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MINNEAPOLIS (AP) – Un abogado del senador estatal Omar Fateh dijo el miércoles a un panel de ética que el demócrata de Minneapolis nunca fue respaldado por un canal de YouTube que sirve a la comunidad local somalí y que su patrocinio de la legislación sin éxito para dar a la organización sin fines de lucro una subvención de 500.000 dólares no fue por lo tanto una recompensa por el apoyo del canal.

El Subcomité de Ética del Senado celebró la primera de al menos dos reuniones para determinar si hay suficiente causa probable para investigar formalmente las acusaciones presentadas contra Fateh por un grupo de senadores estatales republicanos, pero no llegó a ninguna decisión sobre el fondo de las quejas.

Los senadores del GOP alegaron en una queja presentada el mes pasado que Fateh violó las reglas del Senado al no revelar un conflicto de intereses cuando patrocinó la legislación después de recibir lo que los republicanos afirmaron que era una promoción gratuita de Somali TV de Minnesota durante su campaña de 2020, cuando derrotó al senador titular Jeff Hayden en las primarias demócratas.

Pero la abogada de Fateh, Kristin Hendrick, dijo al subcomité que no había ningún conflicto de intereses que revelar. Dijo que Fateh pagó al canal 1.000 dólares para publicar sus anuncios porque es un foro popular para la gran comunidad somalí de Minnesota. Presentó capturas de pantalla de una aplicación de pago en línea que, según ella, demostraba que Fateh realizó los pagos en dos cuotas de 500 dólares. También presentó una declaración jurada de Siyad Salah, presidente del canal, en la que decía que Fateh no pidió ni recibió ningún tipo de “compensación o contraprestación” por publicar sus anuncios, y que el canal no respalda a los candidatos.

Reconocieron que los anuncios no incluían una cláusula de exención de responsabilidad que dijera que la campaña de Fateh los había pagado. Fateh declaró que proporcionó ese texto a Salah, quien dijo en su declaración jurada que se olvidó de publicar el descargo de responsabilidad, tal y como pidió Fateh. Fateh también reconoció que no informó de los gastos de publicidad en su informe de financiación de la campaña, pero dijo que presentó una versión modificada el martes para corregir su error.

El subcomité está formado por dos republicanos y dos demócratas. Según su reglamento, tres miembros deben votar para llevar a cabo una investigación, lo que significa que al menos uno de los demócratas -la senadora Patricia Torres Ray, de Minneapolis, o el senador Bobby Joe Champion, de Minneapolis- tendría que ponerse del lado de Fateh. Torres Ray dijo al panel que, tras escuchar las pruebas, no tenía motivos para dudar del relato de Fateh. Champion también expresó su escepticismo sobre las acusaciones.

Los republicanos que presentaron la denuncia, encabezados por el senador Mark Koran, de North Branch, dijeron que no estaban satisfechos con que la documentación refutara sus acusaciones. Ellos y los dos republicanos en el panel – el presidente del Senado David Osmek, de Mound, y el senador Mary Kiffmeyer, de Big Lake – dijo que esperan ver una mejor documentación de Fateh la próxima semana. Osmek dijo que quiere interrogar a Salah directamente.

El panel de la próxima semana se espera para discutir el segundo cargo de la queja del GOP, que alega en un lenguaje vago que Fateh de alguna manera violó las reglas del Senado por “no abordar expresamente” cómo podría haber estado involucrado en un caso de fraude electoral que involucra a su cuñado, Muse Mohamud Mohamed, un voluntario de la campaña que fue condenado el mes pasado por mentir a un gran jurado federal – y cómo el asistente legislativo de Fateh podría haber estado involucrado.