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JUNEAU, Alaska (AP) — El representante de Alaska Don Young, quien fue el republicano con más años en el cargo en la historia de la Cámara de Representantes de EE. UU., falleció. Tenía 88 años.

Su oficina anunció la muerte de Young en un comunicado el viernes por la noche.

“Es con gran pesar y profunda tristeza que anunciamos que el congresista Don Young (R-AK), el decano de la Cámara y venerado campeón de Alaska, falleció hoy mientras viajaba a su hogar en Alaska para estar con el estado y la gente que amaba. Su amada esposa Anne estaba a su lado”, dice el comunicado de la oficina del Congreso de Young.

No se proporcionó una causa de muerte. La oficina de Young dijo que se esperaban detalles sobre los planes para una celebración de la vida de Young en los próximos días.

Young, que fue elegido por primera vez para la Cámara de Representantes de EE. UU. en 1973, era conocido por su estilo brusco. En sus últimos años en el cargo, sus comentarios subidos de tono y sus meteduras de pata a veces eclipsaron su trabajo. Durante su candidatura a la reelección de 2014, se describió a sí mismo como intenso y menos que perfecto, pero dijo que no dejaría de luchar por Alaska. Alaska tiene un solo miembro de la Cámara.

Nacido el 9 de junio de 1933 en Meridian, California, Young creció en una granja familiar. Obtuvo una licenciatura en enseñanza en Chico State College, ahora conocida como California State University, Chico, en 1958. También sirvió en el Ejército de los EE. UU., según su biografía oficial.

Young llegó a Alaska en 1959, el mismo año en que Alaska se convirtió en un estado, y atribuyó a “Call of the Wild” de Jack London, que su padre solía leerle, el haberlo atraído hacia el norte.

“No soporto el calor, y estaba trabajando en un rancho y solía soñar con un lugar frío, sin serpientes ni roble venenoso”, dijo Young a The Associated Press en 2016. Después de dejar el ejército y después de la muerte de su padre. muerte, le dijo a su madre que se iba a Alaska. Ella cuestionó su decisión.

“Dije: ‘Voy a subir (a) conducir perros, atrapar pieles y quiero extraer oro’. Y lo hice”, dijo. En Alaska, conoció a su primera esposa, Lu, quien lo convenció de ingresar a la política, lo que dijo que fue desafortunado en un sentido: lo envió a Washington, DC, “un lugar que es más caluroso que el infierno en el verano. Y hay muchas serpientes aquí, serpientes de dos patas”.

En Alaska, Young se instaló en Fort Yukon, una pequeña comunidad accesible principalmente por aire en la confluencia de los ríos Yukon y Porcupine en el accidentado y duro interior del estado. Ocupó puestos de trabajo en áreas como la construcción, la captura y la pesca comercial. Era un operador de remolcadores y barcazas que entregaba suministros a las aldeas a lo largo del río Yukón, y enseñó quinto grado en una escuela de la Oficina de Asuntos Indígenas, según su biografía. Con Lu, tuvo dos hijas, Joni y Dawn.

Fue elegido alcalde de Fort Yukon en 1964 y elegido para la Cámara estatal dos años después. Cumplió dos mandatos antes de ganar las elecciones al Senado estatal, donde, dijo, se sentía miserable. Lu dijo que necesitaba salir del trabajo, a lo que se resistió, diciendo que no renuncia. Recordó que ella lo animó a postularse para US House, diciendo que nunca ganaría.

En 1972, Young fue el retador republicano del representante demócrata de EE. UU. Nick Begich. Tres semanas antes de las elecciones, el avión de Begich desapareció en un vuelo de Anchorage a Juneau. Los habitantes de Alaska reeligieron a Begich de todos modos.

Begich fue declarado muerto en diciembre de 1972 y Young ganó una reñida elección especial en marzo de 1973. Young ocupó el escaño hasta su muerte. Se postulaba para la reelección este año contra un campo que incluía a uno de los nietos de Begich, el republicano Nicholas Begich III.

En 2013, Young se convirtió en el miembro con más años de servicio en la delegación del Congreso de Alaska, superando al difunto senador estadounidense Ted Stevens, quien sirvió durante 40 años.

En 2015, casi seis años después de la muerte de Lu Young, y en su cumpleaños número 82, Young se casó con Anne Garland Walton en una ceremonia privada en la capilla del Capitolio de los Estados Unidos.

“Todo el mundo conoce a Don Young”, le dijo a la AP en 2016. “Puede que no les guste Don Young; pueden amar a Don Young. Pero todos conocen a Don Young”.

Young, a menudo brusco, tenía sentido del humor y camaradería con colegas de ambos lados del pasillo.

Como miembro de la Cámara con el servicio más largo, Young tomó juramento a la presidenta de la Cámara, Nancy Pelosi, demócrata de California, cuando el Congreso 117 se reunió el 3 de enero de 2021, tres días antes del ataque al Capitolio por parte de los partidarios del presidente saliente Donald Trump. Antes de administrar el juramento del cargo, Young expresó su consternación por el intenso partidismo del período.

