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La policía sudafricana ha detenido a tres personas en relación con la muerte de 21 asistentes a una fiesta en un club nocturno de Cabo Oriental en junio, incluido el propietario del local, de 52 años, por servir presuntamente bebidas alcohólicas a los asistentes menores de edad.

El espeluznante suceso de muerte masiva tuvo lugar la noche del 26 de junio, cuando docenas de jóvenes en el club nocturno Enyobeni supuestamente “se desplomaron” en lo que las autoridades locales sospecharon inicialmente que era una estampida. Algunas de las víctimas tenían apenas 13 años, según la policía.

Los investigadores sudafricanos han descartado desde entonces la teoría de la estampida, pero aún no se han hecho públicos los informes toxicológicos de los fallecidos.

En declaraciones a la BBC, una joven de 16 años describió cómo otros asistentes a la discoteca cayeron repentinamente “como moscas” después de reunirse para celebrar el final de los exámenes parciales de la escuela secundaria. Describió el evento como un “todo gratis”, añadiendo que “el local estaba lleno. La entrada era gratuita… y también se repartía alcohol gratis. Empezamos a beber y a divertirnos con los demás”.

Según los medios de comunicación locales, algunos asistentes informaron de un “olor sofocante” en la taberna mientras un joven tras otro caía al suelo o sobre las mesas.

Otro superviviente, Sinovuyo Monyane, de 19 años, dijo a la AFP que “intentamos movernos entre la multitud, gritando ‘por favor, dejadnos pasar’, y otros gritaban ‘nos estamos muriendo, chicos’ y ‘nos estamos asfixiando’ y ‘hay gente que no puede respirar'”.

Las imágenes tomadas en esa desgarradora noche mostraban a una concurrida multitud moviéndose por la taberna Enyobeni poco antes de las muertes, con música a todo volumen poco antes de que salieran a la luz los informes de que algo había ido terriblemente mal alrededor de las 4 de la mañana, hora local.

Tras los informes, los familiares y allegados de los asistentes empezaron a reunirse fuera del local, que había sido acordonado por la policía, y algunos incluso intentaron atravesar las puertas para intentar llegar a las víctimas.

Aunque la causa exacta de las muertes sigue sin estar clara, el presidente sudafricano Cyril Ramaphosa ha prometido tomar medidas para acabar con la “lacra del consumo de alcohol en menores” en el país.

“Todavía no sabemos exactamente qué mató a nuestros niños. Pero sí sabemos que se infringió la ley esa noche, y probablemente muchas noches antes”, dijo Ramaphosa en un servicio conmemorativo de las víctimas la semana pasada.

Además del propietario del bar, otros dos hombres que trabajaban en el local, uno de 33 años y otro de 34, fueron detenidos por el incidente esta semana.

El propietario deberá comparecer ante el tribunal el 19 de agosto, según AFP.