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AUSTIN, Texas (AP) — Un sargento del Ejército de EE. UU. que mató a tiros a un manifestante armado en una marcha de Black Lives Matter en Texas fue sentenciado a 25 años de prisión el miércoles, luego de que los fiscales usaran su historial de redes sociales y mensajes de texto para presentarlo como un racista que podría volver a cometer actos violentos.

La sentencia de Daniel Perry ahora empuja el caso hacia una decisión potencialmente espinosa para el gobernador republicano de Texas, Greg Abbott, quien ha dicho que quiere emitir un indulto rápido.

Abbott solicitó a la Junta de Indultos y Libertad Condicional del estado que le enviara una recomendación de indulto para Perry poco después de que fuera condenado en abril por matar a Garrett Foster en la marcha de Austin en julio de 2020.

Abbott elogió las duras leyes de autodefensa Stand Your Ground de Texas y dijo que Perry fue engañado por un fiscal liberal. Desde entonces, el rastro de Perry de mensajes de texto y publicaciones en línea, incluyendo imágenes escandalosamente racistas, se han hecho públicas y el gobernador se ha mantenido en silencio sobre el asunto.

La oficina de Abbott no respondió a una solicitud de Associated Press para comentar sobre la sentencia o si todavía tiene la intención de emitir un indulto. Perry, de 36 años, podría haber recibido hasta cadena perpetua.

El profesor de ciencias políticas de la Universidad de Rice, Mark Jones, dijo que Abbott se mudó demasiado pronto en la llamada de indulto.

“Abbott claramente se acorraló”, cuando pareció responder a las críticas de la ex estrella conservadora de Fox News, Tucker Carlson, quien exigió el acto de gobernador, dijo Jones.

“Sospecho que si el gobernador Abbott hubiera sabido todo lo que sabe ahora, no se habría precipitado al prometer perdonarlo”, dijo Jones.

La junta de Indultos y Libertad Condicional, designada por Abbott, ya comenzó a revisar el caso de Perry. La ley estatal requiere que la junta recomiende un indulto antes de que el gobernador pueda actuar.

El caso se ha visto envuelto en la política, ya que se produjo en medio de manifestaciones generalizadas contra los asesinatos policiales y la injusticia racial, tras el asesinato de George Floyd. un hombre negro, por un oficial de policía blanco de Minneapolis.

Los abogados de Perry calificaron el miércoles el caso de “procesamiento político” y la publicación de los mensajes de texto y las publicaciones en las redes sociales como “asesinato de carácter”.

El abogado Clinton Broden dijo que el equipo de defensa buscaría tanto un indulto como una apelación estándar en el sistema judicial.

“Aquellos que afirman que la intención expresa del gobernador Abbott se basa en la política simplemente eligen ignorar el hecho de que fueron solo las maquinaciones políticas de un fiscal de distrito deshonesto lo que llevó al sargento. El enjuiciamiento de Perry”, dijo.

El fiscal de distrito del condado de Travis, José Garza, dijo que fue Abbott “quien decidió insertar la política en este caso”. Garza dijo que la junta de libertad condicional le aseguró que él y la familia de Foster tendrán la oportunidad de dirigirse a la junta en el caso de Perry.

En un comunicado, la junta confirmó que la investigación está en curso y se negó a hacer más comentarios.

“Durante toda la historia de la junta, la junta ha sido una administradora cuidadosa del poder de la clemencia en este estado”, dijo Garza. “Nuestro sistema de justicia penal no es perfecto, pero en este caso funcionó exactamente como debería. La oficina del fiscal de distrito del condado de Travis no ha terminado de luchar por Garrett y la integridad de ese proceso aquí”.

En una breve declaración antes de la sentencia, el juez de distrito estatal Clifford Brown dijo que Perry recibió un juicio justo. El veredicto del jurado “merece nuestro honor y merece ser respetado”, dijo Brown, sin mencionar el posible indulto.

Jones predijo que la junta permitirá que las apelaciones legales de Perry ocurran primero, y que pasarán años, si es que llega a suceder, antes de que la junta haga una recomendación en el caso.

“La mayoría (de los conservadores) querrá dejarlo en el espejo retrovisor”, dijo Jones. “Los conservadores tienen causas mucho mejores e individuos a quienes apoyar, mucho mejor que Daniel Perry”.

Perry, que es blanco, estaba estacionado en Fort Hood, a unas 70 millas (110 kilómetros) al norte de Austin, cuando ocurrió el tiroteo. Trabajaba como conductor de viajes compartidos y acababa de dejar a un cliente cuando giró en una calle llena de manifestantes. Foster, un veterano de la Fuerza Aérea de 28 años que también era blanco, portaba legalmente un rifle AK-47.

Perry dijo que actuó en defensa propia, alegando que estaba tratando de pasar entre la multitud y disparó su pistola cuando Foster le apuntó con un rifle. Los testigos declararon que no vieron a Foster levantar su arma y los fiscales argumentaron que Perry podría haberse alejado sin disparar.

El portavoz del ejército Bryce Dubee ha dicho que Perry está clasificado como en “confinamiento civil” a la espera de su separación del ejército.

Entre las declaraciones de Perry presentadas el martes, escribió en Facebook un mes antes del tiroteo: “Es oficial, soy racista porque no estoy de acuerdo con que las personas actúen como animales en el zoológico”.

Floyd fue asesinado el 25 de mayo de 2020. Unos días después, cuando estallaron las protestas, Perry envió un mensaje de texto a un conocido: “Podría ir a Dallas a disparar a los saqueadores”.

Foster estaba con su novia, Whitney Mitchell, que es negra y usa silla de ruedas, cuando Perry lo mató a tiros. Mitchell y varios miembros de la familia de Foster estuvieron en la sala del tribunal para la sentencia el miércoles.

A la madre de Foster, Sheila Foster, se le permitió dirigirse a Perry después de que fue sentenciado y todavía estaba en la sala del tribunal.

“Después de tres largos años, finalmente estamos obteniendo justicia para Garrett”, dijo. “Señor. Perry, le pido a Dios que un día se deshaga de todo este odio que hay en tu corazón”.