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LVIV, Ucrania (AP) — Bajo un bombardeo implacable y un bloqueo ruso, el puerto clave de Mariupol resiste, pero escasean las armas y los suministros. podría debilitar la resistencia que ha frustrado los planes de invasión del Kremlin.

Más de seis semanas después de que comenzara el asedio ruso, las tropas ucranianas continúan luchando contra las fuerzas rusas, muy superiores, en feroces batallas en medio de las ruinas de lo que alguna vez fue una bulliciosa ciudad en el Mar de Azov.

El alcalde dice que unas 120.000 personas permanecen en la ciudad, de la población de antes de la guerra de Mariupol de alrededor de 450.000.

La lucha de los ucranianos ha frustrado los planes de Moscú, inmovilizando importantes fuerzas rusas y retrasando una ofensiva planificada en el corazón industrial del este de Ucrania, Donbas. El Kremlin espera que un ataque en el este pueda revertir la suerte del campo de batalla para Rusia después de un fracaso humillante para asaltar rápidamente la capital, Kiev..

Mariupol ha sido un objetivo clave para Rusia desde el comienzo de la invasión del 24 de febrero. Capturar la ciudad permitiría a Moscú establecer un corredor terrestre hacia la Península de Crimea en Ucrania que Rusia anexó en 2014 y privaría a Ucrania de un puerto importante y activos industriales preciados.

Oleksandr Motuzyanyk, portavoz del Ministerio de Defensa de Ucrania, describió la situación en Mariupol como “complicada” y dijo que los combates continúan en las zonas industriales y el puerto, y que Rusia utilizó por primera vez un bombardero de largo alcance Tu-22М3 para atacar. la ciudad.

La gigantesca acería Azovstal y otras plantas han resultado gravemente dañadas por el bombardeo ruso que ha arrasado gran parte de Mariupol, golpeando indiscriminadamente casas, hospitales y otros edificios públicos y matando a miles.

Las víctimas incluyen a unas 300 personas muertas en el ataque aéreo ruso del mes pasado en el Teatro Dramático Mariupol que se usaba como refugio y tenía la palabra “NIÑOS” impresa en ruso en enormes letras blancas en el pavimento para protegerse de un ataque aéreo.

El alcalde Vadym Boychenko dijo a The Associated Press que al menos 21.000 personas fueron asesinadas en Mariupol con cuerpos “alfombrados por las calles”. Dijo que los rusos desplegaron equipos móviles de cremación para deshacerse metódicamente de los cuerpos con el fin de ocultar la evidencia de la masacre y evitar que las organizaciones internacionales documenten “el horror del que es responsable el ejército ruso”.

Se han encontrado los cuerpos de más de 900 civiles en la región que rodea a Kiev tras la retirada de las fuerzas rusas, dijo Andriy Nebytov, jefe de la fuerza policial regional, y agregó que muchos fueron “simplemente ejecutados”. El número de muertos es el doble de lo que se anunció hace casi dos semanas, un descubrimiento que ha alimentado la indignación mundial y las acusaciones de ucranianos y occidentales de que Rusia está cometiendo crímenes de guerra en Ucrania.

Moscú desplegó combatientes de Chechenia, conocidos por su ferocidad, para librar batallas callejeras en Mariupol. El líder de Chechenia respaldado por Moscú, Ramzan Kadyrov, se ha jactado repetidamente en su canal de aplicaciones de mensajería de haber derrotado a los ucranianos en Mariupol, pero la lucha ha continuado.

Boychenko dijo que varias unidades ucranianas todavía están luchando en Mariupol, incluida la 36.a Brigada de Infantería de Marina, las tropas del Ministerio del Interior, los guardias fronterizos y el Regimiento Azov de la guardia nacional, que Rusia señala como un villano particular debido a su ideología de extrema derecha.

El Regimiento Azov, una fuerza voluntaria experimentada que se considera una de las unidades más capaces del país, está defendiendo la planta de Azovstal que cubre un área de casi 11 kilómetros cuadrados (más de 4,2 millas cuadradas). Se ha aprovechado de la extensa red de edificios de hormigón e instalaciones subterráneas de la planta para repeler los continuos ataques rusos.

La 36.ª Brigada de Infantería de Marina mantuvo posiciones defensivas en las fábricas de Azovmash y Zavod Ilyicha hasta que se quedó sin suministros y municiones e hizo un intento desesperado de romper el bloqueo ruso a principios de esta semana.

En una publicación en la página de Facebook de la brigada, uno de sus oficiales describió cómo “durante más de un mes, los infantes de marina han estado luchando sin reponer municiones, alimentos y suministros de agua”.

“Los heridos representaron casi la mitad de la fuerza de la brigada, pero aquellos que aún conservaban sus extremidades y eran capaces de caminar regresaron al servicio”, dijo.

Boychenko dijo que algunos de los infantes de marina lograron unirse al regimiento de Azov, mientras que otros fueron capturados por los rusos. No dio ningún número.

El ejército ruso dijo el jueves que un total de 1.160 infantes de marina ucranianos se rindieron esta semana, una afirmación que no pudo ser verificada de forma independiente.

A medida que las tropas ucranianas continúan ofreciendo una feroz resistencia en Mariupol, crece el temor de que los exasperados rusos puedan recurrir a armas químicas para lidiar con los focos de resistencia restantes en la planta de Azovstal y otras áreas de la ciudad.

Eduard Basurin, un oficial separatista aliado de Rusia en el este de Ucrania, pareció pedir ese lunes y le dijo a la televisión estatal rusa que las fuerzas respaldadas por Rusia deberían bloquear todas las salidas de la fábrica y luego “usar tropas químicas para sacarlas con humo”. allí.” Más tarde dijo que no se utilizaron armas químicas.

El Regimiento Azov afirmó el lunes, sin aportar pruebas, que un dron había arrojado una sustancia venenosa sobre sus posiciones pero que no había causado heridas graves. Un funcionario de defensa ucraniano dijo que el ataque posiblemente involucró municiones de fósforo.

Las autoridades ucranianas han dicho que los rusos han impedido que los convoyes humanitarios lleguen a Mariupol, manteniéndolo sin alimentos, agua y electricidad desde que comenzó el asedio. Las tropas rusas han hecho retroceder a los autobuses enviados para evacuar a los residentes, pero unos 150.000 han podido huir de la ciudad en sus propios vehículos.

Boychenko dijo que al menos 33.500 y, posiblemente, hasta 50.000 residentes de Mariupol han sido llevados a “campos de filtración” en el este controlado por los separatistas antes de ser enviados a la fuerza a áreas distantes y económicamente deprimidas en Rusia.

Mariupol ha visto cortadas las comunicaciones desde el comienzo del asedio, y cuando los rusos se movieron para capturar secciones de la ciudad, lanzaron transmisiones de radio para lavar el cerebro a la población.

“Desataron propaganda, diciéndole a la gente que Kiev y otras ciudades habían sido capturadas y abandonadas”, dijo Boychenko.

Los continuos combates han obligado al ejército ruso a mantener un número significativo de tropas en la ciudad, retrasando la ofensiva oriental.

“Mientras continúe la lucha callejera, Rusia no puede retirar tropas de Mariupol y desplegarlas en otras áreas, incluido Donbas”, dijo a la AP Oleh Zhdanov, un experto militar independiente.

“Las tropas ucranianas en Mariupol todavía están cumpliendo su tarea principal al desviar a las fuerzas rusas de otras áreas. Mariupol sigue siendo un símbolo importante de la resistencia ucraniana”.

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