“Cuando tengas un problema o si hay algo tan polémico, sentémonos y tomemos un trago y resolvamos esos problemas”, dijo, provocando risas y aplausos.

Pelosi, en un comunicado, dijo que la “reverencia y devoción de Young a la Cámara brillaron en todo lo que hizo”. Ella lo llamó “una institución en los sagrados pasillos del Congreso”.

Ella dijo que las fotos de él con 10 presidentes, republicanos y demócratas, promulgando sus proyectos de ley “son un testimonio de su longevidad y su dominio legislativo”.

El presidente Joe Biden dijo el sábado que no había duda de que pocos legisladores dejaron una huella más grande en su estado que Young.

“El legado de Don sigue vivo en los proyectos de infraestructura que disfrutó dirigiendo por Alaska. En las oportunidades que adelantó para sus electores. En las protecciones mejoradas para las tribus nativas, defendió. Su legado continuará en los Estados Unidos que amaba”, dijo Biden en un comunicado.

Young, conocido por décadas de dirigir el gasto federal a su estado natal, ganó $ 23,7 millones para Alaska para proyectos de agua, carreteras y otros en el proyecto de ley de gastos de todo el gobierno de $ 1,5 billones que el presidente Joe Biden promulgó esta semana, según un análisis de ese proyecto de ley de The Associated Press. Es una de las cantidades más altas para proyectos de distrito de origen que cualquier miembro de la Cámara tenía en la legislación.

Young dijo que quería que su legado fuera el de trabajar para la gente. Contó entre los aspectos más destacados de su carrera la aprobación de legislación en su primer año en el cargo que permitió la construcción del sistema de oleoductos trans-Alaska, que se convirtió en el sustento económico del estado. Con esa exitosa lucha contra el oleoducto, “encontré un nicho en mi vida en el que disfruto trabajar para la gente de Alaska y esta nación, principalmente la gente de Alaska”, dijo Young en 2016, y luego agregó: “Me gusta la Cámara”.

Durante su carrera, apoyó sin disculpas las asignaciones como una forma de traer proyectos a casa y construir infraestructura en un estado geográficamente enorme donde las comunidades van desde grandes ciudades hasta pequeños pueblos; los críticos consideraron las asignaciones como carne de cerdo.

Young se calificó a sí mismo como conservador y ganó el apoyo de los votantes por sus posturas sobre los derechos de armas y caza y un ejército fuerte. Hizo una carrera despotricando contra los “ambientalistas extremos” y una burocracia federal que, según él, bloqueaba los recursos minerales, madereros y petroleros de Alaska. Dijo que su palabra era un “bono de oro”.

Dijo que estaba feliz cada vez que podía ayudar a un elector. “Y trato de hacer eso todos los días, y soy muy bueno en eso”, dijo a AP en 2016.

Su carrera se vio empañada por investigaciones y críticas sobre su estilo improvisado y, a menudo, abrasivo.

En 2008, el Congreso solicitó al Departamento de Justicia que investigara el papel de Young en la obtención de una asignación de $10 millones para ampliar una carretera en Florida; el asunto se abandonó en 2010 y Young negó haber actuado mal.

En diciembre de 2011, el Comité de Ética de la Cámara de Representantes de EE. UU. dijo que estaba revisando sus reglas para imponer nuevos límites de contribución a los propietarios que administran varias empresas luego de las preguntas planteadas por la Oficina de Ética del Congreso no partidista sobre las donaciones realizadas al fondo de gastos legales de Young.

En 2014, el comité de ética descubrió que Young había violado las reglas de la Cámara al usar fondos de campaña para viajes personales y aceptar obsequios inapropiados. Se le dijo a Young que pagara el valor de los viajes y los obsequios, por un total de aproximadamente $59,000, y que enmendara las declaraciones financieras para incluir los obsequios que no había informado. El comité también emitió una “carta de reprobación” o reproche. Young dijo que lamentaba los “descuidos” y se disculpó por no ejercer el “debido cuidado” en el cumplimiento del Código de Conducta de la Cámara.

Recién salido de una victoria de reelección en 2020, Young anunció que había dado positivo por COVID-19, meses después de haberse referido al coronavirus como el “virus de la cerveza” ante una audiencia que incluía a personas mayores de Alaska y dijo que los medios habían contribuido a la histeria sobre COVID -19.

Más tarde llamó a COVID-19, por lo que había sido hospitalizado, grave y alentó a los habitantes de Alaska a seguir las pautas destinadas a protegerse contra la enfermedad.

Los votantes siguieron enviando a Young de regreso a Washington, algo que Young dijo que no daba por sentado.

“Los habitantes de Alaska han sido generosos con su apoyo porque saben que hago el trabajo”, dijo en 2016. “Defenderé mi estado hasta el último aliento, y siempre lo haré y ellos lo saben”.

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El periodista de Associated Press Alan Fram en Washington contribuyó.