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Un alguacil de Carolina del Sur enfrenta múltiples cargos luego de supuestamente ordenar a un oficial que use su Taser en un recluso que ya está bajo custodia, en un caso perturbador que arroja luz sobre un estado con un largo y sórdido historial de mala conducta por parte de legisladores electos.

El alguacil del condado de Marlboro Charles Lemon y el exdiputado David Andrew Cook fueron acusados ​​de agresión y agresión y cargos de mala conducta el martes en relación con un incidente de mayo de 2020 que involucró a Jarrell Lee Johnson de Bennettsville en la cárcel del condado, según la Oficina del Fiscal General de Carolina del Sur. La acusación formal alega que Lemon ordenó a Cook que desplegara su Taser en Johnson en el Centro de Detención del Condado de Marlboro al menos dos veces, incluidos el pecho y la pierna, para someterlo, a pesar de que el hombre ya estaba “dentro de la cárcel”.

Las acusaciones inmediatamente llevaron al gobernador Henry McMaster a suspender a Lemon del cargo que ocupa desde 2017 y nombrar al ex jefe de policía de Bennettsville, Larry McNeil, como alguacil interino. Cook, mientras tanto, estaba sin trabajo. “El ayudante Cook ya no está empleado en la aplicación de la ley”, agregó la oficina del fiscal general.

La Oficina del Sheriff del condado de Marlboro se negó a comentar sobre los cargos. Ni Lemon ni Cook respondieron de inmediato a una solicitud de comentarios el martes, y no estaba claro si tenían abogados.

Pero Lemon, quien se desempeñó como subjefe en el mismo departamento durante 12 años antes de asegurarse el puesto oficial más alto en el condado de Marlboro, es solo uno de al menos una docena de alguaciles en Carolina del Sur acusados ​​de delitos penales en la última década. Los fiscales han acusado a estos funcionarios electos de una serie de delitos, que van desde el acoso sexual hasta la aceptación de sobornos y hacer que los presos realicen trabajos personales, todo mientras se ponen la insignia que los etiqueta como uno de los pilares de su comunidad.

Seth W. Stoughton, profesor asociado de criminología y justicia penal en la Universidad de Carolina del Sur que testificó en el juicio por asesinato de Derek Chauvin, le dijo a The Daily Beast a principios de este año que si bien “los alguaciles son un poco raros en la mayoría de los estados, Carolina del Sur parece tener un alto nivel de problemas con el alguacil “.

“Hasta cierto punto, debido a que son elegidos popularmente, los alguaciles reflejan las normas y valores de su electorado. En las ciudades progresistas, encontrarás alguaciles progresistas. No siempre, pero normalmente. Las ciudades conservadoras, por lo tanto, tienen alguaciles más conservadores. Como en Carolina del Sur ”, agregó.

Los cargos contra Lemon y su exdiputado se produjeron pocos días después de que tres investigadores de Marlboro dimitieran misteriosamente del departamento.

Según WPDE, afiliada local de ABC, uno de los investigadores fallecidos publicó en las redes sociales acerca de la renuncia y dijo: “Hoy fue mi último día con esta insignia. Hoy elegí mi carácter sobre la corrupción. Hoy elegí mi integridad sobre mis ingresos. Hoy elegí alejarme. Traté de hacer frente a una institución históricamente opresiva y sistémicamente racista y traté de ser un cambio y traté de hacer un cambio “.

Si bien los detalles de lo que llevó a Lemon a ordenar supuestamente a su ayudante que usara una Taser en Johnson varias veces siguen sin estar claros, un comunicado de prensa de la Oficina del Sheriff del condado de Marlboro del mismo día señaló que el hombre de 34 años fue arrestado después de supuestamente arrojar la Biblia de alguien en La basura. Cuando el individuo anónimo fue a recuperarlo, Johnson supuestamente “lo golpeó con un bate de béisbol y sus puños varias veces”.

