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LONDRES (AP) – Los científicos están investigando un desconcertante pico de enfermedades hepáticas en niños de todo el Reino Unido, incluyendo la causa y si hay alguna relación entre los jóvenes afectados.

La Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido dijo esta semana que el personal de salud pública está investigando 74 casos de hepatitis, o inflamación del hígado, detectados en niños desde enero.

Los virus habituales que causan la hepatitis infecciosa no se encontraron en los casos, y los científicos y los médicos están considerando otras posibles causas, incluyendo el COVID-19, otros virus y factores ambientales.

Mientras que algunos tipos de hepatitis son leves y no requieren tratamiento, otras formas de la enfermedad pueden volverse crónicas y ser mortales.

El Centro Europeo para la Prevención y el Control de las Enfermedades dijo que los médicos de otros países también deben informar de posibles infecciones en caso de que el brote no se limite a Gran Bretaña. Dijo que los médicos deben estar atentos a los niños con ictericia y síntomas como vómitos y problemas estomacales.

La agencia europea dijo que la mayoría de los casos afectaban a niños de entre 2 y 5 años. Dijo que algunos niños habían sufrido insuficiencia hepática aguda y que un “pequeño número ha necesitado un trasplante de hígado”. Dijo que no había vínculos de viaje entre los niños afectados.

Las autoridades británicas dijeron que ninguno de los niños afectados había sido vacunado contra el coronavirus, y descartaron cualquier relación con las vacunas COVID-19.

“Una de las posibles causas que estamos investigando es que esto esté relacionado con la infección por adenovirus”, dijo la doctora Meera Chand, directora de Infecciones clínicas y emergentes de la Agencia de Seguridad Sanitaria del Reino Unido.

Los adenovirus son virus comunes que causan problemas como la conjuntivitis, el dolor de garganta o la diarrea. Suelen propagarse entre personas y al tocar superficies contaminadas.

“La actual cosecha de casos de hepatitis en niños menores de 10 años es muy inusual”, dijo en un comunicado Will Irving, profesor de virología de la Universidad de Nottingham.

Los adultos son mucho más propensos a sufrir una enfermedad grave por la hepatitis, y los niños no suelen verse afectados, dijo.

La investigación de salud pública se centrará probablemente en el estudio de las muestras de los pacientes y en tratar de encontrar posibles toxinas o virus que puedan ser responsables, dijo Irving.