justicia racial y la mala conducta policial. En 2018, los manifestantes cerraron la entrada de una autopista en el centro y bloquearon el ingreso de los fanáticos a la arena después de que la policía de Sacramento matara a tiros a un joven negro.. Luego, las manifestaciones en 2020 por el asesinato policial de George Floyd en Minneapolis barrieron la ciudad. Muchas propiedades del centro fueron destrozados y algunos fueron saqueados.

“Hemos tenido muchas realidades diferentes que han golpeado el centro de la ciudad en diferentes oleadas”, dijo Dion Dwyer, director de servicios de espacio público para la asociación comercial.

Ahora Sacramento se encuentra entre las filas de las ciudades que se están recuperando de los recientes tiroteos masivos. Desde 2017, ha habido 133 tiroteos masivos en EE. UU., según una base de datos compilada por The Associated Press, USA Today y Northeastern University.

Dayton, Ohio, en 2019 se estremeció cuando un hombre armado mató a nueve personas e hirió a 17 justo después de la medianoche en un bar en el principal distrito de entretenimiento de la ciudad de 140.000 habitantes. Sandy Gudorf, presidente de Downtown Dayton Partnership, dijo que los funcionarios montaron una “estrategia intencional para recuperar el distrito” después del tiroteo.

Tres semanas después de la violencia, hubo una actuación gratuita de Dave Chappelle., que vive fuera de la ciudad. La comunidad se unió para apoyar a los negocios locales, pero tomó tiempo para que la gente se sintiera cómoda regresando a la vida nocturna. La pandemia golpeó justo cuando esa actividad se estaba recuperando, dijo Gudorf.

“En la mente y el corazón de las personas, sabían que esto no definía quiénes somos. Fue un incidente, fue un incidente trágico en el que perdimos vidas y hubo personas heridas”, dijo. “Creo que tomó tiempo procesar todo eso”.

El alcalde de Sacramento, Darrell Steinberg, dijo repetidamente que la gente debería seguir sintiéndose cómoda yendo al centro.

“No es lo uno o lo otro” cuando se trata de disfrutar de la oferta de entretenimiento de la ciudad y sentirse seguro, dijo la semana pasada.

Rachel Muro, gerente de Capital Books, de propiedad local, a varias tiendas de distancia del tiroteo, dijo que el centro tiene problemas como cualquier ciudad, pero que la gente no debería evitarlo. Los dueños de la librería abrieron recientemente un café de juegos de mesa a la vuelta de la esquina.

“Creemos en esta parte de la ciudad lo suficiente como para continuar ayudándola a prosperar”, dijo Muro.

En otras partes de la cuadra, los problemas del área son obvios, con muchos espacios de oficinas y restaurantes vacantes. La falta de vivienda en el centro y en otras partes de Sacramento ha sido un problema irritante.

La semana pasada, el Concejo Municipal votó para colocar una medida en la boleta electoral de noviembre que requiere que la ciudad construya más camas de refugio y prohíba los campamentos en terrenos públicos. Valenzuela, la concejala, se opuso al plan y dijo que era inapropiado debatir esa propuesta tan pronto después de la tragedia.

Crystal Sanchez, presidenta de Sacramento Homeless Union, dijo que las personas sin hogar viven en el centro porque el área tiene alumbrado público y mucha actividad y muchos rincones cerca de los negocios donde pueden refugiarse.

“La gente está aquí porque hay caletas para protegerse”, dijo Sánchez.

En una cervecería a pocas cuadras del lugar del tiroteo, los compañeros de trabajo que disfrutaban de una bebida reflexionaron sobre si el tiroteo cambió su visión de la ciudad.

Braden Kolb, quien estaba en un bar del centro para el cumpleaños número 30 de un amigo la noche anterior al tiroteo, dijo que frecuenta el centro una vez al mes y que el tiroteo “no va a cambiar mi comportamiento”.

Pero su amigo Jason Slieter dijo que el incidente lo hizo preguntarse si Sacramento es el lugar adecuado para criar a su familia, y dijo que sintió una sensación de pesadez en el centro cuando iba a trabajar después de que las seis personas fueran asesinadas.

“Definitivamente sentí que algo había cambiado”, dijo.

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Los periodistas de Associated Press Adam Beam en Sacramento y Camille Fassett en Oakland contribuyeron.