La declaración señaló que después del arresto de Johnson, el centro de detención del condado de Marlboro pidió ayuda porque su comportamiento estaba “poniendo en riesgo la seguridad de la cárcel”, pero no entró en detalles. Lemon fue a la cárcel él mismo para ayudar, y la declaración afirmaba que fue agredido personalmente cuando Johnson intentaba escapar de su celda. En particular, las autoridades afirmaron en ese momento que ni el alguacil ni Johnson resultaron heridos durante la refriega, y no mencionaron en absoluto el uso de una pistola Taser.

“Johnson fue detenido por el alguacil Lemon y el oficial sin que Johnson sufriera lesiones. El alguacil Lemon está bien y goza de buena salud ”, agregó el comunicado, y señaló que Johnson fue acusado de agredir a un oficial de policía y de agresión y agresión de carácter elevado y agravado.

Los registros estatales indican que esos cargos aún están pendientes. Johnson no respondió de inmediato a la solicitud de comentarios de The Daily Beast.

Un portavoz del fiscal general también dijo El estado que Johnson se arrastró lejos de los oficiales durante el violento incidente. La acusación formal agrega que Lemon ordenó a Cook que usara su Taser cuando tocaba directamente a Johnson, y nuevamente incluso después de que las puntas del Taser ya estaban conectadas a él.

Si bien la acusación no indica si Johnson estaba esposado en ese momento, los fiscales dijeron que el incidente podría haber causado lesiones graves o incluso la muerte.

El cambio de ideas sobre lo que constituye una aplicación de la ley legítima en el estado ha ayudado a que una larga lista de alguaciles y diputados de Carolina del Sur se vean afectados. Entre ellos se encuentran el alguacil de Florence Kenny Boone, quien se declaró culpable en diciembre pasado de un cargo de violencia doméstica, el ex alguacil del condado de Berkeley Way DeWitt, quien renunció después de que surgieron acusaciones de acoso sexual después de su arresto por DUI, y el ex alguacil del condado de Greenville Will Lewis, quien fue sentenciado a un año de prisión utilizando recursos públicos para arreglar una aventura.

Más recientemente, el alguacil del condado de Chester Alex “Big A” Underwood fue condenado en abril por corrupción y abuso de poder luego de que los fiscales alegaran que él y otros dos ex diputados utilizaron sus puestos para enriquecerse, obstruir las investigaciones y luego encubrir sus fechorías.

“Desafortunadamente, ha habido varios alguaciles en Carolina del Sur durante la última década que han tomado decisiones extremadamente malas que decepcionaron a sus electores, a sus compañeros alguaciles y a toda la profesión policial”, Jarrod Bruder, director ejecutivo de los alguaciles de Carolina del Sur. Association, dijo anteriormente a The Daily Beast.

“Como Asociación, hemos enfatizado la capacitación en ética y liderazgo, tanto que hemos hecho de la capacitación en ética un componente de nuestros créditos anuales de educación continua obligatorios por ley. También hemos renovado nuestro Código de Ética y hemos pedido a todos los alguaciles que cumplan con esos requisitos. En última instancia, los alguaciles que actuaron ilegalmente han tenido que rendir cuentas, como deberían haber sido ”, agregó.

Por su parte, Lemon ha sido nombrado en una serie de demandas a lo largo de los años, incluida una demanda federal de 2018 que alega que despidió a empleados por ser blancos. Presentada por cuatro ex empleados, la demanda alega que Lemon despidió injustamente su empleo poco después de ser elegido sheriff en enero de 2017 en función de su raza. La demanda fue desestimada el pasado mes de abril.

Otra demanda que nombra a Lemon y presentada por un ex diputado un año después también alega discriminación dentro del departamento. La demanda alegaba que Lemon sometió al ex empleado “a un ambiente de trabajo hostil y finalmente fue despedido después de que el demandante se lesionara en el trabajo”. En febrero, ese caso también fue sobreseído.